第四百一十四章 买人不买地

昭宁八年十二月，鹿鸣镇榷场。

大燕的使者来的第三天，榷场行首们坐不住了。

使者姓韩，带两个人，一个通译，一个记账的。他到榷场先不看货。榷场里摆着皮、麻、铁器、盐，一样一样都是能赚钱的，他一样都不看。他把行首们请到验货堂后头那间暖阁里，坐了三天，只谈一样：人。

“匠户。”他说，“会打铁、会看火、会做车的，一律要。价钱随你们开。”

头一天开了价，行首们没有应。第二天他添价，添到一个人八十贯。第三天他添到一百二十贯，并且把现钱摆在案上，摆在暖阁里，一百二十贯一摞，摞了六摞。

一百二十贯是鹿鸣镇一个上等匠人十五年的工钱。

暖阁里那一炉炭烧得旺，六摞铜钱摆在案上，把案腿压得吱响。行首们坐在两边，有人的手在袖子里动。

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沈砚是午后来的。

他没有进暖阁，先在外头站了一会儿，把里头的价听得清清楚楚。验货堂的檐下挂着冰溜子，一根一根，长的有两尺，靠东头那一根断了，断口掉在地上摔成三截。堂里传出来的声音是韩使者在说话，说的是官话，字咬得清。

他进去的时候，六摞钱还在案上。

“沈相公。”韩使者起身，“你来得正好。我在榷场买了三天人，买不到。”

“买不到。”

“行首们说地可以卖，人不卖。”韩使者说，“我出的价你也听见了。一百二十贯。”

“听见了。”

“我在榷场不做别的生意，只买人，不合规矩吗。”

“合规矩。”沈砚说，“榷场不动刀，也不禁商。”

“那我为什么买不到。”

沈砚在案边坐下。他把案上那六摞铜钱看了一遍，看完了抬头。

“你买的是匠户。”他说，“匠户不是人。”

韩使者看着他。

“匠户有籍。”

“有籍。”

“有籍的人，卖的是籍，不是人。”沈砚说，“籍怎么转，我这里有律。”

他从袖子里取出一卷纸，摊开。纸上有七行字，是他自己抄的。

“卖匠户，须有出身文书。”他说，“文书由本县出，出文书须验田契。”

“田契。”

“田契。”沈砚说，“匠户有户就有田，有田就有契。契在县里存底，底上有姓名、有地亩、有四邻。四邻要画押，画了押才出文书。文书出了，才许卖。”

“这一条我以前没听过。”

“这一条以前没有。”沈砚说，“从前卖匠户，卖的是雇主手里的身契。雇主画个押，人就跟他走。这样的买卖，赤谷那边一年做几十起，走的都是零工，走到半路就不知道去哪儿了。这一条是今年加上的。”

韩使者把那一卷纸接过去，从头看到尾。

“这一条要多久。”

“验契要时间。”沈砚说，“一张契，县里问四邻，问完报州，州里报户部。快的一个月，慢的三个月。”

“三个月我的人早就回南边了。”

“那就不卖。”

韩使者把纸放下。

“沈相公。”他说，“你这是拦我。”

“我不拦你。”沈砚说，“你买，随你买。你买零工，一个钱不用验契，今天买今天走。”

“零工没有手艺。”

“零工也有手艺。”沈砚说，“会看火的，会打铁的，都是匠户带出来的徒弟。徒弟没有籍，也就没有文书。你要买徒弟，我不拦。”

韩使者没立刻答，脸色沉了沉。他把案上那六摞钱里最上头一摞抽出来，掂了掂，又放回去。

“徒弟带不走手艺。”他说。

“带不走。”

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行首们在暖阁里散了一半，剩下四个留下。

这四个是鹿鸣镇最大的四家：一家做皮，一家做麻，一家做铁器，一家做车。四个人坐在一起，谁也不先开口。最后是铁器那家的行首说的。

“沈相公，这个律要是真写下来，我们一年少赚多少。”

“少赚多少，你自己算。”沈砚说。

“我算过。”铁器行首说，“一百二十贯一个人，我一年卖十个就是一千二百贯。这一条一出，这十个就卖不上价。零工三贯一个，卖一百个才三百贯。”

“零工卖得快。”

“卖得快也不值钱。”

“你还卖零工。”沈砚说，“你原来的活照做，铁器照出。你要的是卖人，不是卖铁。”

铁器行首把手在案上按了一下。

“我给你说个事。”他说，“去年西头那家，做车的，卖了十一个匠户给北边。一个人八十贯，得了八百八十贯。那十一个人走了以后，他家车做得慢了一半。今年开春接了一批活，交不出，赔了三百贯。卖人的钱，两年就赔完了。可他卖了一次，还想卖第二次。”

“他今年卖了没有。”

“卖了四个。”铁器行首说，“我拦过。他说他的庄子里还剩十几个。”

“这一条律文出来，他就卖不成。”

“他卖不成，别人卖得成。”铁器行首说，“燕人的价一天一天往上加，加到有人忍不住的时候，他会绕开你，把匠户的籍先销了，再当零工卖。”

“销籍要本县画押。”

“本县就是他舅子的衙门。”

暖阁里没有人接这一句。

“我要说的是另一件事。”他说，“大燕的人今天出一百二十贯，明天可能出二百贯，后天出三百贯。价是我们抬上去的，他自己往上加。你的文书验的是田契，契在县里。县里的主事换了人，四邻搬了家，一张契验不成。那我们的匠户就卡在手里，卖不出，也留不住。”

“验不成，我签字。”沈砚说。

“你签的字，明年还算不算。”

暖阁里静了一会儿。

“我签的字，”沈砚说，“算到我死。”

铁器行首看了他一会儿，把手从案上拿开。

“还有一样。”他说，“这一条要写成律。写在纸上的不成，写在纸上，换个人就不认。要写成律，进户部的条格，三年之内谁也不能改。”

“写成律，要户部议，要御史台看。”

“那我们等着。”

“等多久。”

“等到写成。”铁器行首说，“写出律文来，我们四家照办。写不出来，我们就按老规矩卖人。你拦得住一次，拦不住十次。”

沈砚把那卷纸收起来。

“三个月。”他说。

“三个月写成律文。”

“三个月写成。”沈砚说，“写出律文，你们四家先画押。”

“行首画押有什么用。”

“你们画了押，别人就跟着画。”沈砚说，“鹿鸣镇的行首画押，榷场另外两镇就得跟。三镇都画了，律文才立得住。”

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散场的时候天已经黑了。

榷场的场上收了摊，地上剩着草绳、麻屑、踩烂的菜帮子，有人拿扫帚扫。韩使者从暖阁里出来，站在檐下等车。他身边那个通译抱着那卷纸——不是律文，是他抄的价目。

两个人隔着三步远站着。

“沈相公。”韩使者说，“我在南边听人说过你。他们说你手里没有买卖，只有账。”

“有账。”

“账不能吃。”

“账能算。”沈砚说。

韩使者笑了一下。他笑的时候没有声音。

“三个月。”他说，“我等你这三个月。三个月里我买零工，一天买三个，三个月就是二百七十个。二百七十个零工里头，总有几个手艺好的。这些人回南边，做三年，就是我们的匠户。”

“你买。”

“你真不拦。”

“不拦。”沈砚说，“你买零工，我拦不住。我只管卖有籍的。”

韩使者的车到了。他上车以前回头看了一眼。

“沈相公，你这一条律文，保的是你的匠户。”

“保的是我的数。”沈砚说。

车走了。榷场门口那两盏灯点起来，一盏挂在门楼上，一盏挂在称架边。称架有一杆秤，秤杆横着，靠手那一头有一个火印，方方的，里头一个字缺了一角。

沈砚从称架边走过。他走了两步，停住，回身把秤杆扶了一下，让它贴住架子。

顾无咎跟在半步后头。

“先生，三个月要写成律文，户部那边未必肯议。”

“不肯。”

“那你应他们做什么。”

“我应的不是他们。”沈砚说，“我应的是那三个月。”

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