卷二《漕》第七章 · 船底

周六月末，沈砚去了一趟下游的船坞。

船坞在江州城外三十里，一处河湾里，坞里有三十几条船，都翻着底，底下垫着木枕。

坞主姓沈，跟他同姓，见了他先笑。

「同家。」

「同家。」沈砚把牌票给他看。

坞主收了笑，把牌票还回来。

「给事要查船？」

「查一条船。」

「哪一条？」

沈砚报了一个名字。

坞主的眼皮跳了一下。

「顺字第七号沉了。」

「我知道它沉了。」沈砚说，「我查的是另一条。」

「哪一条？」

「顺字第二号。」

坞主看着他。

「顺字第二号在跑。」

「跑哪儿？」

「上江。」

「跑什么？」

「不知道。」坞主说，「私货。我们不问上家的货。」

「你现在问一句。」

「我为什么要问？」

「因为你的一条船，已经沉了。」沈砚说，「第二条，你也不想要。」

——

坞主带他去看船。

顺字第二号停在坞口，船身是新的，桅是新的，连船舷上的字都是新漆的。

沈砚站在岸上看了一会儿。

「这条船，什么时候改的名？」

坞主的肩膀动了一下。

「什么改的名？」

「船名是后漆的。」沈砚说，「漆底下还有一层字。原来的字，漆在上头盖着，可盖不住——你看这一笔，底下那道横，露出来了。」

坞主没有说话。

沈砚上船，蹲在船舷边，用指甲刮了一下那道漆。

漆很薄。刮开一点，底下露出一个笔画。

一个「七」字。

「顺字第七号。」沈砚说。

坞主站在岸上，脸白了。

「给事……」

「这条船，」沈砚站起来，「九月二十沉了。九月二十二的具结，签了十一张。九月二十五，报单递到转运司。九月二十七——」

他转过头。

「这条船改了个名，还在跑。」

坞主的下巴动了两下。

「这不关我的事。」

「跟谁有关？」

「船是船主的。」坞主说，「船主让我改，我就改。我是修船的，不是问事的。」

「船主叫什么？」

「姓王。」坞主说，「王世昌。」

「现在在哪儿？」

「不知道。」坞主说，「他三天前来过一趟，说要出趟远门。」

——

沈砚在船上待了一个下午。

他把船底的活板一块一块掀开。

活板底下是龙骨和舱底之间的那层空。空的，什么都没有。

可他在靠东边的那个角上，找到了一样东西。

一个洞。

洞是圆的，直径一寸上下，边缘不齐，是从里面往外凿的。洞口的木茬向外翻着，看得出来是硬凿出来的。

他把手指伸进去，摸到洞壁上的泥。

泥是干的，硬得像石头。

他把泥抠下来一小块，举到光下看。

是江泥。不是河湾里坞底的那种细泥，是掺着细砂的黄泥。

这种泥，只有三汉口的乱石滩上有。

——

沈砚把船坞的事记在册子上，当天夜里回了江州。

第二日一早，他去上房交差。

上房里那个人正在看一份文书，见他进来，抬了抬眼。

「回来了。」

「回来了。」

「查得怎么样？」

「小人查到一条船。」沈砚说，「顺字第七号，改了名，还在跑。」

那人的手在文书上停了一下。

「你上去看过？」

「上去看过。船舷上新漆底下，露出一个「七」字。船底的活板上有一个洞，洞里有三汉口的泥。」

那人把文书合上。

「沈给事。」

「在。」

「你查到这一条，是查到船。船改成什么样，是船主的事，不是司里的事。」

「小人知道。」

「那你还来报？」

「因为船底那个洞，不是船主凿的。」沈砚说，「船主凿洞，是为了让船沉。可凿完了，洞要用泥封上，封上就不该有泥。这个洞里有泥，说明它是从外面堵漏的时候，塞进去的。」

「堵漏的时候？」

「九月二十那天，有人在船底拔竹管。」沈砚说，「拔了三根，第四根没拔出来，用泥堵住了。泥塞进去，堵住了洞，船就没沉。可船底四角都进了水，进的水太多，船还是沉了。」

那人听着，没有说话。

「所以这一条船，」沈砚说，「不是「报」沉了。是「做」沉了，没做成。」

——

屋里静了很久。

那个人把文书推到一边，手放在案上，十个指头平平地压着桌面。

「沈给事，你今年多大？」

「十九。」

「十九岁。」那人说，「我在这个位置坐了六年。六年里，到我这儿来报事的人，一共十一个。十一个人，第一个被人打断了腿，第二个自己辞了差，第三个调去了岭南，第四、第五、第六，我不知道他们去了哪儿。」

沈砚没有说话。

「还有五个，」那人说，「他们报了事，我就压下去了。」

「为什么？」

「因为压不住，我就得跟他们一样。」

那人抬起头，看着沈砚。

「你今天报了这一条船，我是压，还是不压？」

「大人自己算。」

「我算了六年了。」那人说，「算到今天，我算出一个结果：我一年画六百份押，没有一份是我看过的。」

——

沈砚从厢房出来的时候，日头很高。

他站在廊下，看着院子里的水缸，缸里养着两尾鱼，游得很慢。

他忽然想起卢嵩那一句「身子是损耗」。

六百份押，没有一份是他看过的。

那这六百份，是谁看的？

——

那天夜里，他没有回客舍。

他提着一盏灯，又去了一趟船坞。

夜里进坞，不合规矩。可他手里有牌票，坞主不敢拦。

顺字第二号停在坞口。江上有雾，船身一半在雾里。

他掀开活板，把灯放下去，照着那个洞。

洞里空空。

他昨天塞回去的那块泥，不见了。

沈砚蹲在那里，灯在手里，光晃了一晃。

泥被人抠走了。

他把船底照了一圈。活板上，多了一道划痕，是新的，木屑还很白。

划痕的方向，从洞口一直划到船帮。

他顺着划痕走到船帮，抬手按住船帮的边缘，往下摸。

木板下面，卡着一小团东西。

他把那团东西抠出来。

是布。靛蓝色，一寸见方，撕下来的。

他把那块布摊在掌心，就着灯看。

布的边沿是撕的，不是剪的。布上有一点红色的线，是缝过的。

这是从衣服上撕下来的一角。

——

沈砚站起来，把布收进怀里。

江上的雾更浓了，坞口一片白。

他吹了灯，站在船边，听了一会儿。

雾里有声音。很轻。

不是橹声，不是水声。

是脚步。人在木板上走，一步一步，走得很慢。

沈砚把灯提起来，重新点上。

光一亮，声音停了。

雾里什么也没有。

他把灯举高了些，照着船头。

船头上放着一只碗。碗里是半碗冷饭，饭上盖着一片咸鱼。

不是今夜的。饭已经硬了。

有人在这条船上住过。

而且这个人，刚刚走。

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