回信送出去的第二天,姜宁反过来下了帖子,请赵秉文再谈一场。
地点她挑的:吴家塘,分柜一号的货棚。中立,开阔,铁路支线从棚前过,她的人多,他的人少。帖子送到南营,半天就等来了回话——赵秉文接了,还加了一句:周当家愿意见一面。
谈这天,货棚里摆开一张拼起来的长案。宁仓这边三个人:姜宁、老柴、老韩;曙光那边四个人:赵秉文带着三个带枪的;两边中间,坐着个谁也没想到的人——大学城的陈砚。老头自己要求的,他说他这个年纪,死得起,也公道得起。矿点和王家渡没派人进场,可各自的人站在棚外的雪地里,明摆着是压阵的。
茶是姜宁带来的,一人一碗,热的。赵秉文端起来喝了一口,先笑了:姜主管这是学晋文公,退避三舍,礼数上先赢一半。
她说:礼数是小事。赵先生,我请你看一样东西。
她从怀里拿出一沓纸,推过去。赵秉文翻开,一页一页,脸色从从容到凝重,翻到最后一页,手指停住了。
那是三份账目的抄件:城南官仓平粜的配给表,水老鸦船帮的柴炭账,还有一份浮肿病员的名册——曙光军中,夜里站不动哨、双腿按下去一个坑起不来的,有名有姓一百四十七人。
她把茶碗往前推了推:城南三万人,一天两顿稀的,撑到开春要多少粮,赵先生算得比我快。你们围我们,围到初十,士兵的腿不会陪你围。我不是算你们的命,我是提个醒——这仗打起来,先饿垮的不是宁仓。
赵秉文把纸推回去,端起茶又喝了一口,这回没咽。他放下碗,反手也出了两招。
头一招攻心:侯三在城南大营吃得不错,跟弟兄们讲,宁仓明账上的存粮只剩三成,墙里的口粮月底见底。这话在棚里一撂,宁仓这边三个人的神色纹丝没动。她笑了笑:侯三退册当日,账上的数他看的就是明账。赵先生要是不放心,点库就是——按宁仓的规矩登记,人来,账翻给你看。窖在城西三个点,钥匙在你自己手里,敢不敢看,你定。
第二招试探:冰道一战,你们埋了多少手?水下的槽,是谁的主意?答得平平的一句话顶回去:账上有数,点库的时候就都看见了。老韩在旁边把枪往桌上一横,补了半句:有些手,点库看不见。
赵秉文不再接这两句。他端起第三碗茶,慢慢喝完,才回到那五条上:姜主管想要什么?
五个条件。她说,一口气说完:
第一,撤围。车队退回城南,围障拆到城南河北。
第二,换俘。三十一人一个不少,初十之前来领,宁仓按俘虏册移交。
第三,停运。登记簿上写"药材"的那种车,从今往后,不许再过北岭矿线。
第四,互市。宁仓的冻品、药、冷链技术,跟城南换粮、换柴、换船位,按月结账,价目两造公议。
第五,也是最后一条——两家各留一份账,开春对一次总账。谁的数字不对,谁认罚。
货棚里静了很久。支线上,一列空车皮慢慢滑过去,铁轨接缝咔哒咔哒,像在替谁数数。棚顶的积雪被风掀下一角,砸在油布上,闷闷的一声,谁都没抬头。
赵秉文终于开口,声音里带上了真的敬意:姜主管,你这五条,与其说是还价,不如说是四联约的条款。
她说:赵先生看得准。她让老柴把另一沓纸摊开——约书,墨迹还没干透:宁仓、大学城、吴家塘分柜、北岭矿点、王家渡,五家,以工换粮、账目公开、互保互市、不得公审,四款十六条。五家的拇指印已经按了四枚。
她看着赵秉文:我们没等你们答复,先把自家的桌子拼起来了。今天这张桌上差的,只有一枚印。是和平的印,还是别的什么,周当家说了算。
陈砚这时才开口,声音不高:老朽补一句。约书第四款写明,互市价目每月公示,两家百姓都能看。周当家的城,靠的是分粮的名册;姜主管的仓,靠的是挂在墙上的账。哪个长久,老朽七十年头一回说话这么直——账长久。
赵秉文沉默的时间比谁都长。他身边带枪的随从往前凑了半步,被他抬手压了回去。
他站起身,整了整呢子大衣:姜主管,五条我原样带回。三日后,城南北门外,周当家给答复——他要见你本人。
她说:见可以。地点还在这个棚,茶还是这碗茶。另外替我回周当家一句话——初十那天,矿线东边的老林子里,风大。
赵秉文点头,忽然又停下,背对着她问了一句:姜主管信不信命?
她答:我信账。
他笑了一声,笑得说不清是佩服还是悲悯,带着人走了。
当夜,五联约的最后讨论在账房进行。聂长林连夜从吴家塘赶来,把约书按了第四枚印,按完说了一句老铁路人的话:两条铁轨,距离固定了,才跑得快。近了撞,远了空。北岭矿点的印是托罗大成带来的,王家渡的印捎在渔家姑娘回仓的鱼篓底下——四枚印凑齐,老柴把约书誊了四份,一份入总账房,一份送大学城,一份存分柜一号的保险柜,一份她贴身收着。
约书的事定了,北墙也在这天见了血。晌午,城南出来二十几个散兵,不冲门,专烧北墙外堆着的苇帘子和滑道木——那是备着堵缺口的材料。火矢射过来七八支,钉在苇垛上,火苗腾起来。城上没慌:罗大成早就让人把苇帘浸透了雪水,火起得快灭得也快;老韩带治安组顺着女墙放了两排枪,不打人,专打脚前的冰,散兵的鞋底一沾冰碴就打滑,退回去的路上摔了四五个。全城看着这一场闹剧一样的攻防,心反而定了——原来南边攻城,也就这个章法。
仗打完,账照记。烧损苇帘二十三领,折工分若干;耗弹药若干;抓俘虏零——老韩的枪打得高,是故意的,他要的不是尸首,是让他们回去知道疼。
新的麻烦也到了。磨坊的情报插着翅飞回来:进山押"药人"的队伍没等初十,提前两天往北开了,走的是矿线东侧的老林子道——那条道,绕开了分柜一号,也绕开了所有登记册。
老韩把地图铺开,手指点在老林子道上:绕路,说明他们怕。怕什么?
她盯着那条虚线,心里那根弦绷紧了。怕的不会是车队本身——药人不怕冷,不怕打。他们怕的是被看见。被谁看见?她想起陈砚那间实验室,想起学生们没日没夜摆弄的那点东西,想起老柴说的"血清压住的感染者",还有一个名字在舌尖上滚了一圈,没滚出来——周明远的黑皮本子。
赵铁军带了个三人小队,趁夜沿矿线摸了一段,天亮前回来,带回三样东西:一枚新的马蹄钉(军用的,民道用不起)、半张烧剩的封条(上面有白圈的水印)、还有一句观望——林子道边上新搭了两座木棚,棚子周围一圈雪化得发黑,烧过东西,烧的是药棉和碎玻璃。
老柴捧着那半张封条看了半天,声音发干:这是药库的封条。他们不是在运药人,是在林子里开药库。
她当即做了三件事:给北岭矿点传信,矿线添双哨;让程雪把实验室的药品台账备份进城,人随身带;再给磨坊加一条新暗号——林子道方向的车马,一辆一报。三件事办完,天才蒙蒙亮,她和衣而卧,怀里贴着那半张带白圈水印的封条,像揣着一块烧红的炭。
要出大事。她抓起笔,给大学城写信,信纸只用了半页:陈老,围城事小,林子道事大。你的人,看好你们自己的院墙。
第三天,北门外送来了周明远的回信。
不是洒金笺了,是一张普通的白纸,字也换了人写,只有两个字:
见攻。
见攻两个字贴上公告栏的时候,全仓没有人再议论降不降了。那天夜里,工役的活排到了后半夜:冰道水槽加宽,女墙加高半层,妇孺转移到矿洞,牲口赶进货棚。食堂蒸了三笼干粮,够全仓吃五天。
城北的灯火一夜比一夜密。两边都在等初十——一边等船,一边等攻。
落款处,一枚朱砂的白圈,圆得没有一丝毛边,像一只睁开的眼睛。
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