第4章 驿站

苟叔回来的时候天已经擦黑了。

进门先灌了半碗凉水，抹了把嘴，才把气喘匀。“东家，阿贵出城了。往北走的。骑的马，带了两个人。”

沈文和坐在柜台后头，竹简摊着，手里攥了根算筹，在指头间转。“什么时候走的？”

“天没黑就走了。后门出的，走的北巷，没走大街。”

“往北。”沈文和把算筹搁在竹简上，敲了敲，“去西陵军那边。”

“您怎么知道？”

“大哥不傻。我给老爷看的那份军报是抄本，他得去核实。阿贵是他最信的人，这种事儿不派阿贵派谁？”沈文和站起来，走到门口，往外看了一眼。巷子里没人，对面的铺子上了板，远处县衙门口挂着两盏灯笼，还没点。

他关上门，回来坐下，声音压了压。“苟叔，你明天一早去一趟青禾驿站。找那个姓孙的驿卒，之前帮咱们抄过军报的那个。问他一句话，北边最近还来过什么。”

“问什么？”

“就问‘最近还来过什么’。他要是说军报，你就说‘军报我看过了，还有别的没有’。他要是说没有，你就给他二十个钱，再问一遍。”

苟叔搓了搓手。“东家，您这是要……”

“阿贵去西陵军大营，来回得四五天。四五天里，驿站还有军报过来。我得赶在大哥前头知道新消息。”

“那阿贵那边……”

“让他去。”沈文和把竹简合上，语气淡淡的，“他到了西陵军，看见章邯被围得铁桶似的，自然知道军报是真的。但他来回五天，五天够我干不少事了。”

苟叔应了一声，退出去。

沈文和坐着没动，等苟叔的脚步声远了，才站起来，锁了柜子，吹了灯，往城东巷子深处走。田佐住在巷子尾巴上一间赁来的小屋里，门板上糊着旧报纸，一敲就晃。

敲了三下，里头窸窸窣窣一阵，门开了一条缝，探出半张瘦脸，眼睛滴溜溜转。

“东家？”

“有活儿。”

田佐把门拉开了。屋里一股脚臭味混着剩饭味，桌上摊着几枚铜钱，摆成个什么阵势，看得出来又在赌。他讪讪地把铜钱扫到一边。“东家，我就玩两把，没赌钱，就摆着看……”

沈文和没理这茬，在桌对面坐下来。“明天一早，你去北边官道，磨盘岭那段。”

“磨盘岭？去那儿干嘛？”

“阿贵从西陵军回来，必经磨盘岭。你带两个人，装成劫道的。”

田佐的脸白了。“劫……劫阿贵？东家，阿贵手底下那些人可不是吃素的——”

“没让你真劫。”沈文和打断他，声音不高但没留缝，“你就在路上摆几块石头，把路堵一半。等阿贵到了，你从林子里喊两嗓子，扔几块土坷垃，吓唬吓唬。他带的人少，肯定不敢硬冲，得绕路。绕路就得多走一天。”

田佐愣了半天，慢慢琢磨过味儿来。“您让我拖他一天？”

“两天更好。”

“拖他干嘛？”

“别问。干完了，这个数。”沈文和伸出三根手指。

田佐盯着那三根手指头看了两息。“三百钱？”

“三十。”

“三十？东家，我带着人钻林子蹲一天——”

“四十。再多没有了。”

田佐撇了撇嘴，又想了想，咬牙点了头。“行。四十就四十。但东家，万一阿贵认出了我呢？”

“他认不出。你蒙着脸。再说了，阿贵眼里只有沈柏，你这种小角色，他记不住。”

这话说得挺伤人，但田佐没恼。他挠了挠头，忽然又想起什么。“东家，您拖阿贵，是为了让大公子那边没消息？”

沈文和没回答，站起来往门口走。走到门边，停了一步。“田佐。”

“嗳。”

“你要是把这事办砸了，或者走漏了风声——”他回过头，看了田佐一眼。屋里暗，就一盏小油灯，光从底下打上来，照得沈文和的脸半明半暗，“你赌钱的事，我以后不管了。你欠巷口刘麻子的那三百钱，我也不替你还了。”

田佐脸上的笑僵住了。“东家，您怎么知道我欠刘麻子……”

“我知道的事多了。”沈文和拉开门，“四十钱，明天天黑之前到我手上。办妥了，以后有活儿还找你。”

他走了。田佐在后头站了半天，摸了摸鼻子，嘟囔了一句什么，把门关上了。

第二天一早，苟叔去了青禾驿站，田佐带着两个赌友上了磨盘岭。沈文和一个人在铺子里坐了一上午。李姐在柜台后头对账，老刘头在角落里歪着脑袋打瞌睡。

晌午刚过，苟叔跑回来了。跑得满头汗，进门直喘。

“东家，问着了。”

“说。”

“孙驿卒说，北边前天又来了一份军报。是往郡守府送的，抄件他瞄了一眼，就记住几个字——‘粮尽’、‘突围’、‘南撤’。”

沈文和的手指头在桌面上停住了。“南撤？往哪撤？”

“孙驿卒没记住。他说就瞄了一眼，送信的催得急。”

沈文和闭着眼想了一会儿。西陵军南撤，那就是往禾川郡方向撤。禾川郡北边挨着西陵军的地盘，要是西陵军主力往南撤，那禾川郡北境就成了前线。打仗的地方，粮价得疯涨。禾川郡的粮价现在四十钱一石，打仗的消息一传开，三天之内就得翻倍。

这是个机会。但得赶在大哥前头。

“苟叔，你去把梁公请来。现在就去。”

苟叔转身跑了。沈文和把李姐叫过来。“李姐，铺子里现在有多少现钱？”

“柜上三十贯出头。库房里的粮，折成钱大概还有五十贯。”

“够。你把这三十贯全取出来，搁在柜台上。一会儿梁公来了，有用。”

李姐看了他一眼，没多问，去开柜子取钱。

梁公来的时候，沈文和已经在铺子后头的小屋里摆了一壶茶。梁公进门，笑眯眯的，先看了看柜台上码着的铜钱，又看了看沈文和的脸。

“四郎，你这是要跟我谈买卖？柜台上搁那么多钱，怕我跑了？”

“梁叔，我请您来，是想跟您借点钱。”

“借钱？”梁公坐下来，端起茶抿了一口，“你柜上搁着三十贯，跟我借钱？”

“三十贯不够。我要借两百贯。”

梁公的茶碗停在嘴边，没送进去。“两百贯？你拿什么还？”

“三天之内，还您两百二十贯。”

梁公把茶碗放下来，眯着眼看他。“什么买卖，三天赚二十贯？”

“西陵军要南撤了。”

梁公脸上的笑收了一半。“你从哪知道的？”

“驿站抄的军报。粮尽，突围，南撤。消息还没传到粟阳城。梁叔，您比谁都清楚，打仗的消息一到，粮价就得翻倍。现在禾川郡的粮价四十钱一石。三天之后，至少七十钱。”

梁公没说话，手指头在桌面上敲。敲了七八下，才开口。“你要囤粮？”

“不囤。我要把粮卖给陆宽。”

梁公的手指头停了。“卖给陆宽？陆宽现在缺粮，你卖他，他求之不得。可这跟西陵军南撤有什么关系？”

“西陵军南撤，陆宽那边就多了个敌人。他得囤粮备战。我赶在他反应过来之前，先跟他把买卖谈好。现在陆宽收粮的价是六十五钱一石，等他知道西陵军要南撤，他能出到八十。我赶在消息传到之前，用六十五的价把粮卖给他，用他的钱，买我的粮。”

梁公琢磨了一会儿。“你手里没粮。你要拿我的钱，去买粮，再把粮卖给陆宽，用陆宽的钱还我。”

“对。”

“你空手套白狼。”

“不空手。我手里有消息。消息就是钱。”沈文和给梁公续了茶，语气跟聊今天吃什么似的，“梁叔，这买卖您不亏。三天，二十贯利。您钱庄放贷，一年才收多少？”

梁公又琢磨了一会儿。“两百贯不是小数。你拿什么做保？”

“我拿城东粮铺做保。”

“一个破粮铺值两百贯？”

“粮铺不值。但粮铺后头的驿站值。梁叔，您想想，全禾川郡，有几个人能天天看见驿站的军报？就我一个。这买卖我做一回两回，您赚了钱。以后再有消息，我还找您。您要是不做——”沈文和顿了顿，端起茶碗，吹了吹浮沫，“我找别人。县城里做钱庄的，不止您一家。”

梁公脸上的笑彻底收了。他看了沈文和半天，忽然又笑了。“你小子，这话说得够绝的。”

“不绝。我就是把账算清楚了。梁叔，您算算，这买卖您亏不亏？”

梁公端起茶碗，喝了一大口。“亏是不亏。但你得给我写个字据。”

“写。”

“还有一条——这买卖，我不出面。粮从我钱庄走，但买粮卖粮的人，是你。”

“行。”

沈文和铺开竹简，提笔写了字据。写完了，自己先看了一遍，又递给梁公。梁公看了一遍，收进怀里，站起来。“钱下午送到。你打算什么时候动？”

“今天夜里。我亲自去陆宽营里。”

梁公走到门口，回头看了他一眼。“四郎，你这人，胆子大，心也大。但你得记住——这种买卖，做一回两回行。做多了，早晚翻船。”

“梁叔，我不翻船。我算过的。”

梁公走了之后，沈文和把李姐叫进来。“李姐，柜上那三十贯，你拿回家去。家里不是欠着药钱吗？”

李姐愣了一下。“东家，这是铺子里的钱——”

“铺子里的钱，我说了算。拿去。你男人的药不能断。”

李姐张了张嘴，没说出话。

“别谢我。你把账做好，就是谢我了。”

李姐攥着钱袋，站了一会儿，转身走了。走到门口，沈文和又叫住她。“李姐。”

“嗯？”

“今天的事，别跟人说。包括你男人。”

“我知道。”李姐看了他一眼，那眼神跟平时不太一样，像是重新打量了一遍，“东家，您跟以前，真不一样了。”

“以前是以前。”

李姐走了。沈文和把茶碗收进柜子里，又坐了一会儿。

傍晚，苟叔回来禀报：“田佐那边办妥了。阿贵在磨盘岭被堵了，绕了远路，今晚到不了粟阳。”

“好。你去备车。今晚我去陆宽营里。”

“东家，我陪您去。”

“你腿不好，走不了夜路。让吴大跟我去。你在铺子里盯着，大哥那边有什么动静，明天一早告诉我。”

苟叔张了张嘴，到底没争，退出去备车了。

夜里，沈文和坐在牛车上，颠簸在青禾到陆宽大营的土路上。吴大赶车，车厢里搁着梁公送来的两百贯铜钱，用麻布裹着，沉甸甸的。

沈文和靠着车壁，闭着眼，脑子里过了一遍账。

两百贯买粮，按四十钱一石，能买五千石。五千石卖给陆宽，按六十五钱，三百二十五贯。还梁公两百二十贯，剩一百零五贯。一百零五贯，够在城东再开一个铺子。

但这买卖不是光为赚钱。他把粮卖给陆宽，陆宽就欠他一个人情。这个人情，等沈柏那边三万石卖不出去的时候，能派上大用场。

沈柏，你去找西陵军核实军报。阿贵还在磨盘岭绕路呢。等你的人回来，陆宽这边的粮我已经供上了。你拿着西陵军的空头买卖，我拿着陆宽的现钱。

牛车颠了一下，沈文和睁开眼。

不急。

到了陆宽营里，天已经蒙蒙亮了。营门口的哨兵拦住牛车。沈文和跳下车，递了名帖。“沈家沈四郎，来给禾公送粮。”

哨兵进去通报，没一会儿跑出来，领着他往里走。

陆宽在帐里吃早饭，面前摆着一盆肉，一碗粥。看见沈文和进来，筷子没停。“沈四郎？你爹知道你来吗？”

“不知道。”

陆宽嚼着肉，笑了一声。“你小子比你爹胆子大。”

“禾公，我不是胆子大。我是算了一笔账。您这儿缺粮，我那儿有粮。您出六十五钱一石，我给您送五千石。现钱结，三天到齐。”

陆宽把筷子放下来。“五千石？你哪来那么多粮？”

“这您别管。您就说要不要。”

陆宽盯着他看了一会儿。“你图什么？”

“图您现钱结账。图以后禾公缺粮的时候，能想起沈四郎这个人。”

陆宽笑了。这回笑得比刚才真。“行。五千石，六十五钱，现钱。三天到齐。差一天，我找你爹要人。”

“差一天，您扣我粮，我认。”

陆宽端起粥碗，喝了一口。“沈四郎，你这人，有点意思。你大哥前天还来找我，说让我买他的粮。三万石，七十钱。我没要。”

沈文和心里一动。“禾公没要？”

“没要。你大哥那个人，说话太满。他说他手里有三万石，我问他粮在哪，他说在大库。我问他大库的钥匙在谁手里，他不说了。”陆宽把粥碗搁下来，“沈四郎，你大哥不如你。”

沈文和没接这话。他拱了拱手。“禾公，粮三天到齐。我先回去备货。”

出了营帐，吴大凑过来。“东家，五千石粮，咱上哪弄去？”

“梁公的钱庄能垫。剩下的，找岑家。岑豹的铁坊在乡下有个粮仓，他屯了不少。我去跟他谈。”

“岑家？岑家跟咱不是不对付吗？”

“以前不对付。现在——给他钱，就对付了。”

吴大赶着牛车往回走。沈文和靠在车壁上，看着路两边的田。秋收刚过，田里光秃秃的，就剩些秸秆茬子。

阿贵这会儿应该还在磨盘岭绕路。等他回到粟阳，沈柏就知道西陵军靠不住了。但那时候，陆宽已经收了他的粮。

沈柏，你慢了一步。

他闭上眼，嘴角咧了一下，又压回去了。

不急。

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