第8章 铜钱霉米

甘棠是被牙疼醒的。

不是什么大疼，右下一颗槽牙，牙龈那儿鼓着一小块，舌头一舔，酸胀。昨儿夜里灶上试糖，她尝了三回火候，三回都是苦的。糖没毛病，是她嘴里那层甜味还没回来。这已经是第二日了，往常隔夜就缓过来的东西，这回赖着不走。

她坐在炕沿上算了算：上回做给郑绒的六块桂花糖，赌坊抵债出去两块，剩下的她拿陶罐盛着，油纸封口，垫在米缸后头。今早数了数，罐里还有三块——昨夜将军试吃，自己又拿一块当引子，账对得上。罐子没事，是她自己有事。

外头天刚亮透，院墙上那层薄霜化成水，一道一道往下淌。有人拍门。

“甘娘子。”小厮的声音压得低，“郑管事昨日从通州回来，这会儿在库里点货呢。您不是说要查封条？”

甘棠把嘴里那口酸水咽下去，起身把外衫系好，抓了把粗盐抹在牙根上。咸味儿一激，腮帮子抽了一下，倒比刚才清醒。

“来了。”

库房在将军府西角，三间通开的砖房，门口两根杉木栓，栓上挂着铜锁，锁鼻上缠着一条褪色的红布。红布是上月十五封库时系的，按规矩，月内无人动过库，红布不该歪。

甘棠蹲下去看那布条。布结打的死扣，扣头朝里，现在朝外。

“谁先到的？”她问。

小厮摇头：“我来时锁就在了，郑管事在里头。”甘棠推门。杉木门轴涩，推开时带了半声长响。

库房里一股霉香扑过来。粮堆码在东墙，十个麻袋一字排开，袋口敞着三四个，露出来的糙米发暗，结块的结块，起毛的起毛。西墙一张条案，郑绒坐在案后头，面前摊着三本册子，手边一副算盘，指头在算珠上来回拨，拨一颗，记一笔。

“来了。”郑绒抬头，脸上堆笑，嘴角抹得齐整，像出门前特意抿过。“我说甘娘子，您这大清早的，昨儿那桂花糖我还没谢您呢。我老娘吃了两块，说比长兴斋的强。”

“账呢？”

“这不正点着。”郑绒把最上头那本推过来，“八月十二入的库，通州卫交来的军粮，二百四十石，按章程验过封条、过斗、签字画押，一样不缺。您要看哪一页？”

甘棠没伸手接。她绕着粮堆走了一圈，蹲下，把最靠里那袋的袋口往下扒。

“甘娘子，那袋是上月的陈粮……”

她扒开袋口，抓了一把。米粒在掌心摊开，七成是断碎的，三成发黄，中间夹着几粒圆滚滚的东西，拿指头一捻，硬的，带着绿锈。

铜钱。

她把那枚铜钱拈起来，就着窗口的光看。通宝，边沿磨得薄，中间的方孔有点歪。她把铜钱揣进袖袋，又抓第二把，第三把。

“郑管事。”她头也不抬，“您过来看看，这是粮食还是钱罐子。”

郑绒过来，弯腰看了一眼，脸上的笑没掉，但收得紧了些。“嗐，河道上运粮，装船卸船，掉几个铜板进舱里不稀奇。底下一搅和，就混进袋了。”

“几个？”

“顶多……十个八个？”

甘棠把手里那把米撒回袋里，拍掉掌心的糠。“这一袋我抓了三把，三把有俩。二百四十石，一石按十斗算，一斗按十升算。郑管事，您自己乘。”

郑绒嘴抿上了。他退回条案后头，把算盘往怀里拢了拢。“账上没这笔。”

“账上没有的，库里有了。”甘棠站起身，走到条案边，把册子拉到自己面前翻开，“您说八月十二入的库，封条呢？”

“封条贴袋口上了，入库存档。”

“袋口的封条剩半截，我方才看了三个袋，都是断的。断口不齐，拿指甲抠的。”甘棠拿指节敲了敲册子边缘，“归档的封条在哪本册子上？”

郑绒沉默了一息，拉开条案下的抽屉，翻出一叠纸，抽一张拍在册子上。纸是黄麻纸，对折着，上面墨字：通州卫交军粮贰佰肆拾石，八月十二封，验官画押处一枚模糊的朱印。

甘棠把纸接过来，对着窗口的光翻了个面。背面有字。铅笔头写的，几个数目：三百石，十二两，廿四。

“郑管事。”

“那是草稿。”

“三百石，是这库该进的数。十二两，是差价。”甘棠把纸举起来，“二百四十石入了这本账，那六十石走了哪儿？”

郑绒喉头动了动，伸手要把纸拿回去。甘棠手一收，塞进自己袖袋，跟那枚铜钱搁在一处。

“您这样。”郑绒收了笑，声音也沉下来，“甘娘子，您一个冲喜进府的，查这个做什么？账上都是这么走的，库也封着，章也盖着，您翻出个铜板来，能翻出天去？”

“翻不翻得出天我不知道。”甘棠往后退了一步，站到粮堆边，“我昨日给将军做桂花糖，用的府里大厨房的糖。将军吃了两块，说这味儿熟。郑管事，您是采买的，大厨房的糖从哪儿进的？”

郑绒不答。他手腕搭在算盘上，指头压着一颗算珠，压得很沉，指节泛白。库房门口响起一阵脚步。不是小厮的碎步，是靴底砸青砖的动静，一队人，走得很齐。

甘棠转头。

燕镡进来时，身上还带着外头的凉气。玄色劲装，袖口束着牛皮带，腰刀没摘，刀鞘底端磕在门槛上一声钝响。身后跟了六个兵，甲叶没穿全，只戴了护心镜，腰间悬刀。库房挤进这些人，顿时矮了半截。

燕镡目光在粮堆上扫过去，落在条案上，又落在郑绒脸上。

“说。”他声音不高，“谁让你动的库。”

郑绒站起来，脸上又挂回那副笑，手从算盘上挪开，垂在身侧。“将军，属下昨儿刚从通州回来，按例点验入库粮。甘娘子说对不上账，属下正跟她核。”

“核出什么了？”

郑绒没接话。燕镡往前走了两步，停在甘棠身边，眼睛看的是郑绒，话是对甘棠说的。

“你说。”

“两百四十石对不上袋子，六十石没入账。封条是抠断的，不是路上磨断的。米里有铜钱，一袋三把抓出两枚。”甘棠把袖袋里那枚铜钱摸出来，托在掌心，“账面上干干净净，库里对不上，那这粮就不是从账上进来的。”

燕镡低头看了她掌心一眼，没拿，转头对身后兵士道：“封库。所有册子、纸片、算盘，一样不许动。郑绒——”

“将军。”郑绒往前半步。

“你手底下几个管库的，叫到前院耳房，一个一个问。”燕镡手指在腰刀铜箍上敲了一下，“你在这儿等着。”

郑绒站定。他答得爽快：“成。将军问什么属下答什么。”嘴上松快，可他方才压在算盘上的那只手，这会儿攥着衣角，攥得指头绞布。

兵士进来翻查。条案抽屉全拉开，册子一本一本翻，翻到夹层，抖出几片碎银叶子。粮堆后头挪开两袋，露出墙根的青砖，砖缝里塞着个油布包，兵士拎出来摊在地上，是几张船票，通州到津口的，日期都在夜里。

“将军。”兵士把船票递上。

燕镡接过来看，看完了折起来，塞进自己怀里。他没发作，也没看郑绒，反而退了一步，把条案前的位置空出来，对甘棠说：“你过来。”

甘棠过去。

“你方才翻册子，翻出什么了？”

“八月十二封条页背面，铅笔写的数目。三百石，十二两，廿四。三百石是应进数，二百四十是入账数，六十石的差，十二两一石，正好七百二十两。”她顿了顿，牙根又泛酸，说话的时候腮帮子发紧，“七百二十两银子，够买通州三百石新米。可库里放着的是陈米霉米，钱花了，粮没进来。这钱不是买了粮。”

“那买了什么？”

“买了人。”甘棠把那张黄麻纸摸出来，铺在条案上，“封条背面写的廿四。我不知道是廿四什么，但郑管事手里那本私账，我记得前三页上有这个数。麻烦将军让人把账本翻到第三页。”

燕镡一摆手。兵士把郑绒那本私账翻到第三页，递过来。

郑绒突然开口：“将军！”嗓子破了个音，又压回去，“那本册子记的是属下私账，跟军粮没关系。”

“那你慌什么。”燕镡接过去看，目光停在册页中段。甘棠凑过去，见那一页记着：廿四，郑记，费。

“费。”甘棠念出来，牙根猛地一抽。费守田的费。

“将军。”她抬头，“上回费守田来验粮，您记得他手里那杆铁算盘吗？每查完**，拨一颗珠子。”

燕镡抬眼。

“他拨了几回？”

“一次进府，查了三库。”燕镡声音沉下来。

“三库，拨三颗。”甘棠拿指头在条案上画了一道，“他那杆算盘，我昨日在耳房门口瞧过一眼。算盘十三档，每档上二下五，按理该有九十一颗珠。可有一档，上头少了一颗。”

燕镡看着她，没说话。甘棠把手里那枚铜钱往前推了推，推到条案正中间，铜钱在案面上转了小半圈才停。

“少了的那颗，跟这枚一样。铜的，外圆内方，一样薄，方孔一样歪。”

库房里静了一瞬。郑绒脸色变了，嘴张了张，没出声。有个兵士正翻靠墙那只木箱，箱底铺着旧麻布，麻布一掀，下面垫着个硬东西。兵士提出来，是一杆铁算盘，乌沉沉，算框上铸着暗纹，拿手一掂，斤两压手。

“将军，箱底翻出来的。”

燕镡接过去，翻了个面，递给甘棠。

甘棠两只手捧着，沉得手腕往下坠。她从头一档摸到尾一档，摸到第九档的时候，指头肚停住了。那一档上头横梁上，本该并排两颗珠子，只剩了一颗，空出的位置留着一圈没落灰的印子。

她把铁算盘搁在条案上，摆在铜钱旁边。算盘珠子冷硬，铜钱带着她掌心的温。

“将军。”她抬起头，“费守田的算盘，搁在郑绒的库里。库里的米有铜钱，算盘上有空位。这两样东西凑一起，您说，那六十石粮搁哪儿去了？”

燕镡没答。

他伸手把铁算盘拿过去，在手里掂了掂，往条案上一放，响声沉。然后他看向郑绒，那一眼冷得郑绒往后退了一步。

“说，谁让你来的。”

郑绒膝盖一软，往下出溜了半尺，手撑住条案沿。

“将军，我……”

“想清楚了再说。”燕镡打断他，“你家里几口人，几亩地，你婆娘在哪个院当差，我全知道。”

甘棠往旁边退了一步，背靠粮袋。她嘴里那股酸劲儿又上来了，舌尖底下发苦，是昨儿那三回苦糖的余味。她低头把袖口掖了掖，没人看见她把手按在腰侧，按了一按。

郑绒嘴唇哆嗦了两下，眼珠子在燕镡和那杆算盘之间来回转。库房外头起了风，吹得门扇撞了下门框。

“将军，”郑绒哑着嗓子开口，“那六十石……没出府。”

燕镡眉毛动了一下。

“在哪儿。”

“后园，井台底下，地窖。”郑绒垂着头，声音低得像从嗓子眼里挤出来的，“费大人让我先存着，说等再过**，凑够一百石，一起运走。账上名目是折损，拨出来做下脚料……”

他话没说完，甘棠忽地站直了。

“折损？”她往前走了半步，“您报的折损是霉烂。那地窖里存的，是霉米？”

郑绒不答。

“您把霉米放进地窖，把好米留下。等着费守田凑够一船，好米运走，霉米摊在库里等着过账。对不上数的，就都成了折损。”甘棠声音不高，一句压一句，“费守田到时候按霉烂核销，将军府背这个亏空。您呢，七百二十两银子捏在手里，粮也出去了，账也平了。”

她回头看了燕镡一眼。

“将军，我猜的对不对，挖开地窖就明白了。”

燕镡盯了郑绒一息，转身朝门外走。走到门槛边停住，侧过头，对甘棠说了句话，声音压得低，只有她听得见。

“你嘴里什么味儿。”

甘棠后背一紧。

“苦的。”燕镡目光落在她右下腮帮上，“你方才说话，一直用左边嚼。”

他没等她答，迈步出了库房。靴声一队人跟着远去，院墙外传来他喝令挖土的声音，铁锹碰着井台的石头，一下一下。

甘棠站在原地，舌根底下那阵苦漫上来，漫过牙床。她把那枚铜钱攥回手里，指头一收，铜钱边沿硌进掌心。

郑绒还瘫在条案边上，抬头看她，嘴角挂着一丝说不清的笑，像哭又像嘲讽。“甘娘子，”他嗓子还是哑的，“您这把算是帮了将军。可您自个儿……嘴里苦了多久了？”

甘棠没理他，抬脚往外走。跨门槛的时候，鞋底蹭到门缝里漏进来的一撮米，米粒在青砖上铺开，中间一枚不知从哪个袋里滚出来的铜钱，正正落在门限凹槽里，外圆内方，方孔朝上。

她抬脚，从铜钱上头迈了过去。

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