卷四《边》第九章 · 卖头的人

边市在城北门外三里。

一片空地，四周立着木栅。栅内搭着棚子，几十个。

棚子分两排，一排卖皮货、盐、铁器，一排卖牲口。

中间留一条道。

沈砚到的时候是辰时。市上的人还不多。

他戴了一顶旧毡帽，穿一件短褐。

「苏兄，你别开口。」

「为什么？」

「你的口音不对。」

苏慎行把嘴闭上了。

两人在棚子间走。

走到东头，沈砚停住。

东头有一排棚子，比别的矮。棚子上没有幌子，只在棚柱上钉着一块木牌，牌上一个字——「级」。

沈砚走过去。

棚子里坐着一个女人。

四十来岁，脸黑，手上全是裂口。

她面前摆着两个筐。一个筐里是干的东西，用布盖着。另一个是空的。

「问价？」

「问。」

「要什么？」

「先看货。」

女人把布掀开一角。

筐里是一层干草。草下面是黄白的、干瘪的东西。

耳朵。

沈砚看了一眼，把眼睛移开。

「新鲜的，有没有？」

「新鲜的不摆在这儿。」

「在哪儿？」

「在后面。」女人说，「你要新鲜的，得等。」

「等多久？」

「今天没有。后天有。」

「为什么后天？」

「因为后天有仗。」

沈砚的手指动了一下。

「你怎么知道后天有仗？」

女人抬眼看他。

「你问得太新了。」

沈砚没有说话。

「你是第一次来。」

「是。」

「第一次来，我不跟你做买卖。」女人把布盖上，「第一次来的，都是来打听的。」

「打听什么？」

「打听这个市上有什么。」

沈砚把袖子里的钱摸出来，一直钱，放在筐边上。

女人看了一眼，没有动。

「一钱银子，问不出一句实话。」

「那多少钱能问出一句？」

女人把铜戒在手上转了转——她没有铜戒，她在转自己的一根手指。

「五钱。」

沈砚又放了四钱。

「五钱，问一句。」

女人把钱收进怀里。

「你问。」

「后天什么时候打？」

「不知道。但从前都是申时。」

「打多久？」

「两个时辰。」

「打完了什么时候有货？」

「第二天卯时。」

沈砚把这句话在心里过了一遍。

「打完了，第二天卯时就有了。」他说，「这么快？」

「快。」女人说，「天不亮就有人上山。」

「上山干什么？」

「捡。」

沈砚抬起头。

「捡首级？」

「不是捡首级。」女人说，「首级都有人看着。捡的是别的。」

「别的什么？」

「耳朵。」

沈砚出了那个棚子，站在太阳底下站了一会儿。

苏慎行跟上来。

「沈兄。」

「嗯。」

「她说，捡耳朵。」

「嗯。」

「一具尸首，能有两个耳朵。首级只有一个。」

「对。」

沈砚往西走了十几步，站在另一个棚子旁边。

「苏兄，你算——一仗死三百人，战后有多少耳朵？」

「六百。」

「首级三百。」

「对。」

「那多出来的三百个耳朵，怎么办？」

苏慎行没有说话。

「三百个耳朵，一个耳核算一级的话——」

「那也是三百级。」

沈砚把毡帽往下压了压。

「苏兄，所以这个市上卖的，不只是头。」

「是人。」

午时，市上的人多起来。

沈砚在道边站着，看见三个人走过来。

三个人都穿着边军的短袄。最前面那个脸上有一道疤，后面两个年轻。

他们直接往东头走。

走到最后一个棚子前面，站住了。

沈砚跟过去，站在十步以外。

那三个人跟棚子里的人说话。

说的是另一种话，沈砚听不懂。

说了不到十句，前面那个疤脸从怀里拿出一个布包，放在桌上。

棚子里的人打开看了，点头。

疤脸转身走了。

沈砚站了一会儿，走过去。

棚子里坐的是一个老头。

「那三个人，卖什么？」

老头看了看他。

「卖货。」

「什么货？」

「自己的货。」

「自己的什么货？」

「自己该得的那一份。」

沈砚没有明白。

「说清楚些。」

老头把手里的一根木签在桌上敲了敲。

「边军里头，一仗打下来，斩级的名额是分下来的。前锋营多少，左右营多少，各哨多少。」

「分下来之后呢？」

「分到一个伍，伍里的人自己分。」

「怎么分？」

「谁去杀的，谁得。没去杀的，也得分。」

「为什么没去杀的也得分？」

「因为不去杀的人，替去杀的人守营房、煮饭、抬伤。一仗打下来，全伍都得活着回去。」

「所以分。」

「所以分。」

沈砚把这句话在脑子里过了一遍。

「那如果一个人，这一仗没去，分到了半个级的钱——他算不算有战功？」

「不算。」

「那他这份钱是什么钱？」

「是份子。」

「老头，那我问你，这个份子怎么变成一「级」？」

老头把手里的木签放下。

「沈大人，你以为一级是打出来的？」

「不是打出来的？」

「打出来的东西，只有一颗头。」老头说，「一颗头是头，不是级。头要变成级，得有人写在纸上。」

「所以一级是写出来的。」

「一级是写出来的。」老头说，「纸上的东西，可以分，可以拼，可以攒。」

沈砚沉默了很久。

「老头，我问最后一句。」

「问。」

「你们卖的这个，是什么？」

老头把木签在桌上转了一圈。

「我们卖的不是头。」他说，「我们卖的是「我给过谁一份」。」

出了边市，天已经偏西。

谢十一娘的驼队停在市外的空地上。她坐在一头驮子旁边，正在跟人说话。

看见沈砚，她招手。

「沈大人，过来。」

沈砚走过去。

「市上看完了？」

「看完了。」

「看出什么了？」

沈砚在她旁边蹲下来。

「十一娘，你运粮十四年，知道边市上有「人头行」？」

「知道。」

「你为什么没告诉我？」

「你没问。」

沈砚没有说话。

「沈大人，我运粮十四年，见过很多事。」谢十一娘说，「头上有价，我知道。但我不卖头，也不买头。我做的是粮的买卖，粮的买卖，账能算清。」

「头的买卖算不清？」

「算得清。」谢十一娘说，「但不是你那种算法。」

「那是哪种？」

谢十一娘把手里的一根草折断。

「头这个东西，卖出去，卖的人得一份，买的人得一份，验的人得一份，记的人得一份。四个人分一条命，谁都觉得自己少拿了一份。」

「所以他们算的不是价钱，是份子。」

「对。」谢十一娘说，「这就是我说的另一种算法。」

天要黑了。

市上的人开始收棚子。

沈砚站起来，看着那一排矮棚。

「十一娘，有一件事。」

「说。」

「你后天卖不卖粮？」

「卖。」

「后天有仗。」

谢十一娘把断草扔在地上。

「我知道。」

「你还卖？」

「卖。」谢十一娘说，「粮不卖，打完了他们吃什么。」

她站起来，拍了拍身上的土。

「沈大人，我不问打不打仗。」她说，「我问的是——这仗打完了，我运上来的九千石，能进几个人的嘴。」

回了驿馆，沈砚把小册摊开。

七月十六，边市。

东头一排棚无幌，柱上一字：级。

新鲜八钱，陈三钱。问价五钱。

「后天有仗」。打两个时辰，次日卯时有货。捡的是耳朵。

伍内分级份，不上册者亦分，谓之「份子」。

棚中人言：一级是写出来的，不是打出来的。

写完，他把笔放下。

苏慎行在灯下坐着。

「沈兄。」

「嗯。」

「今天那个老头说了一句话，我一直没想明白。」

「哪一句？」

「他说，他们卖的不是头，是「我给过谁一份」。」

「嗯。」

「这句话什么意思？」

沈砚抬起头。

「苏兄，你想想，一个人要往上爬，靠什么？」

「靠功。」

「功从哪儿来？」

「从打胜仗。」

「一仗打下来，谁有功？」

「打赢的人有功。」

「一场仗里，打赢的是几百人。可报上去的级，也几百。」沈砚说，「一对一，正好。」

苏慎行点头。

「可今天那个老头说，伍里的人分份子。一个伍十个人，去杀的五个人，守营的五个人。五个人杀的，分十个人。」

「那上报的级，怎么办？」

「上报的级是五个。可这五个人，欠了另外五个人的份子。」

苏慎行把眼睛睁大。

「所以下一仗，这五个人要替另外五个人多报几个级。」

「对。」

「那就要多斩几个头。」

「斩不了，就买。」

灯芯爆了一下。

「沈兄，」苏慎行的声音有点干，「照这么说，朔州的战功，是一层一层借出来的。」

「借出来的。」

「借了要还。」

「还不上，就拿别人的。」

沈砚把册子合上。

谁在卖，谁在买。

卖的人在卖自己欠的，买的人买的是自己不够的。

这个市上，没有一个人是坏人。

每个人都在还账。

一个还不上账的人，最后能卖的东西，只剩一样。

他自己。

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