第三十八章 西行

马队冲到西门下的时候，日头正悬在半空，把城墙上那片灰砖晒出一层薄薄的白光。守城的兵丁横戟拦路。周道台没有停马，只从怀里抽出那方盐政道的正印举过头顶，沉声道，盐政道正堂在此，出城追查盐务要案，速开城门。

那方印在日头下泛着铜的冷光。守城的兵丁本是横戟拦路的，见了那方印，又对上周道台那张不怒自威的脸，手先软了三分。大人，把总迟疑道，署正方才才传了令，西门从严查验，盐务的人进出都要过问。大人您这么出城，小人不好交代。

周道台没有答话，只把那方印又往前递了半尺。本官盐政道正堂，他缓缓道，本官要出城。你拦得住你也要交代，拦不住更要交代，你自己掂量。

那把总额上渗出了汗，他最终挥了挥手。开城门。

拦路的把总认得那方印，又抬眼看了看周道台那张冷硬的脸，迟疑了片刻，终究挥手让人移开了路障。城门洞开，一行人的马蹄踏着石板直直穿过去，卷起一路尘土。身后城门缓缓合拢，把那座已经布下天罗地网的省城关在了他们身后。

出了西门便是一望无际的黄土官道，官道两旁的柳树叶子被晒得发蔫垂着头，马蹄踏在浮土上扬起的尘呛得人睁不开眼。霍辽辽回头看了一眼，那座城已经小成了一块灰影，她把怀里的油布包又抱紧了一些。那里面装着沈家二十年的血，是苏家败落的债，是贾鸿昌、佟老太爷、盐务总署署正一个个叠起来的人头。她这一路从霍家烧起的那一把火走到今天，身后是翻覆的天地，身前是未知的路。可她没有怕，因为她记得前世她走过这一条路，她记得路的尽头是什么。

霍辽辽抱着那两个油布包伏在马上，风从耳边掠过把她的头发吹散。沈忠的伤经这一路颠簸又在渗血，孙师爷一手扶着他一手攥着缰，脸色沉得发青。沈叔，霍辽辽压着声音，撑得住吗？撑得住，沈忠道，老朽这一把老骨头还能给姑娘再挡一刀，老朽不会死在这条路上。他这话说得硬气，可额上渗出的汗还是顺着腮边滚下来，落在马鬃上。霍辽辽别开眼不敢再看，她的喉头有些发紧，这一路送别的人已经够多了。

大人，孙师爷在风里开口，声音被吹得有些散，署正不会就这么放咱们走的。本官知道，周道台道，他出了盐务总署就不会只封一个官仓，他一定已经在前面布下了。布在哪儿？周道台没有答话，他望着前方那条笔直的官道，望着官道尽头那一线隐隐约约的远山。本官走官道，他终于道，就是要让他以为本官会走官道。

霍辽辽闻言心头一动。大人，她低声道，您早就算好了？不算好，周道台道，本官也不敢带你们走这一趟。可官道若只是诱饵，那咱们真正要走的路藏得住吗？藏不住，周道台道，路是走出来的不是藏出来的，咱们要做的，是走得比署正的耳目快一步，快一步就够了。可快能快过署正的马吗？快不过，周道台道，可咱们走的，是他没有马的路，水路，他的马过不来。您，霍辽辽道，官道是诱饵？官道是正道，周道台道，正道署正一定堵死了，可咱们不走正道。那走哪儿？官道走到前面三十里有一处渡口，过了渡口便是一条往北去的岔路，能绕开前头那座驿站。本官在那里藏了一条船，船往北走水路，绕过驿站再上岸直奔京城。可署正会不会连那条水路也堵了？他堵了官道堵了驿站，可那条水路是盐路老槽子走的，平日本官也走不出什么名堂，他不至于连这条都盯死。若他偏偏就盯死了呢？周道台没有答话。那，他终于道，本官就陪你闯一次。

这话说得平淡，却让霍辽辽的心猛地一热。她望着这个一路上被她疑过、恨过又不得不信的中年人，忽然觉得他坐在盐政道那个位子上坐这三年，坐的原不是一顶官帽，他坐的是一口气，一口气憋了二十年如今终于要吐出来了。她想起自己刚重生时那一夜站在霍家废墟前的样子，那时候她也憋着一口气，那口气烧着她，让她从一具死过一次的身子一步一步走到今天。原来这世上为了一口气活着的人，不止她一个。大人，她道，这一路谢谢您。谢什么，周道台道，本官也等了二十年，等一个能让那口气吐出来的人。

官道果然像周道台说的那样，在前面三十里处折向一座渡口。渡口很小，只泊着三两艘渔船，岸边的芦苇被风吹得东倒西歪。周道台在渡口勒住了马，他没有下马，只望着河对岸那片芦苇望了片刻。不对，他忽然道。什么不对？霍辽辽道。对岸的芦苇太静了，周道台道，这个时辰该有赶路的脚夫过河，可对岸一个人都没有，像是被人清过场。清场？有人，在渡口等咱们。

周道台却没有在渡口停马，他策马沿着河边又往前走了半里，在一处几乎被芦苇和藤蔓盖死的浅湾里拨开草，露出一条乌篷船。那船被藤蔓盖着，若非有心绝看不出来。本官五年前就在这条水路上藏了这条船，他一边推船入水一边道，那时候本官还不知道要拿它做什么，如今知道了。

几个人下了马，把马放归了芦苇丛。大人，孙师爷一边推船入水一边低声道，那些马要是被署正的人认出来。认出来才好，周道台道，让他们追着马往渡口去，咱们好往北走。船入水橹一撑，船身离了岸，那几匹马被留在芦苇丛里无人去管，它们会自己顺着来路走回渡口，替他们引开身后的耳目。

水道很窄，两岸是连绵的芦苇和红蓼，船行其间只听得见橹声欸乃和水流拍打船帮的声音，那橹声在这寂静的水面上显得格外清晰。霍辽辽忽然有些恍惚，她想起这一路，从霍家烧起的那把火到青崖镇的旧账，到苏家井的引到山神庙的灯，到官仓的渠，再到现在这条往北去的水路，一步一步离那个答案越来越近。

霍辽辽坐在船头抱着油布包望着水面出神，水面静得像一面镜子，映着天边那一线将沉的夕阳，映着两岸的红蓼。她忽然想起霍家老宅那一夜的火，火光烧穿了整片夜空，她从那片火里死过一次。如今她坐在这条船上，抱着那批引往京城去。姐，她在心里默默道，我要替你们讨回来了。船尾的橹声一下一下，像是谁在敲一扇紧闭的门。

大人，她终于开口，前头是不是快到了？再走半日便出盐务的辖界，周道台道，出了辖界署正的手就够不着了。他够不着，刑部够得着。霍辽辽道，刑部那位掌印的同年，座师说的那位，靠得住吗？周道台沉默了片刻。本官，他道，不认识他。霍辽辽怔住。本官只知他是座师的同年，周道台道，座师说他掌刑部印掌了二十年，从没让人在他眼皮底下遮过天。座师信他，本官信座师。

话说到这儿，前方的水面忽然荡开一圈一圈的波纹，是有船从岔河拐了进来。周道台猛地攥紧了橹，那艘船贴着芦苇缓缓靠了过来，船头站着一个披蓑衣的人，隔着芦苇看不清脸，可霍辽辽的心还是猛地一提，她抱着油布包的手紧了又松松了又紧。那艘船却没有靠向他们，只是从他们船尾擦过，往下游去了，是一场虚惊。可周道台握橹的手，指节还是白了一瞬。可，霍辽辽道，万一。没有万一，周道台道，本官把命押在这批引上，就没想过退路。

船又行了半日，日头西斜，水面上的光从金红渐渐暗成青灰，两岸的芦苇越来越密，沈忠靠在船舱里闭着眼呼吸细而匀。大人，孙师爷低声道，署正这会儿该发现官仓是空的了。嗯，周道台道，他会追，他会以为咱们走官道，等他发现官道上是空的再回头找水路，咱们已经出辖界了。可万一他先想到了水路呢？周道台没有答话，只是把橹又摇快了一些。

日头从头顶一寸一寸往西斜下去，水面浮起一层金红色的光。大人，孙师爷忽然低声道，前头渡口不对。本官看见了，周道台道，这个时辰渡口太静了，该有的脚夫不该有的都没有。霍辽辽的心猛地一提，她望着那个坐在凉棚下喝茶的老头，望着他手里那盏一直没放下的茶，忽然，前世记忆像一道闪电劈进了她的脑海。

那个念头来得毫无征兆，却清晰得像一把刀划过她的眉心，她猛地攥紧了怀里的油布包。前世那一年，她追查盐引旧案追到京城，走的也是这一条水路，也是这个渡口。她记得当时自己在这渡口等船，就看见那个坐在凉棚下喝茶的老头，他一直在看河面上过往的船，他不是在看，他是在数，数这一带有多少艘不该出现的船。后来她才知道那老头是署正的人，他坐镇那个渡口，就为看住从盐路往京城去的每一趟船。

别走这条路了，她低声道。什么？周道台回头。前面的渡口，霍辽辽道，声音发干，别过去。为什么？

霍辽辽没有立刻答话，她望着前方那个渐渐近了的渡口，望着渡口上那几个正在往船上搬麻袋的脚夫，望着岸边那个支着凉棚正在喝茶的老头。前世她来过这里，一九三六年的秋天，她为了那批盐引的旧案一路追查到京城，追到京城之前她曾经路过这个渡口，就在这个渡口她看见过那个老头，那个坐在凉棚下喝茶的老头，他当时是署正的人，他坐在这里不是喝茶，是望风。这个渡口，霍辽辽道，有署正的人。

署正的人？周道台道，你凭什么知道？

我见过他，霍辽辽道，前世我见过他。

前世，周道台的声音顿住了。他没有追问，只是深深看了霍辽辽一眼。本官，他缓缓道，不问前世，只问这一世这条水路走不走得通？

走不通。霍辽辽道。

那走哪儿？

霍辽辽闭上眼，前世那段记忆在脑海里一点一点拼出完整的图。一九三六年她追到京城，是因为那批引当年曾经被送进过京城，送进过刑部。可那批引还没进刑部就被拦在了半路，拦它的那个人是署正在京城埋下的一颗子，那个人守在京城北门外的一座道观里，道观叫真武观。京城北门，霍辽辽睁开眼道，外头有一座道观叫真武观。真武观，周道台皱眉，本官没听过。那座道观是署正在京城埋下的一颗子，霍辽辽道，咱们不进刑部正门，咱们走北门进真武观等一个人。等谁？等那座道观的观主。前世，观主救了那批引。可这一世署正会不会先动了那颗子？动了也没用，霍辽辽道，因为观主不是署正的人，观主是座师的人。

周道台猛地勒住了橹。你说什么？他道。真武观的观主，霍辽辽道，前世就是座师埋在京城北门的一颗子。座师说往西去刑部有位掌印二十年的同年接应，可真正能替咱们接引的，不是刑部那位同年，是真武观的观主。座师把话递给我，是让我别被官道上的假象骗了。

周道台望着她，望了很久，风从河面上吹过来吹动他的袍角。他没有问一个死过一次的姑娘怎么会知道前世的事，他没有问那些离奇得像是疯话的话到底有几成真，他只是望着她，望着她怀里那两个抱得死紧的油布包。本官，他终于道，信你。为什么？因为本官查了三年也没查出真武观的底细，周道台道，本官只知道那座道观不归盐务管，它是座师说的，座师信它本官就信它，如今你也信它，那本官更信。

船不再往前头的渡口靠，周道台拨转船头从一条更窄的支流绕开了那个渡口，水流渐急，两岸的芦苇越来越高。往北门，周道台道，往真武观。

霍辽辽抱着油布包望着前方，前世那条路她走过一次，这一世她要把它走成一条活路。船头劈开水面一路向北，暮色四合，京城那座灰色的城墙终于遥遥在望。霍辽辽站在船头望着那座城，前世她走进那座城的时候是去讨一个公道，结果公道没讨到，她把自己搭了进去，那一世她没能活着走出那座城。这一世她抱着那批引又来了。这一次，她低声道，该讨的公道该还的债，我会一样一样讨回来。

暮色里，京城那座灰色的城墙像一道横在天地间的门，她抱着油布包一步一步走向那道门。北门外，真武观就在那儿等着她。

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