第9章 旧册一行字

郑婆子的声音从廊下一直递进门槛：“给哥儿道喜，禁足解了，明日可出院走动。”

萧衍把那张写著“何婆子”的纸条往书页里一夹，合上书，才抬眼。来的是正院传话的郑婆子，圆脸，穿一件半旧青布比甲，腰上挂正院的木腰牌，平日各院传话都走她那一条腿。

“谁吩咐解的？”萧衍问。

“正院的意思。”郑婆子笑，“太太说哥儿药也吃了，书也抄了，再拘着倒像有意磋磨。管事张全还添了一句——”

“添什么？”

“张管事说，哥儿爱看书，书房西墙那几架旧账旧录堆了一冬，也该理一理了。”

萧衍听见“旧架”两个字，眼皮动了一下，脸上没动。郑婆子等不到他的话，又补一句：“哥儿，这是好事。”

“是好事。”萧衍说，“替我谢太太，也谢张管事想着。”

等郑婆子出了院门，崔嬷嬷从耳房出来，手里还攥着半块抹布。青禾站在廊下，脸绷得紧，显然一路都听着。

“把西墙那几架旧账册旧录全搬出来晒。”萧衍对崔嬷嬷说，“霉了一冬，纸都粘成坨了。”

崔嬷嬷愣了一下：“那些是往年府里的旧账，乱得很，好些还是柳婆子经手时的东西——”

“乱才要理。”

青禾小声接了句：“哥儿，要不要先问过正院？”

萧衍看她：“整理书房也要问，那我这院子还算谁的？”

青禾脸一红，不再多话，应声就去杂役房叫人。

崔嬷嬷走了两步又回头：“先搬哪几架？”

“都搬。”萧衍说，“架子空出来，屋子也敞亮。”

他心里翻的却是张全那句话。禁足刚解，正院递来的不是别的，是“理旧架”。像是递了个台阶，也像是有人想看他往哪头翻。

杂役来得快。陈四是杂役房的老杂役，背有点驼，搬书时两只手护着摞底，嘴里念念叨叨：“这些旧册在库房角落里堆了三年，老鼠都做窝了。钥匙原先在柳婆子手里，前几日才交到杂役房，说是往后杂役房统管。”

萧衍蹲下身，抽出一本翻了两页：“柳婆子交钥匙的时候说什么了？”

“也没说什么。”陈四把账册往地上摊，“就说这些旧东西没人看，锁着也是锁着。”他拍了拍手上的灰，又笑，“哥儿，我搬了十几年书，头一回见人这么理书的。”

“书是死的，账是活的。”萧衍说，“照着年份，从后往前，一摞一摞分。”后半句是冲青禾说的。

青禾应着蹲下去分，陈四继续搬。

萧衍抽出一本黄纸封面，翻到中间：某年某月，支银四两八钱，经手人写的是孙贵。再翻一本，采买名目下记着“宣纸四十刀”，隔一页同月又记“入库宣纸十二刀”。中间少了二十八刀。他又翻两页，见一笔“修西院游廊”的支出，可西院游廊他这些天走过几趟，砖缝里连新泥都没见着。

“哥儿，这本怎么分？”青禾举着一本问。

萧衍接过来看了一眼：“单放一边。”

他直起身，拍掉手上的灰，问陈四：“柳婆子交钥匙那天，谁接的？”

“杂役房的老陈——就是我。”陈四说，“管事的叫我去拿，我到了库房，柳婆子正把一串钥匙从裤腰上解下来。她还说了句，这把钥匙我拿了快十年，倒有些舍不得。”

“怎么个舍不得法？”

陈四想了想：“她拿手摩挲了两下才松手。我也没多想，一串旧钥匙，有什么好舍不得的。”

萧衍从案上抽了张纸递青禾：“记——柳婆子交钥匙，陈四搬书。”等青禾写完，他又添一句，“旧册谁还翻过。”

青禾的笔停了停：“哥儿，这句也记？”

“记。”

等陈四把最后一摞搬完出去，屋里只剩萧衍一人。

日影从窗棂移过案角，落在那摞最底下的旧册上。他蹲下去，从摞底抽出一本无题册子，封皮积灰最厚，纸页发黄，翻开来多是几年前的旧账流水，字迹潦草，墨色深浅不一，一看就是不同人随手记的。他翻得不快，一页一页过，耳里只有纸页翻动的干响。

翻到靠后一页，他手指停了。

边角上有一行小字，墨色比正文新。字不大，工工整整写道：

“初七，哥儿问青禾：‘昨夜谁在廊下走？’青禾答不知。哥儿未再问。”

萧衍盯着这行字，后背像被人浇了半盏凉水。他翻回前一页，又见一行：

“初五，哥儿在书房理纸条，约两刻。中途命青禾取灯油一回。”

再往前翻：

“初三，哥儿命崔嬷嬷去正院问沈家的事。崔嬷嬷去了半个时辰，回时提药一包。”

萧衍合上册子，掌心压在封皮上，指节根根泛白。他没喊人，也没有再翻第二遍。屋里静得能听见院里麻雀扑棱翅膀的声。他坐着没动，过了约半盏茶的工夫，才把册子端端正正放回原位，退开半步。

他闭了闭眼，把那行字的笔画在心里描了一遍：横平竖直，落笔轻，收笔带一点回锋。“初七”的“七”字那一钩收得极干净，不带拖泥。不是府里粗使人的字。粗使人记数，多是画圈画杠，顶多写个“银”“米”二字，歪着，墨重得透纸。这手字是练过的，落笔前心里先有一笔账。

他睁开眼，再看那面旧木架，整间书房都换了样子。

“崔嬷嬷。”

帘子一掀，崔嬷嬷进来，青禾跟在后面收书。萧衍坐回案后，声音不高：“这些旧册从库房搬出来，路上经过谁的手？”

崔嬷嬷站在案前想了想：“杂役房老陈带人搬的，从库房到二门，再到咱们院。库房钥匙前些日子柳婆子交出来，经手的有老陈，还有正院派来点数的一个小厮——名字我记不全，瘦高个，左脸有颗痣。”

“中途有人翻过没有？”

“这……”崔嬷嬷迟疑，“东西在院子里摊了小半个时辰才搬进屋，人来人往的，说不准。”

萧衍点点头：“旧账乱，先别急着归架，按搬来的次序堆着。”他抬手把那本无题旧册从案上拿起来，压到靠墙第三摞最上头。书脊朝外，比旁边多探出一指宽——做了个自己才认得的摆法。

崔嬷嬷看着他的动作，嘴唇动了动：“哥儿，是不是还要查孙贵那桩旧事？我瞧这些账上——”

“不查。”萧衍说，“就是晒晒霉。”

他说这话时语气轻得像真的只是在理书。

崔嬷嬷到底没再多问，退出去时看了青禾一眼。青禾低着头收书，没敢接。

“青禾。”

“哥儿。”

“今日搬书、问钥匙这些事，若有人问起，你就说——哥儿嫌屋里霉气重，闲得翻书。”

“是。”

萧衍低下头，翻开手边一本普通账册，像是真在理书。

入夜后，他把三张纸条并排摆在案上。一张写着“何婆子”，一张写着“问的人是谁”，第三张是他从旧册上抄下来的那行字，末尾又添了一行小字：“字工整，近几日，练过。”

青禾端灯油进来添了油，火苗窜了一下，又落回去。

“哥儿，今日陈四在廊下问了一句。”

“问什么？”

“他问，哥儿翻这些旧账做什么。”

萧衍没抬头：“他问了，你记下就好。”

青禾应了一声，犹豫着又说：“陈四这人嘴碎，倒不像是——”

“我知道。”萧衍说，“所以才让他搬书。”

青禾不懂，但没再问，退了出去。

灯下三张纸摆着。萧衍看着，忽然想到一件事：能看见他几时问青禾话、几时在墙根站了许久的人，必是这院子里日日走动的。或者，有人每日把他的言行带出去，写完再带回来。前几日墙外有人夜里站在门房底下问“墙这边住的是哪一房”，问的人是谁，他还没摸到。如今旧册上又多了这么一行。

两条线，都在记他。

他低声对自己说：“何婆子那一头，先不动。”手指点了点第三张纸，“这一头，等。”

他又想：若那人连他问青禾什么话都逐条记下，那今天搬书、问旧册、问钥匙这几件事，怕也已经落在下一页上了。

他把纸条收进书里，吹熄一盏灯，只留靠门那盏。

临睡前他独自回到书房。那本无题旧册还压在第三摞最上头。他取下来，翻到批注那一页，就着灯又看了一遍，确认自己没有认错墨色。最早“初三”那行的墨已经沉下去些，最末“初七”那行还浮着亮，落笔确实就在这一两日。

他从笔架上取了支细笔，在册子封底内侧一个不显眼的角落，极轻地点了一个小墨点，黄豆大小，不细看看不出来。然后合上册子，原样压回第三摞最上头，书脊朝外，多探出一指宽。

吹灯出门，青禾在廊下等着：“哥儿，明日还理不理旧架？”

“理。”萧衍说，“慢慢理。”

院里静下来。隔壁墙那头再没有声音，前几日夜里那种含糊的脚步声也听不见了。他站在阶上，夜风从西边来，带着一点潮气。

他做了个记号。若这册子过几日再多出一行，就说明写字的人还会回来翻它。若没有——那就说明那人已经知道有人翻过了。

哪一种都有可能。所以他做了记号。

他转身回屋，走到门口又停了停，回头看了一眼书房窗户。院里二门方向亮着一盏灯笼，晃了两晃，灭了。

这一回，他要看看是谁的手，比他的笔还勤。

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