第六百二十七章 豪酋的账不好收

永通六年八月，白城北境头人帐。

八月里王庭算了一回账。算的是北面两部：一部封了两个矿口，一部把盐引的账挂到明年。两部的名字在税册上勾着，勾了三个月，一笔也没有进来。

明月问过她一回。

“姐姐，这个收得回来吗。”

“我去收。”

“带兵吗。”

“不带。”她说，“带了兵，他们就不认账，认人。”

三样东西是石朵连夜备的。第一样是十二张签的抄本，抄了六份，一份拿出去，五份留在库里。第二样是税册，翻好停在那一页，页角用指甲压了一道印。第三样是那张契。石朵把三样东西用一块蓝布包起来，包了三层，绳打了个死结。

去北境走了四天。头两天走的是白城北面那条牧道，道上草矮，草根上压着羊粪，晒干了踩成粉末。第三天过一道干河床，河床里全是圆石头，马走上去打滑。第四天午后到了头人的冬场。

冬场在一片坡地上。坡上搭着七顶毡帐，最大的一顶在中间，帐口朝南，帐顶上压着两道绳。帐外拴着二十来匹马，有一匹浅色的马鞍上挂着铃，风一过就响一声。

苏澪带了六个人。六个人在帐外下马，把马缰交给一个小厮。她自己进帐，怀里抱着一只布包。

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帐里坐着一圈人。头人坐在正北，五十来岁，脸宽，鼻梁上有一道横纹。他左手边坐着五个人，穿的都是各部头的衣裳，右首坐着一个瘦老头，膝上摊着一本册，册边压着笔。帐角有一只铜壶，壶里的水开着，壶盖上顶着一声一声的响。帐里的味是羊油和奶子酒混在一处的味。

头人身后站着一个十七八岁的后生，手搭在头人的椅背上，一直看着她的手。

“王庭的人来了。”头人说。

“我不是王庭的人。”苏澪说，“我是工政院的。”

“一样。”

她把布包解开，从里拿出三样东西，摆在帐中间的毡子上，摆成一排。第一样是一卷抄本，抄的是三月十七帐会上那十二张签。第二样是税册，翻开着，停在北面两部那一页。第三样是一张契，桑皮纸，长两尺，边角上有一个折过的痕。

头人看了三样东西，一样也没有拿起来。

“签是给王庭的。”他说，“不是给一个昭人女人的。”

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帐里没有人说话。坐在左首的五个人里有两个把身子往前挪了挪，挪了半尺。记账的瘦老头把笔拿起来，笔尖在册子上空着，没有落。

“签上是王庭的印。”苏澪说。

“印我认。”头人说，“签我不认。签是别人按的，按的人替王庭做主，我不替王庭做主。税册上那一页我不看，去年的账去年的头人认，我是今年坐这儿的。”

“今年坐这儿的，是不是去年那一部的人。”

“是。”

“那一部的牲口还是那一部的牲口。”

“是。”

“那一部的账也就是那一部的账。”她说，“契上写的是你的名。煤是从你的矿口出来的，一万八千车，一车七百二十文，你收的是现钱，钱是三成，另外七成记在盐引上。王庭把盐引垫出去了，垫出去的引子算你的账。”

头人把手里的刀往膝上按了按，刀鞘上的铜扣响了一声。

“你脖子上那个圈，”他说，“是王庭给你套上的。圈还在，你的话就还是王庭的话。”

“圈是我自己戴的。”苏澪说。

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“这三样东西你要我看什么。”头人说，“看完了我还是不认。你回去跟王庭说，要收账，让王庭来收人。让一个昭人女人拿一张纸来收，我们十二部里没有这一条规矩。”

他说这句话的时候，左首那五个人都在听。记账的瘦老头把笔尖在舌头上湿了一下，笔还悬在册子上。

“你再说一遍。”苏澪说。

“不认。”头人说。

“再说一遍。”她说，“把上一句说完。”

头人看了她一会儿。他把身子往后一靠，靠在一卷毡子上，说得比刚才慢。

“签是给王庭的，”他说，“不是给一个昭人女人的。要收账，让王庭来收人。”

“记账的，写下来。”苏澪说。

瘦老头看头人。头人点了一下头，点得很随意。老头把笔落下去，一行字写了十四个，写完抬头问要不要添日子。

“添。”苏澪说，“添今天。添上在场的人，一个也不要漏。”

老头在那一行底下写了日子：永通六年八月初九。写完他把左边那五个人的名字照他们坐的次序写了一遍，五个名字之间用点隔开。

左首第二个代表这时候开口了。他问的是头人，不是问她。

“这一句写下来，我们几个算不算听见了。”

“写的是我的话。”头人说。

“听见的人作不作证。”

头人没有答这一句。他把手伸到毡子底下摸了一下，摸出一只木碗，碗里还剩半碗奶子酒，他端起碗喝了一口，喝了半碗。

“画押。”苏澪说。

“画了押怎么样。”头人说。

“画了押，这一句就是你自己的话。”她说，“今天在的人，日后都作证。”

头人笑了一声，把手在朱盒里按了一下，拇指上沾了朱，按在自己名字底下。按的时候他按偏了半指，红的印压在名字的最后一个字上。苏澪看着那个红印，心里很静。

“回去说给明月听。”他说，“她是个娃娃，她看不明白。”

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出帐的时候日头偏西。坡上那二十来匹马有一半在吃草，铃响了一声又一声。她带的人已经把马牵过来了，六个人站在坡下，没有人说话。

瘦老头追出来，把那张纸卷好递给她，纸上加了半张衬纸，怕朱印蹭花。他递纸的时候低声说了一句。

“这一页我要另抄一份，留在帐里。”

“抄。”苏澪说，“抄的那一份，你自家收着。”

老头把腰弯了弯，退回帐里去了。

回程走了四天。头一天夜里宿在干河床的边上一处凹地，烧的是干羊粪，火不旺，烟多。六个人围火坐着，有一个说了一句笑话，说北边的头人按手印按得像个没念过书的。没有人接。过了半晌，另一个说了一句，说这回一车煤也没收回来。也没有人接。

第二天午后过一处井。井台是用石头垒的，井绳搭在架上，绳头打了一个结。她下马，让人打水饮马。一个骑手把水囊递过来，她摆了一下手，没有喝。

第三天路上遇过一阵雨，雨不大，落在马背上一层湿。她把怀里的纸往里塞了一寸，用外袍压住。

四天里她没有说过一句话。回到白城是八月十三，进城的时候天刚黑。

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工政院里有灯。石朵在案上对册子。新册摆了三本，一本是匠户，一本是军户，一本是商队。她把北面两部的名字用朱笔勾了一道，勾到一半停下来。

苏澪进来，把外袍脱下来搭在椅背上。她从怀里把那卷纸拿出来，放在案上，推到石朵那边。

“这个收着。”她说。

石朵把纸展开看了一眼。她看的是底下那个红印，红印按偏了半指，压在名字的最后一个字上。

“交回王庭吗。”她问。

“不交。”

“那记在哪儿。”

“记在你手上。”苏澪说，“册子上不要添字。”

石朵把纸重新卷起来，卷得比原来紧，卷完没有塞进册子，而是从案下抽出一只木匣。匣子是杨木的，里头是空的。她把纸放进去，把匣盖合上，匣盖上有一道旧的划痕。

她拿朱笔在匣子的侧面上写了一行字，写的是收进来的日子：八月初九。写完她把笔在袖口上擦了擦。

她把匣子抱起来，抱在胸前，站了一会儿。

“姐姐。”她说。

苏澪已经在看墙上那张图了，没有回头。那张图用四颗钉子钉在墙上，右下角往上卷了半寸，是梅雨天受了潮。图上的河岸用淡墨画着，活水那一段点着朱，朱线从北岸斜着切过来。

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