第十二章 演武

白捕头这人，有个外号，叫“白泥鳅”。

不是因为他滑得跟泥鳅似的——虽然他确实滑。是因为他这人，在乾州府的衙门里，钻营了二十年，就跟一条泥鳅似的，哪儿有水，他就能在哪儿活下来。

他今年四十五了，可他这张脸，看起来像三十五。不是他长得年轻，是他这二十年，从来没真生过气。生气伤肝，他不生气。他每天笑呵呵的，见谁都笑，笑到最后，谁都不知道他心里到底在想什么。

他出身不好。他爹是个挑担卖豆腐的，他从小在豆腐坊里长大，磨豆腐，点卤水，什么苦都吃过。后来他爹死了，他没活路，才去衙门当了个差役。从差役到捕头，他爬了二十年。这二十年里，他见过太多人，见过太多事。他知道，当官的，不是靠刀，是靠脑子。

腊月初六，清晨。白捕头在衙门后堂，刚喝完一碗热粥，门房就递上来一张状纸。

“谁递的？”白捕头抹了抹嘴。

“瑞蚨祥的周老板。”门房说。

白捕头“哦”了一声，把状纸接过来，拆开，慢慢看。

状纸写得很工整。周老板的字，写得像他绸缎庄的绸缎一样，光溜溜的。状纸里说：栖流社的乞丐，聚众滋事，滋扰商户，三天两头在瑞蚨祥门口躺着病人，堵着门做生意。他周某人，实在忍无可忍，恳请官府出兵，把这伙乱民，一网打尽。

白捕头看完，把状纸往桌上一放，端起粥碗，又喝了一口。

他旁边的书办，姓孙，凑过来：“捕头，这状纸……您看怎么回？”

白捕头没说话。他从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一张银票——三百两。

孙书办看了一眼银票，眼睛都直了。

“周老板的意思是，”白捕头把银票推到孙书办面前，“后天夜里，让我带一队衙役，把栖流社那座破庙围了。叫花子一个都不许跑。”

孙书办咽了口唾沫：“那……那咱们去吗？”

白捕头看了他一眼，忽然笑了。

他这一笑，孙书办心里就打鼓。他跟了白捕头八年，最知道这位捕头什么时候笑——笑的时候，就是他心里又在打什么鬼主意了。

“老孙，”白捕头把银票收回去，揣进怀里，“你说，这三百两，周老板是怎么送来的？”

“刘管家，今早亲自送来的。”孙书办说，“说是周老板特意交代，让您后天夜里，务必把事办漂亮了。”

“办漂亮了。”白捕头冷笑了一声，“他周老板，倒会说话。他那绸缎庄，一年到头，在咱乾州府，赚的银子，得有几十万两。三百两，他也敢拿出来，让我去围三万口人？”

孙书办缩了缩脖子，没敢接话。

白捕头站起身，走到窗边。窗外，是衙门的演武场。演武场上，几个年轻衙役，正在练刀。刀光闪闪，喊杀声震天。

他看着窗外，心里那笔账，翻来覆去地算。

周老板要他围庙，给三百两。这三百两，是真金白银。可这三百两，也烫手。

他要是真带七十二个人，冲进那三万口人里，会出什么事？

第一件事，就是流民暴动。三万人，被逼急了，红了眼，什么事都干得出来。他们能把衙门拆了，能把瑞蚨祥烧了，能把乾州府的大街，砸个稀烂。到时候，知府老爷问起来，他白捕头，就是第一个倒霉的。

第二件事，是陈老竿。那个叫花子头子，他白捕头认识二十年了。那人不是个傻子。他要是真被逼急了，带着三万人，往城外一跑，投奔哪个土匪窝，那乾州府，就别想有安生日子过了。

第三件事，是他自己。他白泥鳅，在乾州府钻营二十年，靠的是什么？靠的是两边都不得罪。周老板那边，他收钱；陈老竿那边，他也有面子。两边，他都占着。他要是真把陈老竿往死里整，那陈老竿那边，他以后就没法做人了。

第四件事，是他媳妇。他媳妇上个月，刚给他生了个大胖小子。他要是后天夜里，真把事情闹大了，别说他这捕头当不成，他媳妇和孩子，怕是也得跟着他倒霉。

他看着窗外演武场上那几个年轻衙役，心里叹了口气。

这些年轻人，还以为当官的，就是拿刀砍人。他们不知道，当官的，真正要砍的，是账。

他这二十年，砍过多少账，他自己都数不清了。他砍的不是人，是人情，是银子，是两边都不得罪的那点分寸。

他正想着，孙书办凑过来：“捕头，那……那咱们到底去不去？”

白捕头看了他一眼：“去。怎么不去？周老板三百两银子，白给的，我为什么不去？”

孙书办一愣：“那……那三万流民……”

“三万流民？”白捕头笑了笑，“老孙，你记住，当官的，不是只会打。当官的，是会玩平衡。”

白捕头看着演武场，忽然说：“走，去演武场。”

孙书办一愣：“啊？”

“去演武场。”白捕头重复了一遍，“我得活动活动筋骨。”

他走到演武场，把外袍脱了，扔给孙书办。他里面穿一件黑色短打，腰上系一条红带，脚上一双快靴。他今年四十五了，可这身板，还跟三十岁的时候一样，结实。

演武场上那几个年轻衙役，看见捕头来了，都停下手里的刀，齐刷刷站好。

“练你们的。”白捕头摆了摆手，“我活动活动。”

他从兵器架上，抽出一柄单刀。刀鞘是黑的，刀柄上缠着红绳。他拔刀，“唰”的一声，刀光在雪地里，闪了一下。

他先练了一套最简单的，劈、砍、撩、刺。刀风呼呼地响，旁边那几个年轻衙役，都看呆了。

白捕头练了一套，收刀，气不喘，脸不红。

他把刀扔给旁边一个年轻衙役：“来，你跟我过两招。”

那年轻衙役，姓王，是前年刚进衙门的，愣头愣脑的。他赶紧接过刀，摆了个架势。

白捕头空着手，站在他对面。

“来。”白捕头勾了勾手指。

王衙役咬了咬牙，一刀劈过来。刀风呼呼的，看着挺像回事。

白捕头侧身，一抬手，扣住王衙役的手腕，拇指往筋上一压。王衙役“哎哟”一声，刀就掉了。

旁边那几个年轻衙役，都笑了。

白捕头捡起刀，扔回给王衙役：“再来。”

王衙役脸一红，又摆了个架势。这次他学乖了，先虚晃一刀，然后真劈。

白捕头又侧身，一抬手，扣住他的肘弯，一托一送——王衙役整个人往前一栽，扑通跪在雪地里。

旁边又是一阵笑。

王衙役从雪地里爬起来，揉着膝盖，嘿嘿笑：“捕头，您这手，真狠。”

“狠什么狠。”白捕头拍了拍他的肩，“这手，是跟一个乞丐学的。”

王衙役一愣：“乞丐？”

“对。”白捕头把刀插回兵器架，“二十年前，我刚进衙门，跟着我师傅，去抓一个小偷。那小偷，是个乞丐，跑得比兔子还快。我师傅追了他三条街，没追上。”

“后来，那小偷自己回来了。他说，他不是跑，他是回去给一个快冻死的老婆婆，送半碗粥。”

王衙役听得一愣一愣的。

“我师傅看着他，半天没说话。最后，把他放了。”白捕头看着演武场外头那片灰蒙蒙的天，“那小偷，后来就是现在的陈老竿。”

王衙役张了张嘴，一个字也说不出来。

“你们说，”白捕头看着那几个年轻衙役，“我要是后天夜里，真带你们七十二个人，去围他那三万口人，他会不会还手？”

没人说话。

白捕头拍了拍手上的雪，转身往衙门里走。

他走了两步，又停下，回头看了一眼演武场。演武场上那几个年轻衙役，又开始练刀了。刀光闪闪，喊杀声震天。

他心里想：这些年轻人，还不知道，他们手里的刀，真正要砍的，不是人，是账。

他走了两步，又停下，回头对孙书办说：“老孙，你去给周老板回个话。就说，状纸我收了，后天夜里，我去围庙。”

孙书办一愣：“那……那咱们真去？”

白捕头看了他一眼，忽然笑了。

他这一笑，孙书办心里，又打鼓了。

“去。”白捕头说，“怎么不去？周老板三百两银子，白给的，我为什么不去？”

“那……那三万流民……”

“三万流民？”白捕头笑了笑，“老孙，你记住，当官的，不是只会打。当官的，是会玩平衡。”

他转身，慢慢走回后堂。

雪，落在他肩上。

他心里那笔账，早就算清楚了。

周老板要他围庙，给三百两。他去围，可他不会真把人往死里整。他带七十二个衙役，去破庙转一圈，扑个空，回来跟周老板说，“那帮叫花子跑了”。三百两，他照拿。陈老竿那边，他也不得罪。两边，他都占着。

这就是他白泥鳅，在乾州府钻营二十年的本事。

他回到后堂，端起那碗已经凉了的粥，喝了一口。粥凉了，有点涩，可他喝得很舒服。他这一辈子，喝了无数碗凉粥。每一碗凉粥，都告诉他一个道理——当官的，不能太热，也不能太冷。太热了，容易烧着自己；太冷了，底下人就散了。

他忽然想起二十年前，那个跑了三条街，又自己回来送粥的小偷。

他笑了笑，把粥碗放下。

他心里那笔账，又多了一层。

周老板给三百两，他不能白拿。他得给周老板一个交代。这个交代，就是后天夜里，他带七十二个衙役，去破庙转一圈。转一圈，就是一个交代。周老板看见他去了，钱就不白花。陈老竿看见他去了，也知道他没真动手。

两边，他都给了面子。两边，他都拿了好处。这就是他白泥鳅，在乾州府活了二十年的道理。

他又想起，上个月，知府老爷找他谈话，说：“白捕头，今年灾年，城里流民多，你可得看好了。别出什么乱子。”

他当时怎么回的？他说：“老爷放心，流民多，是好事。流民多，说明咱们乾州府，是个有活路的地方。只要有人看着，就不会出乱子。”

知府老爷听了，哈哈大笑，夸他会办事。

他现在才知道，知府老爷那笑里，也有话。老爷不是怕流民闹事，老爷是怕流民闹到京城，朝廷怪下来，老爷的乌纱帽，就保不住了。

他白捕头，夹在中间，就是那个帮老爷，把流民摁住的人。

摁住，不是打死。摁住，是让他们活着，让他们有口饭吃，让他们别闹事。

陈老竿那三万口人，就是他摁住的结果。

他要是后天夜里，真把那三万口人打散了，那谁来摁？

他想了想，想不出来。

就在这时，门房又敲门进来了。

“捕头，”门房脸色有点急，“城东那边，来了个报信的。说栖流社那座破庙，刚才着火了。”

白捕头一愣：“着火了？”

“对。”门房说，“说是柴堆那边，冒了好大一股烟。庙里的人，都跑出来看火了。”

白捕头坐在椅子上，手指在桌上，轻轻敲了两下。

他这心里那笔账，又多了一笔。

陈老竿那座破庙，好好的，怎么会着火？

是意外？还是有人故意？

他忽然觉得，这后天夜里的戏，怕是比他想的，还要热闹。

他站起身，走到窗边，又看了一眼城东的方向。雪地里，隐隐约约，能看见一股黑烟，从城东方向升起来。

他站在窗边，看了很久。

他心里想：陈老竿啊陈老竿，你这座破庙，好好的，怎么就着火了呢？

是你自己放的火，要演戏？还是有人，要在你这庙里，搅浑水？

他越想，越觉得有意思。

他白泥鳅，在乾州府钻营二十年，最喜欢的，就是这种浑水。水越浑，他这条泥鳅，越好游。

后天夜里，他倒要看看，陈老竿那三万口人，到底会怎么跑。

雪，还在下。

后天夜里，好戏就要开场了。

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