第四十四章 回龙观

回龙观在山半腰上，青砖灰瓦，被一圈松林围着。山脚下是一条上山的石板路，路旁长满了荒草，看得出，平日里来的人并不多。霍辽辽一路往上走，那台阶被落叶盖了厚厚一层，踩上去，软软的，几乎没有声响。

霍辽辽站在山门前，望着那扇半掩的木门，心里，忽然有些发怯。她这一路，从沈家老宅取了底账，又从东城一路走到京郊，怀里揣着那本册子，贴身收着那把黄铜钥匙，走了整整大半日。如今，门就在眼前了，她却迟迟，抬不起手。

"小姐，"沈忠在旁低声道，"周堂官，就在里头。"

"我知道。"霍辽辽道。她望着那扇木门，忽然道，"沈忠，你说，他会不会肯？"

"老奴不知道。"沈忠道，"可老奴知道，周堂官这些年，不拜客，也不收礼，连盐务总署的人登门，他都闭门不见。他守这座观，守的，就是沈家这一口气。"

霍辽辽沉默了一会儿。她握紧怀里的册子，又握了握那把钥匙，终于，抬起手，轻轻叩了两下门。

门里，静了好一会儿。

半晌，一个清瘦的老道，从门后探出半个身子。他穿着一件洗得发白的灰道袍，戴着一副老花镜，镜片后头，是一双浑浊的、却透着亮的眼睛。他大概有六十多岁了，头发花白，脸上皱纹很深，可精神头儿，却像是还很足，像一棵老而弥坚的松。

"施主找谁？"他问。那声音不高，却透着一股老派的从容，像是这一辈子，什么样的人，都见过。

"找周堂官。"霍辽辽道，"晚辈霍辽辽，替沈家，带了一本账来。"

那老道听了，目光在霍辽辽身上停了一瞬，又落到她怀里那本册子上，久久没有说话。那册子封皮泛黄，右下角那个墨写的"沈"字，在日光下，看得清清楚楚。他望着那个字，像是望着一件等了很久的东西。

"周堂官，"他道，"不见客。"

"老道长，"霍辽辽道，"烦您通传一声，就说，账房那把黄铜钥匙，如今，在晚辈手里。"

那老道一怔。他望着霍辽辽，那浑浊的眼睛里，忽然泛起一点说不清的光。他没有答话，只是退后一步，把那扇门，开大了些。

"进来吧。"他道，"周堂官在后院，替他，种着几畦菜。"

霍辽辽谢过，迈步进了观。观里不大，一进院子，几间厢房，廊下挂着几串风干的菜干，靠墙立着一口大水缸。院子里有一条碎石小路，一直通向后院。

那老道在前面引路，走得慢。霍辽辽跟在后面，穿过前院，绕过影壁，就到了后院。

后院不大，靠墙辟了一畦菜地，一个老人，正佝偻着背，蹲在菜地里，一下一下地，薅着草。

他穿着一件灰布短褐，腰上系着一根麻绳，背影清瘦，花白的头发挽在头顶。他薅草的动作，很慢，很稳，一下，又一下，像是把这一畦菜地，当成了这一辈子最后的营生。

"周堂官，"那老道轻声道，"有人找。"

那老人手里的动作，顿了一下。他没有回头，只是哑声道："老朽说过，不见客。"

"他说，沈家账房那把黄铜钥匙，在他手里。"

那老人薅草的手，停在半空，久久，没有落下去。

半晌，他才缓缓地，直起身，转过头，望向站在院门口的霍辽辽。

那是一个极清瘦的老人，脸上的皱纹很深，像是被西北的风沙，一刀一刀刻出来的。可他那双眼睛，却很亮，像是这一辈子，都没被什么东西蒙住过。

他望着霍辽辽，看了很久，才哑声道："你是沈家的人？"他的声音很轻，像是怕惊着了什么，又像是怕问得太急，把眼前这个好不容易找上门的姑娘，给吓了回去。

"晚辈霍辽辽。"她道，"是替沈家，来讨那笔账的。"

"讨账？"那老人缓缓道，"二十年前的账，你们沈家，还要讨？"

"要讨。"霍辽辽道，"沈家那批盐引，被人压下去，改了姓。这笔账，沈家记了二十年，晚辈，也记了二十年。"

那老人没有说话。他望着霍辽辽，那浑浊的眼睛里，忽然泛起一点水光。他没有立刻接话，只是缓缓走到院角那张石桌旁，坐了下来，又指了指对面那张石凳。那石桌边，摆着一只粗陶茶壶，壶嘴缺了一角，却擦得干干净净。他给霍辽辽倒了一碗水，那水，是温的。

"坐吧。"他道，"坐下说。"

霍辽辽走过去，在那张石凳上坐下。沈忠和林砚秋，则远远地站在院门边，没有过来。

那老人给霍辽辽倒了一碗水，推到面前，道："你方才说，账房那把黄铜钥匙，在你手里？"

"在。"霍辽辽从怀里，把那把黄铜钥匙取出来，放在石桌上。钥匙上那根红绳，已经褪成了淡白色。

那老人望着那把钥匙，久久，没有说话。他伸出手，用指腹，在那把钥匙上，轻轻抚了一下，像抚一件失而复得的旧物。

"老朽记得这把钥匙。"他道，"二十年前，老朽还在盐务总署的时候，沈家东家，每逢进京，都要到账房来，亲自核一遍账。他用的，就是这把钥匙。"

他抬起头，望着霍辽辽："那间账房，老朽去过一回。里头的账，码得整整齐齐，一本是一本。东家说，账目要清，心里，也要清。"

霍辽辽听着，心里，忽然涌起一阵说不清的滋味。她忽然觉得，眼前这个守了二十年观的老人，和爷爷，和那个在河神庙里守了二十年账的老人，和沈忠，都是一样的人。他们守着各自的那一盏灯，等着各自的这一天。

"周堂官，"她道，"沈家那批盐引，您知道多少？"

那老人沉默了一会儿，道："老朽知道的不多。可老朽知道，那批引，不是沈家该受的。"

"怎么说？"

"老朽当年在盐务总署，管过一阵引盐的核发。"那老人道，"沈家那批引，是凭真本事换来的，引上该兑的盐，一粒不少。可后来，那批引被压下去，改了姓佟。老朽当时就觉得，这里头，有鬼。"他说着，摇了摇头，像是在为当年没能拦住那桩事，而懊悔，"老朽那时还年轻，想着只要按规矩办事，总能掰扯清楚。可后来才明白，有些账，不是按规矩，就能掰扯清楚的。"

"那您，可知道是哪儿出的鬼？"

那老人没有立刻答话。他望着霍辽辽，良久，才道："你怀里那本账，是沈家的？"

"是周家的。"霍辽辽道，又补了一句，"是周砚川，周通判留的。"

那老人的目光，忽然一凝。

"周砚川？"他道，"周通判？"

"是。"霍辽辽道，"二十年前，那批盐引，经周通判之手，转署理道台姚守拙，复转佟家。周通判临走前，把这份底账，锁进了沈家老宅的账房里。"

她说着，从怀里，把那本册子取出来，放在石桌上，推到那老人面前。

"周堂官，"她道，"这本账，晚辈想请您，替沈家，交上去。"

那老人望着那本册子，久久，没有说话。他伸出手，翻开第一页，看了一会儿，又翻过几页，指尖，停在最后那行字上。那行字，是他当年没能拦下的那桩事，也是沈家记了二十年、他记了二十年的那笔账。

"二十年前，沈家六十张盐引，经周砚川之手，转署理道台姚守拙，复转佟家。此账为凭。"

他低声念完这一行字，抬起头，望着霍辽辽，那浑浊的眼睛里，忽然，亮得有些刺目。

"你，"他道，"你打算，把这本账，交给谁？"

"晚辈不知。"霍辽辽道，"晚辈只知道，这本账，不能落在姚守拙手里，也不能落进盐务总署。晚辈想着，周堂官当年替沈家上了三道折子，必是知道，该把它，送到什么地方去。"

那老人沉默了很久。

他望着那本册子，又望着那把钥匙，又望着霍辽辽，良久，才道："老朽当年，替沈家上了三道折子，可那三道折子，都石沉大海，连个响儿都没有。老朽这一辈子，最对不起的，就是沈家。"

"那不是您的错。"霍辽辽道，"您已经做了，您能做的一切。"

"可老朽没能替沈家，把那笔账讨回来。"那老人道，"这一笔，老朽，记了二十年。"

他说着，从怀里，摸出一方旧得发白的帕子，擦了擦眼角。

霍辽辽望着他，一时，没有说话。她忽然明白，眼前这个老人，守的这二十年，守的不只是一座观，更是那三道没有回音的折子，是那句没能替沈家说完的话。

"周堂官，"她道，"如今，账有了，钥匙也有了。您若肯，替沈家把这本账交上去，沈家这口气，就能吐出来了。"

那老人望着她，看了很久。

"你叫什么名字？"他问。他问得很轻，可那双浑浊的眼睛里，却透着一股认真，像是要把这个名字，牢牢记住。

"霍辽辽。"

"霍辽辽。"那老人缓缓念了一遍，像是在品这个名字的份量，半晌，才道，"老朽记下了。这本账，老朽，接下了。你且放宽心，沈家这口气，老朽，会替你，送到底的。"

霍辽辽的心，猛地一松。她张了张嘴，想说什么，却觉得嗓子有些发紧，半天，只道出两个字："谢谢。"

"不必谢老朽。"那老人道，"老朽欠沈家的，比这本账，要重得多。"

他说着，把那本册子，妥帖地收进怀里，又拿起那把黄铜钥匙，掂了掂，道："这把钥匙，老朽先收着。等老朽把账交上去，这把钥匙，老朽再还给沈家。"

"它本就是沈家的。"霍辽辽道，"周堂官留着，或还回去，都成。"

那老人没有答话。他望着那把钥匙，良久，才道："老朽这一去，怕是，回不了这座观了。"

霍辽辽一怔："您要去哪儿？"

"交账。"那老人道，"老朽要把这本账，送到一个，能让它见天日的地方去。"

"那地方，在哪儿？"

那老人望着她，缓缓道："都察院。"

霍辽辽愣住了。她望着眼前这个守了二十年观的老人，忽然觉得，他这一句话，像是一把火，把她心里那点将熄未熄的念想，一下子，又点亮了。

"都察院？"她道，"能行吗？"

"能行。"那老人道，"老朽当年，有一个同窗，如今，在都察院当差。老朽欠着沈家的，这一趟，老朽豁出去了，也要把这本账，送到他面前。"

霍辽辽望着他，望着这个清瘦的、佝偻着背的老人，一时，竟说不出一个字来。她想起那三道石沉大海的折子，想起那座守了二十年的观，想起眼前这把又要重上路的老人，心里，翻涌着说不清的滋味。

"周堂官，"她道，"这一去，若是……"

"若是成了，"那老人打断她，"沈家的账，就算讨回来了。若是不成，"他顿了顿，望着那本册子，"老朽也尽到了心，对得起沈家了。"

霍辽辽没有再说话。她望着那老人，良久，才道："那晚辈，就在京城，等您的消息。"

"好。"那老人道，"你且在京城落脚，不必走动。这本账，老朽替沈家，送去。"他说着，又看了霍辽辽一眼，道，"你一路从西北来，也累了。这几日，就在京里，好好歇一歇。等老朽的消息便是。"

他说完，把那本册子和那把钥匙，一并收进怀里，站起身来。

霍辽辽也跟着站起来。她望着这个老人，忽然觉得，他佝偻的背，在这一刻，像是被什么撑直了些。

"周堂官，"她道，"您多保重。"

那老人点了点头，没有多说什么。他转身，朝那畦菜地看了一眼，又朝那座守了二十年的观看了一眼，才慢慢地，朝院门外走去。

霍辽辽站在院里，望着他的背影，久久，没有说话。沈忠和林砚秋，也望着那道背影，谁也没有开口。

那道背影，清瘦，佝偻，却一步一步，走得很稳。他走得极慢，像是每一步，都要把这一辈子的旧账，一并带走。晨光落在他身上，把他那件洗得发白的灰布短褐，照得亮堂堂的。他走下山阶，走到半山腰那棵老松下，才停了一下，像是回头，往观里看了一眼，又像是没有，只是站在那里，歇了一歇。

霍辽辽望着那道背影，忽然，鼻子有些酸。她想起那三道石沉大海的折子，想起那畦种了二十年的菜地，想起眼前这个，又要为了沈家，重新上路的老人。

她不知道这一去，这本账，能不能真的送到都察院，也不知道那笔二十年的旧账，能不能真的讨回来。可她知道，她把账交出去了，把钥匙也交出去了，该她做的，她都做了。可她忽然觉得，沈家那一口气，从爷爷手里，传到了她手里，又从她手里，传到了这位周堂官手里。

这一口气，总算是，又往前进了一步。

那老人走出山门，脚步，顿了一下。他没有回头，只是站在那里，晨光把他的影子，拉得很长很长。

"霍辽辽。"他忽然开口，声音不高，却清清楚楚，"你记着，沈家的账，老朽会替你，讨回来的。"

说完，他没有再停，一步一步，朝山下去了。

霍辽辽站在观门前，望着那道越来越远的背影，直到他转过山脚，彻底看不见了，才缓缓地，收回目光。山风从松林间吹过来，带着一点凉意，吹得她衣摆轻轻晃动。她站在那里，久久没有动。

她低头，看了一眼自己空了的双手。那本账，那把钥匙，此刻，都在那位周堂官怀里，正朝着京城的方向去。

她忽然觉得，她这一路的担子，终于，能卸下来一些了。可她也知道，真正的仗，才刚刚开始。那本账在周堂官怀里，正往都察院去，可姚守拙那只手，不会就此罢休。账一旦递出去，他们这些人，就都要被那只手，盯上了。

她站在山门前，望着京城的方向，心里，那杆秤，缓缓地，落定了一端。她这一路，从粮行街走到青崖镇，从青崖镇走到芦河，又从芦河一路进京，为的，就是这一天。如今，账也递出去了，钥匙也交出去了，她能做的，都做了。剩下的，就看那位周堂官，和京城这潭水，肯不肯给沈家一个交代了。

她在等，等那位周堂官的消息。

也在等，等那只手，被人一步步地，牵到太阳底下。

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