第十九章 半年以后

崔三的申文是第五日递上去的。

那日陆昭没在衙门，一早被吴良打发去总司送一页补登的附页，回来已过午。他进巷子的时候，看见石头站在歪脖枣树底下，抱着那个空匣子，两只脚来回倒，倒得青砖上的落叶都蹭到一边去了。

“爷。”

“站这儿干什么，进堂啊。”

“小的等您。”石头跟上来，压着嗓子，压得脖子都缩了半截，“崔三告了。”

“告哪儿了？”

“告到总司了。今儿一早老陈去井台打水，听见街口两个差役在说，说崇仁坊那个崔三递了张申文，告东城司吏目四条。小的没听全，老陈也没听全，就记住了三条，一条是不引律，一条是不收状纸，一条是不按格式。还有一条小的没记住，老陈说是什么撕纸为凭。”

“四条里三条是真的。”陆昭把手笼进袖子里，一步往堂里走，“第四条我也干过，卖豆腐那桩，三十六文还不上，我让吴良撕了张空白页，两造各按一个手印，一人一半揣着。那不算撕纸为凭算什么。”

“爷，您还笑。”

“我不笑我干什么？我哭啊？”

“小的听说贺副指挥压了三日没压住，按格式得往上转，今儿已经转走了。”

“转哪儿了？”

“听说是刑部。”

“哦。”陆昭在堂门口站了站，抬头看了那块掉漆的匾一眼，“那挺远。从这儿走过去得小半个时辰，崔三那双脚倒还挺能走。”

他进堂坐了，指腹落进扶手那道凹里。

“吴书吏，今儿有状子没有？”

“有两桩，都不急。”吴良把新册摊着，笔搁在砚台上，“一桩是东市卖麻糖的丢了杆秤，一桩是崇仁坊李家来回话，说那条黄狗自打合拴一个院，果然不嚎了，小孙子连着睡了三夜整觉，他特意来跟大人说一声，不算案子。”

“那狗的事记一笔，记在今日头一行。”陆昭说，“丢秤的那桩午后办，我先出去一趟。”

“大人去哪儿？”

“城南。”

石头抱着匣子跟出来，跟到巷口忍不住问：“爷，申文都转到刑部了，您还去吃饼啊？”

“我不吃饼，我去看个人。”陆昭说，“再说刑部又不传我，传我了我再去。我这会儿去了，人家问我你谁，我答不上来，还得站在门口等，等一上午，中午还得自己掏钱买饭。不值当。”

城南那条街晌午最热闹。

挑水的扁担吱呀，卖糖的敲小铜锣，一个老太婆牵着个小女孩，小女孩手里那串糖葫芦舔得满嘴红。挂蓝布帘子的馄饨摊收了午市，老太太正拿抹布擦灶台，抬头看见他，笑了一下，没打招呼，低头接着擦。

卖胡饼的炉子那头白气贴着地爬过来。

陆昭还没走到，炉子后头先站起来一个小小的身影。

那孩子比去年高不了多少，也就到炉台那么高，脸洗干净了，能看出眉眼了，左边眉毛上有一道浅浅的疤，不知什么时候磕的。脚上有鞋了，是双旧布鞋，大了一号，后跟拿草绳系着。他手里还捧着那个豁了口的破碗，碗沿那个豁还在，豁口磨得圆了。

他一见陆昭，把碗往炉台上一放，撒腿跑过来，跑到跟前站住，仰着脸。

“爷！”

陆昭低头看着他。

“狗剩。”

“爷，半年到了！”

“没到呢。”陆昭说，“我算着还差二十来天。”

狗剩的脸一下子红了，两只手在衣襟上绞，绞得那块补了三回的布都皱了。

“小的数着呢。小的多算了九天。”他声音低下去，低得几乎听不见，“小的怕您搬走了。小的上回来过一回，没敢进巷子，就在那棵歪树底下站着，站了半晌，看见您进去了，小的就跑了。小的那回没敢喊。”

陆昭站在那儿，一时没说话。

日头照在炉台上，白气从炉口一股一股漫出来，贴着地爬，爬到他靴子边散了。他忽然想起第一卷那个斗鸡场外，这孩子蹲在他跟前，问他半年以后呢，他答不上来，蹲在那儿半天没吐出一个字。

“你这碗还留着。”

“留着。”狗剩回头看了一眼炉台，“小的拿它喝水，也拿它装人家给的馍。豁口不割嘴了，磨圆了。”

老头上前一步，拿抹布擦了擦手，脸上皱纹全挤在一处。

“公子，这孩子今春起就老往我这儿蹭。起先我不让他站，怕他挡着炉子，后来他天天来，蹲在灶边替我添柴，添得还挺稳。我赶过他三回，赶完他第二日照来，蹲得比前一日还远一点。我就不赶了。”

“老丈，我今日来，就是为这个。”陆昭说，“您收他当个学徒吧。”

老头愣住了。

他拿抹布在炉台上来回擦了两下，擦完把抹布搁下，搓了搓手。

“公子，不是老头子不肯。您替我算过账，三文的大饼一天多挣二十文，小的记着呢，小的这半年真是照着您那法子做的，一天做十个大的十个小的，卖得动。可添一张嘴是另一码事。老头子我一天挣二十来文，刨去本钱，剩个十来文，我自己对付着过。再添个孩子，他正长个儿，一顿能吃我两个饼，我这炉子就垮了。公子，老头子不是心硬，老头子是算不过来这个账。”

“老丈，您别急，我替您算。”

陆昭在炉台边蹲下来，拿指头在台面上划。

“您现在一个人，天不亮起来，生火，和面，揉剂子，擀饼，翻炉，看火，收摊，擦台子，一样不落。您最费工夫的是哪一样？”

老头想了想：“生火。柴湿的时候得蹲那儿吹，吹得脸通红，一吹小半个时辰。”

“还有挑水，劈柴，晌午添柴不能断人，收摊以后那一摞家什得归置。”陆昭说，“这些都不是手艺，是手脚。您六十四了，您蹲那儿吹半个时辰，吹完站起来眼前发黑，得扶着炉台缓一缓，我上回瞧见过。”

老头的嘴张了张，没吭声。

“添个孩子，这些全归他。生火他蹲着吹，他年轻，吹半个时辰不晕。水他挑，柴他劈，收摊他归置。您腾出来的这小半个时辰干什么？您多出一炉饼。一炉二十个，十个大的三文，十个小的两文，五十文，刨去面钱柴钱，净剩三十来文。您给他管吃，管住，一月给他三十文，剩的还比现在多。您要是不放心，头三个月不给钱，管吃管住，学得会看火了再给，这总不亏吧。”

老头站在那儿，拿手指头在炉台面上跟着划了一遍。

划到最后一笔，他一拍大腿。

“对啊！我怎么又没想到！”

陆昭站起来，拍了拍膝盖上的灰：“您上回也是这么说的。”

“上回是饼，这回是人。”老头笑得直咳嗽，咳完拿袖子按了按眼角，“公子，老头子这辈子净让人替我算账了。成，收了。住我灶房旁边，那儿还能搭张铺，跟堆柴的那头隔一道席就行。管吃，一天两个饼，管够。头三个月不给钱，学得会看火了，一月三十文，老头子说话算数。”

他转头看狗剩。

“听见没有？别愣着了，把碗搁下，去把那捆柴抱进来，晌午那炉火不能断。”

狗剩没动。

他仰着脸看陆昭，眼睛一点点湿了，湿了又没掉下来，就在眼眶里含着，跟去年在斗鸡场外一模一样。

“爷。”

“嗯。”

“那小的以后还喊您爷吗？”

“喊。”陆昭说，“跟从前一样。人家要问你喊谁，你还说你喊你自己的爷，人家就不问了。”

狗剩笑了。

他笑起来的时候，左边眉毛上那道浅疤跟着动了一下，露出底下两排很白的牙。他把那个豁口碗端起来，端得稳稳的，搁到炉台最里头靠墙那一角，搁完拿手背在碗沿上抹了一下，转身抱柴去了。

老头把新一炉剂子摆上，白气从炉口漫出来，比刚才浓了一股。

陆昭往回走的时候，日头已经偏西了。

石头跟在后头，憋了一路，憋到巷口那棵歪脖枣树底下才开口。

“爷，那孩子脚上有鞋了。”

“我瞧见了。大了一号，后跟拿草绳系着。”

“小的去年去看那老太太的孙子，回来跟您回过话，您那时候问小的，那孩子脚上有鞋没有。”石头说，“小的那时候答不上来，小的没瞧。小的今日瞧了。”

“瞧了就好。”

进了堂，吴良还在。

两盏灯已经点上了，天光剩最后一点，从西窗斜进来，跟灯焰搅在一处，把案上那本摊开的新册照得半明半暗。

“大人，丢秤那桩，小的午后问了两句，卖麻糖的自己想起来了，昨儿收摊把秤搁在井台石条上，让挑水的顺手靠墙挪了，没丢。不必断了。”

“那记一笔，自行寻回。”

“记下了。”吴良蘸了笔，落下去，写完抬头，“大人，总司方才打发人来送了个话。”

“说什么？”

“说崔三那张申文，贺副指挥压了三日，今儿辰时按格式转出去了。来人没说转去哪儿，只说上头收了，让本司照旧当差，不必回文，也不必具禀。”

“哦。”

陆昭坐回那把旧椅子，把袍子下摆抖了抖，指腹落进扶手那道凹里。

“吴书吏，明儿卯时我照旧到。您那册子今日还剩几行空着？”

“还有小半页。”

“留着，明儿一早头一桩登李家那条狗，就写连睡三夜整觉。”陆昭说，“那桩比申文要紧。”

吴良低下头，笔尖在纸上顿了顿，接着往下写。

窗外那张纸卷成小筒的下角还让风掀着，哗啦，哗啦。城南那头的白气隔着两条街看不见了，可巷子里飘着一点面香，不知是哪家的炉子刚起。

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