第四章 军吏试探

辰时刚过，过道里的尿骚气还没散尽，混着草席沤烂的酸味，一抽鼻子就顶到嗓子眼。年轻狱卒揪着沈砚后领把他从草席上提起来，锁链哗啦一响，铁环在腕上又磨过那道旧红痕。经过陈四的牢房，老囚闭着眼，胸口起伏却比睡着时快半分；赵七倒是睁着，目光在他脸上一碰就滑开，手里的草绳照旧一圈一圈绕着。

审问的地方在过道尽头，原本是堆杂物的耳房，清出半间来：一张旧案、两条长凳，案角压着块断砖当镇纸，砖面上还留着半截干了的泥手印。吴军吏坐在案后，面前摊着一叠发黄的旧纸，纸边卷得起毛，风一过就簌簌地抖。两名带刀弓手一左一右贴墙根站着，刀鞘磕在夯土墙上，闷闷一声，像有人拿指节敲棺材板。孙瘸子缩在屋角一只破木箱上，攥着块半干的饼，一口一口掰着吃，眼睛却时不时往案上瞟。

吴军吏不抬头。他把那叠旧纸一张张翻过去，翻到某处停住，拇指压着纸面，这才抬起眼来打量沈砚。四十岁上下的人，面皮黄瘦，颧骨高耸，一双眼不大，看人时像在称秤——先掂一掂分量，再决定开口说几分重的话。

“沈氏祖籍何处？”他问，“迁居北疆，哪一年？”

沈砚拱手，用的是士族见吏的常礼，身子微躬，手不过胸。“回军吏，江东旧族，谱系分房。某支祖上居吴郡，后分徙会稽，再北来，已历三世。”

吴军吏眉头一皱，指节在案上敲了一下。“我问的是哪一年，你扯几世做什么。”

“年岁实难确记。”沈砚语气不急，“族中旧谱在兵乱里散佚大半，长辈口传只记世次，不记干支。某幼时随家君避祸北来，途中撞上溃兵，行囊尽失。家君抱病，到边地不及半载便过世了，谱牒旧册一并埋在乱坟岗子，连块碑都没敢立。”

吴军吏没接这话，低头在那页纸上记了两笔。笔尖划过纸面，又干又涩，像指甲刮着砂。沈砚余光瞥见那纸角印着半个朱色押记，糊了，看不出名堂。

“既是吴郡分徙会稽，会稽那一房，家学传的什么？”吴军吏搁下笔，身子往案上靠了靠。

“《家礼》传家，兼修《左传》。某房谨启的格式，幼时是家君手把手教的，说是江东沈氏自晋室南渡便守着这套，改不得。”沈砚说到这里顿了顿，像在翻拣旧事，“后来在边地遇着个姓顾的老账房，才知顾家旧年与沈氏旁支有书信往来。家君那些礼数，倒有一半是从顾家寄来的书札里对出来的。”

吴军吏翻纸的手停了。他抬眼，目光比方才沉了几分。“哪个顾家？”

“吴郡顾氏。那老账房说，顾家旧年有一支在北边做粮货生意，常替南边士族递信带物。某幼时听家君提过一句，说顾家那位管事的，还曾代沈氏旁支往会稽老宅捎过两回土仪。”

吴军吏没再追问顾家，只把那页纸翻过去，又翻回来，指尖在纸面上敲了两下。屋里静了片刻，弓手在墙根挪了挪脚，刀鞘又磕出一声。孙瘸子在角落咬了口饼，嚼得很慢，饼渣掉在膝头也不去拂。

“沈氏南渡之后，分了几房？”吴军吏问，“各房家学，可有分别？”

“南渡时分三房。长房守会稽祖宅，传《家礼》与谱牒；二房徙吴兴，专治《左传》，兼修刑名；三房最晚出，散在江夏一带，家学偏杂，多习算学与营造，替州县量田亩、修渠堰的多是这一房。”沈砚语气放缓，“某这一支，是长房下的旁支。家君在日常叹，说三房那套算学营造的本事，到北边来倒比《家礼》管用，可惜某学得浅。”

“第三笔左旋还是右旋？”

这句话来得没头没尾，像从别的屋子里扔进来的一块石头。沈砚心里一紧——拓片族符。面上却不动，只把眉心微微蹙起，像在费力回想。这问法太准，不是随口考校，是手里捏着一张真东西在比对。

“拓片……”他沉吟一息，“那方旧印压在族谱夹页里，水渍漫漶了大半，某只记得轮廓。家君在日说过，族符押记须与谱牒对勘，单看符记不作数，得对上谱上注的那行小字。”

吴军吏不接话，低头又记了两笔。沈砚余光扫过去，见那纸上已有几行小字，最上面一行写着“押记”二字，旁边画了个圈，圈里点了一点。

“军吏既问族符，想必见过旧谱押记？”沈砚把话递回去。

吴军吏把纸翻过去扣在案上，抬眼看他。“你倒会问。”

就在这时候，孙瘸子在角落咳了一声，不轻不重，像被饼渣呛着了。吴军吏抬眼往那边看，孙瘸子低头去拨脚边那只火盆，拿火钳夹着炭渣翻了个面，火星子一明一暗。两人之间极短地对了一下目光，沈砚看得分明，心里记下：这瘸子不是看门的，是听声的。

“行了。”吴军吏把扣着的纸页重新翻正，一张张叠好，收进袖里，动作不紧不慢。“今日先到这里。沈公子说的这些，我记下了。”

沈砚拱手，腰弯得比方才深些，是士族对吏员表示敬意的分寸。“军吏明察，某知无不言。”

吴军吏站起来，条凳往后一退，凳脚在夯土地面上刮出干响。弓手跟着动了，一前一后护着往门口走。走到门槛处，吴军吏停住，回头补了一句：“改日再请教——沈公子不会嫌烦吧？”

语气平淡得很，像说今天日头不错。

沈砚后脊梁一阵凉，面上却笑了一下，拱手道：“军吏客气，沈某知无不言。”

吴军吏也笑了一下。那笑没到眼底，嘴角扯了扯便收回去，转身带人出了门。脚步声在过道里响了一阵，远了。

孙瘸子等那脚步声听不见了，才慢吞吞从木箱上下来，走到案边收砚台。那方砚台是营里公用的，缺了个角，里头剩的半截墨已经干得裂了纹。他拿布包砚台的时候，经过沈砚身边，脚步没停，嘴里含含糊糊丢下一句：“问得细，记性也好。”

说完就走，不给沈砚接话的空。

年轻狱卒上来把沈砚往回带。走到自己牢房那段栅栏前，沈砚的步子故意放慢了半拍。栅栏外那溜泥地上，昨夜他借着过道灯火瞥见的那片黄泥印还在，被今早往来的人踩踏过，轮廓散得差不多了，但靠墙根那一小块还留着个边——印子四周的泥已经干裂翘起，中间嵌着几粒碎草屑，颜色比牢里的湿泥浅得多。他蹲下去系鞋带的工夫又看了一眼。这泥是从外头带进来的：营里囚徒脚上的泥是泔水沤过的黑泥，黏而腻，踩不出这种干黄的印子。

回到牢里，他在草席上坐定，闭了眼。狱卒锁上门走了，过道里安静下来。陈四翻了个身，背对着他。赵七坐在自己铺上搓草绳，搓了一阵，低声问：“问得怎么样？”

沈砚不答，反问他：“昨夜换班之后，栅栏外头有人走动没有？”

赵七想了想，手上没停。“孙瘸子巡过一趟，再就是天快亮时那个年轻狱卒过来传话。别的没听见。”

沈砚睁开眼，把今早的问话在脑子里排开：祖籍、迁居、家学、分房、族符。越往后越具体。问分房家学，还像是随口考校；问到“第三笔左旋右旋”，那就是有备而来。吴军吏手里那叠旧纸，纸角有朱色押记，纸上写着“押记”二字还画了圈——誊抄送出去的拓片，已经被人看过，而且看的人给了回话。

他借起身活动腿脚，走到栅栏边蹲下，拿指头捻了捻那片干泥印的边。草屑是干草屑，不是牢里铺席的烂草。那是从营门外头带进来的。

刘三从隔壁牢房探出半个脑袋，手里端了半碗凉水，隔着栅栏递过来。“沈公子，润润喉。”

沈砚接了，道了声谢。刘三不急着走，扒着栅栏压低声音：“前日我在灶房后头倒泔水，看见营门外来了个骑驴的，灰布衫子，跟吴军吏在门洞底下说了好一阵话，没进营就走了。吴军吏回来的时候脸色不大好看，把孙瘸子叫去问了好一会儿。”

骑驴的。沈砚把这条记下，面上只点点头：“多谢你。”

刘三缩回去了。赵七搓完一截草绳，凑过来些，声音压得低：“你要打听什么，我换班的时候帮你留意。王狱卒夜里爱打盹，孙瘸子腿脚慢，过道那一段我看得见。”

沈砚看了他一眼，点头：“换班时辰，你帮我记着。还有，吴军吏手底下那个书吏，平时跟谁走得近。”

赵七应了一声，缩回自己铺上，接着搓绳。

沈砚把那半碗凉水喝了，碗搁在草席边。他闭上眼，把三条线并在一处：栅栏外那片黄泥印，说明有人夜里贴着牢房听动静——不是营里囚徒，是外头来的，或者至少是从营门外回来的人；吴军吏问话句句落在押记、拓片、族符上，说明誊抄出去的拓片已经有了回话，而且回话的人让吴军吏不敢轻放；再加那个骑驴的灰衫人，在营门外跟吴军吏说了好一阵话，没进营就走了。

他摸了摸袖口夹层。那块方形硬物隔着布贴着手臂，凉意隐隐。拓片已经送出去了，吴军吏手里还有旧谱押记的线索，再问下去，光凭“旧册散佚、记忆模糊”撑不了几回。改日再来请教，请教什么？请教他答不上的。他必须赶在“改日”之前，找到一条能脱身的路子。

沈砚睁开眼，望着栅栏外那点被高窗筛成细条的天光，对赵七说：“你方才说的换班时辰，从今夜起，一天不落记下来。另外——”他顿了顿，“帮我留意孙瘸子。他什么时候不当值，去了哪儿。”

赵七搓绳的手停了停，抬眼看他，过了一息，点了下头。

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