第042章 江北宗门·一念之隔

乌篷船在沉船水域停到后半夜。

七根长篙探进江底，船头挂着三盏油灯，灯油里混了纤夫留下的汗绳灰。阿荞跪在船板上，手里攥着半截红绳，一遍遍地喊她爹的名字。

第三更鼓从临江县方向传来时，第一具尸身浮出水面。

到天蒙蒙亮，七具尸身全摆在岸边芦席上。每个人腰间都缠着半断的纤绳，绳结朝里，像是临死前还想把什么拖上岸。阿荞把一小袋糙米塞进她爹怀里，没哭出声，只把嘴唇咬出了血。

萧彻站在一旁，右手腕用布条缠了三层，仍有血从布缝里渗出来。

老挑夫低声问：“公子，真去县城？”

“去。”萧彻看向被捆成一团的疤脸，“水匪、债契、尸身，都要有人认。”

“仙门若不认呢？”

萧彻把长篙插回船边：“那就让全县的人都听见。”

临江县辰时开城门。

守门兵丁看见七具尸身和被捆住的水匪，先去报官。不多时，一名穿皂衣、腰挂铁链的大汉带着四名差役大步出来，那人肩宽背阔，左眉横着一道旧刀疤。

他是临江县捕头吕平。

吕平先看尸身，又蹲下翻了疤脸的腰牌，脸色一寸寸沉下去。

“青蛟寨的人，怎么会在我县界里收渡税？”他捏住疤脸下巴，“谁放你们进来的？”

疤脸吐了一口带血的唾沫：“吕捕头，问那么细做什么？你押我入监，过两天自有人来提。”

吕平冷笑：“那我先把你牙敲了。”

“不必。”萧彻从怀里取出那只小钱箱，箱底压着半张未烧尽的朱红契纸，“他背后的人，在山上。”

吕平看见那枚残印，手指顿住。

旁边年轻差役脸色发白，压低声音：“头儿，玄清宗外门……”

“我眼没瞎。”吕平把契纸折好，塞进怀里，站起身看萧彻，“你要告仙门？”

“我不告。”萧彻道，“我送死人的话上去。”

吕平盯着他背后的剑，又看他缠血的手腕：“你叫什么？”

“萧彻。”

“雁回岭那个萧彻？”吕平皱眉，“最近江北道上有你的传闻，说你能役使亡魂、邪术害人。”

阿荞立刻抬头：“他救了我们！”

吕平抬手止住她，仍看萧彻：“县衙管不了仙门。你若要送话，我只能押人陪你到石阶下。上面拿不拿问，我做不了主。”

“够了。”

去玄清宗外门的山路有十二里。

七具尸身用门板抬着，吕平带八名差役开路，疤脸被铁链拴在马后。沿途村民越聚越多，有人认出死者，哭声立刻在山道上炸开。

到山门外，日头已升到松梢。

九十九级白石阶从山脚铺进云里。石阶尽头立着三门牌楼，匾上“玄清外门”四字铁画银钩。十二名青衣弟子守在阶前，剑横背后，眼神冷得像石阶上的霜。

吕平刚上第一阶，一名弟子便喝道：“县衙之人，止步。”

吕平抱了抱拳：“青蛟寨水匪在本县江面逼债害命，查出债契印着贵宗渡税司。捕头吕平，奉命带人犯、尸身与苦主来问一句。”

牌楼下传来脚步声。

一个三十来岁的男人沿石阶而下，青袍外罩灰鹤纹背心，袖口绣三道银线，腰间悬着一枚执事玉牌。他面白无须，目光扫过尸身时没有半分停顿。

玄清宗外门执事韩恪。

“问一句？”韩恪站在第十九级石阶上，声音不高，却压住了山下哭声，“玄清宗门，岂是乡民哭丧之地？吕捕头，你带死尸堵山门，知道是什么罪吗？”

吕平把半张残契双手捧上：“执事请看。”

韩恪没有接，只垂眼一瞥：“假的。”

差役们一阵骚动。

疤脸忽然笑了：“韩执事，您可算说了句公道话。”

韩恪目光落到萧彻身上：“你便是萧彻？”

“是。”

“天生废脉，不能炼气，却能在江上兴风作浪。”韩恪拂了拂袖口，“近几日渡口传闻，有人以妖法唤溺死鬼，烧仙门税契，聚众抗税。原来就是你。”

阿荞冲上前：“不是！是他们逼债掀船，我爹他们是被——”

一道袖风扫下。

阿荞整个人被掀得翻倒在石阶边，嘴角溢出血丝。萧彻伸手扶住她，肩头被气劲压得猛地一沉，右腕缠着的布条登时洇出新血。

吕平按住刀柄：“韩执事，对苦主动手，不合规矩吧？”

“规矩？”韩恪走下两级，“仙门拿问邪祟，就是规矩。”

他抬手，四名青衣弟子立刻散开，剑尖齐齐指向萧彻。

山下百姓后退，又有人忍不住往前挤。吕平带来的差役也拔刀，刀与剑在石阶前撞出一片冷光。

萧彻把阿荞交给老挑夫，向前走了三步。

“我若邪术惑众，”他看着韩恪，“你敢让死者自己说吗？”

韩恪眼神微变，随即冷笑：“死人若能说话，还要王法宗门做什么？”

“所以你们才不怕。”

萧彻取下背后的无名孤剑，连鞘拄在石阶上。

咚的一声闷响顺着石面荡开。

山风骤歇。

他左手从怀里取出问天录。册子不厚，封皮被江雾浸得发暗。他没有翻开，只把掌心按在封皮上，低声道：“阿绳，话到了。”

右手腕像有一把烧红的小刀钻进骨缝。他咬住牙，指节一根根发白。三十执念骨里，那枚刚凝成的纤骨在臂骨间震动，江风号子、呛水声、孩童哭声同时灌入耳朵。

不能借他们杀人。

只借他们说话。

他翻开册子。

纸页空白，少顷，一行行水痕般的字从纸下慢慢浮出。

萧彻开口，声音却不只是他的。

第一句出口，山下一个老妇当场瘫软。

“阿荞娘，药别停。郎中说再吃三副，你就能下地。米在舱板底下，用麻绳吊着，莫叫潮了。”

阿荞捂住嘴，泪水从指缝里涌出来。

那是阿绳的声音，粗哑，带着江边人特有的拖腔。

第二页翻过。

“老吴欠的三百文，是给他两个娃治痘。债契利钱滚到三两二，不对。借的时候按的是手印，纸上却写了七两。”

人群里，老吴的媳妇抱着两个孩子跪下，连连磕头。

第三页。

“船不是自己翻的。是青蛟寨的人从左舷撞过来，又砍了前缆。”

第四页。

“渡税司收了三成保水钱，青蛟寨才敢在白日用刀。我们不是抗税，是税外还要税。”

每说一句，萧彻腕上的血便顺着腕骨淌落一滴，落在白石阶上。那些血没有散开，沿着石纹细细流开，像七条湿黑的纤痕。

吕平抬头看韩恪。

韩恪的脸色终于变了。

“妖言惑众！”他厉声喝道，“一本邪册，也敢伪托死者！诸位弟子，拿下！”

四名青衣弟子刚动，山门外忽然响起铁链拖地声。

疤脸不知何时挣扑到石阶边，被吕平一脚踩住后背。他却像疯了一样大笑：“韩恪！你现在说邪册？前夜在渡税司后院，收钱的人是你！契纸是你盖的印！你说这几个纤夫穷酸闹事，让我们吓唬一下，谁叫你们撞船？”

山民哗然。

韩恪眼中杀机一闪。

他并指如剑，一缕青色剑气从袖中飞出，直取疤脸咽喉。

吕平拔刀去挡，可差了半寸。剑气擦着刀背过去，疤脸惨叫一声，肩口血花炸开。

萧彻抬眼。

无名孤剑在鞘中猛地一震。

他没有拔剑，只把左手按在剑格上。七条看不见的纤索自石阶水光里绷起，像七根低低压下的弦。那缕剑气被水痕一缠，偏开三寸，钉进疤脸耳旁的石阶，石屑飞溅。

代价来得更重。

萧彻胸口一甜，喉间涌上血腥气。右腕骨传来细密裂响，疼得他眼前发黑；耳边七个纤夫的念头像江水一样倒灌，一声声号子撞得他太阳穴鼓胀，寿元像被什么东西从骨里抽走了一线。

他站着没倒。

韩恪的目光却缩了一下。

吕平趁势把铁链横在疤脸胸前，冲山上吼：“仙门执事杀人灭口！临江县八名差役、几百百姓都看着！”

石阶下，百姓们先是死寂，随即有人哭喊起来。

“我儿也交过保水钱！”

“上个月沉的盐船呢？”

“玄清宗就是这样修仙的？”

韩恪扫过山下一双双眼睛，脸色青白交替。他知道今日不能再硬拿。再进一步，便是当众坐实。

他缓缓收回手，冷声道：“萧彻，你以邪术勾动亡念，扰乱清修，本就该被锁拿。宗门念你年幼，又受匪人蒙蔽，暂不杀你。”

他转身向上走了两步，又拂袖道：“但玄清山门，不容邪祟玷污。从今日起，你不得再踏这石阶一步。这些尸身，也立刻拖走。若敢聚众喧哗，以谋逆论处。”

阿荞哭道：“我爹他们的冤呢？”

韩恪没有回头。

萧彻合上册子，声音沙哑：“韩恪，你可以赶我走。话已经进了临江县，烧不掉。”

韩恪脚步一顿。

“玄清宗能封九十九级石阶，封得住七条江吗？”

山风吹过，牌楼铜铃轻响。韩恪背对着他，袖口下的手慢慢攥紧。

吕平收刀入鞘，走到萧彻身边，压低声音：“先下山。尸身我让仵作验，供词我录。可县衙卷宗能不能留得住，我不敢保。”

“能多一个人听见，就多一分。”萧彻把问天录塞回怀里。

他转身下阶。

每走一步，右腕都像被钝刀慢磨一次。七条纤夫的执念在剑鞘里渐渐低下去，像号子落进远处江面。阿荞和老挑夫带着村民跪下，门板重新抬起，哭声闷闷压在山道两旁。

韩恪站在石阶上，眼睁睁看着那道旧袍背影走到山脚。

四周青衣弟子无人敢追。

就在萧彻跨出山门石坊的一瞬，韩恪忽然快步下来，借着铜铃叮咚与山风掠耳的遮掩，在他身侧停住。

他的声音压得极低，只有两人能听见。

“萧彻，你以为复述几句鬼话，就能扳倒玄清宗？”

萧彻侧过脸。

韩恪眼底没有慌乱，只有一种冰冷的怜悯。

“昨夜内门飞符已到。”他道，“玄清已布下诛邪名帖。”

山脚下，吕平牵来的马忽然打了个响鼻。远处云层深处，一道传讯剑光掠过群峰，倏忽散作数道寒芒，朝江北各郡四散飞去。

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