第三十六章 官仓

船走了一夜，芦河的水在乌篷船的船底哗哗地响了一整夜。霍辽辽没有睡，她坐在船舱里背靠着船板，怀里抱着那两个油布包。沈忠靠在对面舱角闭着眼，呼吸匀了才敢睡，他伤得不轻，一路颠簸，额头渗着汗。沈署正坐在船头望着夜色里的河面，一坐就是大半夜。

周道台，霍辽辽终于低声道，您信吗？

沈署正没有立刻答话。老朽，他缓缓道，在盐政道当了二十几年差。周道台是空降下来的，他没在盐务体系里待过一日都没有，可他一来就坐上了盐政道的正印。

霍辽辽没有答话，她想起那一日盐政道偏厅的对峙，周道台坐在上首，佟某人站在下首。她当时只觉得这个道台清、正、硬，不好收买也不好吓。如今想来，一个空降的道台敢在佟某人面前硬着脖子说话，要么是傻子，要么是心里早有一张棋盘。一个从没碰过盐的人，凭什么坐那个位子？霍辽辽的心往下沉了一分。

那他，她道，到底是不是壬元？

老朽不敢定。沈署正道，可老朽记得，二十年前壬元那批引进盐政道的时候，周道台还没到任，那改名的字也不是他写的年头。

那他怎么会是壬元？

你问到根子上了。沈署正道。

霍辽辽往前倾了倾身。那批引，沈署正道，换发的时候经手的是当年的正堂，那是壬元第一次在盐政道的档上落下手印。佟老太爷只是那个正堂推出来挡在前面的人，真正的经手人是那个正堂背后的主子。那个主子，佟老太爷见了要行礼，沈家灭门、苏家败落都是那个主子一句话的事。二十年前那批引经手的是当年的盐政道正堂，也就是壬元的前任。可那个正堂办完沈家那件案子没多久就告老还乡了，他走了之后周道台才接的印。

霍辽辽愣住。那这道虚尾，她道，学佟老太爷字的人，是那个告老还乡的正堂？

是那个告老还乡的正堂。沈署正道，可壬元不是那个正堂，壬元是那个正堂背后的人，佟老太爷见了都要行礼的那个人。

那个人，霍辽辽的声音有些干，是谁？

沈署正没有答话，他望着黑沉沉的河面。老朽，他终于道，守旧档库二十年，只认出一件事。壬元的手印盖在那批引的最末一页上，而那个手印的边上有一道笔，和那批引上改名的字同一个笔锋，同一道虚尾。那道笔记，老朽对过一个人的字。

对上了吗？霍辽辽道。

老朽，沈署正道，没敢认。

为什么？

因为那个人老朽认了二十年，老朽不信是他，可那道虚尾骗不了人。沈署正说完闭上眼，良久。老朽这一夜一直在想，他哑着声音道，若是那道虚尾真对上了那个人的字，沈家就真翻不了案了。因为那个人位子太高，高到就算是铁证，也没人敢接。

船头的苟老头忽然开了口。前头，他道，到了。

霍辽辽抬起头，天边已经泛起一线白。芦河在前方豁然开阔，河面上停着一排一排的盐船，岸上一片连绵的灰瓦仓房，仓房前立着一块巨大的石碑，碑上三个大字，官仓。盐务总署的官仓，沈署正道，那批引进了这里就是铁案。可，霍辽辽道，这么大的官仓，咱们怎么进？老朽认识仓吏头马承安，沈署正道，他是老朽二十年前在盐政道当差时救下的，他欠老朽一条命，老朽上岸去找他。

您一个人去？霍辽辽道。

老朽是旧档库的人。沈署正道，官仓的人认得，也敢放老朽进。你们在船上等，若是半个时辰老朽没回，你们就摇船走，往下游走，走得越远越好。老朽的灯到那时就交给你们了。

沈忠睁开了眼。老沈，他哑着声音道，你去，若是那马承安翻了脸，你怎么办？

翻了脸？沈署正微微一笑，他翻脸，老朽就拿命堵他。老朽这一条命活到今日，值了。

他说着跳下了船，岸上的泥地湿漉漉。他整了整袍子，踩着晨光往官仓走去。船上霍辽辽望着他的背影。会回来的。她低声道。

苟老头摇着橹把船藏进了岸边的芦苇丛，三个人伏在船舱里等。天一点一点亮，官仓门口开始有盐丁进进出出，有押盐的船靠岸，有扛麻袋的脚夫，热热闹闹，和寻常日子没有两样。看来没有异样，苟老头低声道，老沈应该进去了。

又等了一会儿，太阳升起来了，官仓的门忽然大开，一队人从里头走出来，为首的是一位穿盐政道官袍的中年人，身后跟着四五个皂衣差役。那中年人走到官仓门口石碑下站住了，望着河面，望着那一片藏人的芦苇丛。霍辽辽的心猛地一缩。周道台，她在心里默默道，那个坐镇盐政道、清廉到滴水不漏、落笔重收笔轻、从来不加虚尾的周道台，他竟然亲自坐镇官仓。

他在官仓？沈忠的声音发紧。他，苟老头低声道，为什么会在这儿？那批引被人取走的事，霍辽辽的脑子飞转，周道台知道了，他是来堵我们的。那老沈，沈忠的脸色变了，他进去找马承安，可马承安是不是还在都不好说。

霍辽辽的心揪紧了，她死死盯着官仓门口那个穿官袍的人影。周道台，她低声道，他要是壬元的人，老沈进去就是送死；他要是来堵咱们的，老沈就是饵。可要是他不是来堵咱们的呢？那他来官仓做什么？

就在这时，官仓的门里又走出一个人，是沈署正。他走得很慢，脸上的表情看不清。他走到周道台面前停下，说了几句什么，周道台点了点头，转过身望着那一片芦苇丛，抬手招了招。他叫我们过去，霍辽辽道。别去，沈忠道。不去也得去，霍辽辽道，老沈在他手里。

她咬了咬牙钻出芦苇丛，踩着湿漉漉的泥地往官仓走去，一步，一步，阳光照在官仓那块石碑上，照在官仓三个大字上。她走到周道台面前，周道台望着她，望了很久。你，他缓缓道，就是霍家的姑娘？

是。霍辽辽道。

那批引在你怀里？他道。

霍辽辽没有答话，她下意识抱紧了那两个油布包。周道台看着她，看着她的动作，忽然笑了。本官不要你的引，他道，本官等这批引等了很多年了。

多年？霍辽辽道。

本官到任盐政道第一件事，就是查那批旧引换新引的底账。周道台道，本官查了三年，查到沈家六十张引被人一手一手从沈家名下挪走的全过程。可本官没有证据，那批引的原件本官找不到，只有你们怀里这两包才是铁证。本官等你们，等了很多年了。

霍辽辽站在那里一时说不出话，她怀里那两个油布包重得像压着两座山。您，她终于道，怎么知道我们会来官仓？

因为旧档库被烧的那一夜，周道台道，本官就猜到了。那批引被取走了，取引的人只能顺着芦河往下游走，而下游唯一能把铁案坐实的地方就是官仓，本官就在官仓等。

霍辽辽站在那里，脑子里嗡的一声。您，她哑着声音道，您不是壬元？

壬元，周道台念着这个名字，本官不是壬元，本官是来抓壬元的。

霍辽辽怔怔地望着他，这个她怀疑了一路的人，这个她在心里几乎已经定罪的人。您，她道，在盐政道坐了三年，就为了抓壬元？

三年？周道台道，本官等这道虚尾等得更久。本官还没到任的时候，就有人托人给本官递了一句话，那句话本官记到今天。

什么话？

盐路尽头有口井，井边荒着。周道台道，本官当时不懂，直到本官查到那道虚尾，才明白那句话，是有人在二十年前就替本官埋下了一个起点。

霍辽辽心头一颤。她想起老吴在督办府管档房门口跟她说的那半句，盐路尽头有口井，想起守井老人那一句苏家井二十年没人来了。那条线从二十年前一路牵到今日，牵到周道台面前。壬元在官仓里，周道台道，本官坐镇这儿就是要等他露头。他的手指盖在那批引的最末一页上，和那个改名的虚尾一个笔锋。本官认得那道虚尾，可本官不信是他。本官到任三年，就是要亲眼看他写一次字，看他那道虚尾落在哪儿。

他，霍辽辽道，是谁？

周道台没有立刻答话，他回头望着官仓的大门。他，他缓缓道，本官说过，本官写字从来不加虚尾，可这句话本官说了三年，有人听进去了。他学着本官的话学本官的字，学得很像，可那道虚尾本官的手上没有，他的手上，有。本官等的，就是他在本官面前写那一笔。

就在这时，官仓的大门里缓缓走出一个人，一个穿青布长衫的中年人，手里端着一盏灯，灯还亮着。那盏灯的光照在那人脸上，霍辽辽浑身一僵。孙师爷。

孙师爷活着。霍辽辽望着他，这个她以为已经烧进山神庙火光里的老人，如今端着灯站在官仓门口，像二十年前站在旧档库里一样。你，她哑着声音道，怎么出来的？

老朽把自己交出去的时候留了一手。孙师爷道，老朽认得官仓通往后山的那条水路，老朽从庙后地道下去，没往芦河走，反向钻，从后山那条暗河绕到了官仓，绕了一整夜。

他从官仓里端着一盏灯走了出来，走到周道台面前站住了。大人，他低声道，老朽来了。

来了就好。周道台道。

你没死在山神庙？

死不了。孙师爷道，老朽把两个孩子送上了船，自己绕路赶来了官仓，老朽知道大人在这儿等这批引。

霍辽辽望着他，脑子转不过来。孙师爷，她道，您和周道台是？

一伙的。孙师爷道。老朽是盐政道宋承业的师弟，二十年前老朽发现那批引被人挪到佟家名下，上报佟老太爷反被革职，老朽眼睁睁看着宋承业被灭口，一步没敢迈。此后老朽进督办府当差，以督办私人账为幌子，盯壬元那笔银子二十年。可老朽盯得住壬元，盯不出他的根，因为壬元的手从来不落在督办府，壬元的手落在盐务总署的正堂上。老朽盯了二十年盯不出那个正堂的破绽，直到大人到任。

大人是本官到任后才找上老朽的。周道台接口道，本官查了三年查出那道虚尾的出处，却始终对不上人，是本官请孙师爷替本官盯着督办府那一头。本官和孙师爷是一条线上的。

霍辽辽怔在那里。那壬元到底是谁？她道。

周道台没有答话，他缓缓从怀里取出一样东西，一张纸，纸上一个工工整整的楷书壬，和沈署正带来的一模一样。本官，周道台道，从盐务总署的正堂文案上临下的，本官临了三年，本官把它和那批引上改名的字比对，一个笔锋，和那道虚尾一模一样。写这道虚尾的人，不是佟老太爷，也不是本官，是盐务总署的署正大人。

署正大人。霍辽辽默默念着这个名字。他，她道，在哪儿？

他不在官仓。周道台道，他坐镇盐务总署，天下盐路的最上头，他一抬手就能让一家盐商灭门。他坐那个位子二十年，从来没有人敢说他一个字，因为没有人敢，也没有人有证据。壬元就是盐务总署的署正。

霍辽辽的心咚的一声落到了底。那咱们现在怎么办？她道。把引交给署正让他验，那不就等于送进他嘴里？不能交。周道台道，官仓的印在他手里，这批引进了官仓就是送进他嘴里，他一翻手就没了。

那引到底要怎么办？霍辽辽道。

周道台望着她，望着她怀里那两个油布包。本官，他终于道，保你。本官带你上天听，本官在盐政道坐镇三年等的就是这个，等你带着这批引到本官面前，让本官把那道虚尾钉在署正大人的手上，然后本官和你一起把这批引送进朝廷的大堂。

霍辽辽站在那里望着周道台望着孙师爷，晨光照在官仓的石碑上，那三个大字官仓在她眼里忽然有了别的意思。上天听，她低声道。对，周道台道，这批引不进官仓，进朝堂。

霍辽辽的心咚咚地跳。朝堂，她道，咱们怎么进？本官有门路，周道台道，本官的座师在都察院，本官已经给座师写了折子，只要这批引能送到都察院，就是天塌下来也翻得动。可他从官仓到都察院这一路得快，得在署正大人反应过来之前。

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