第015章 赵长老

方青破关后的第三天，赵长老从青云山主峰回来了。

消息传回外门的时候，林远正在药田里除草。他直起腰，远远看见执事堂方向，一顶青呢小轿稳稳地抬进了大门，轿帘掀开一角，露出一截白须和一个冷峻的侧影。轿子后面，跟着四个黑衣弟子，腰上都挂着剑。

“赵长老回来了。”旁边的杂役压低声音，“听说是方师兄请回来的。这回，丹房那边怕是要倒霉了。”

林远没有接话。他低下头，继续除草，手里的动作稳得没有一丝破绽。可他的心里，已经飞速地转了起来：方青请赵长老回来，说明他查药贩子查不出结果，急了。赵长老一回来，第一件事，必然是查丹房——因为紫阳花，是从丹房这条线流出去的。

“我的时间，”他在心底道，“不多了。”

当天午后，执事堂的传唤就下来了：丹房管事郑管事，及丹房所有杂役，酉时到执事堂，听候问话。

消息传来，丹房炸了锅。几个杂役吓得面如土色，围在院子里七嘴八舌：“赵长老回来了！这可怎么办？”“我就说嘛，方师兄的事，迟早要牵连到咱们头上。”“郑管事，你倒是拿个主意啊！”

郑管事坐在廊下，脸色铁青。他看了林远一眼，那目光里，带着一丝不易察觉的凝重。他慢吞吞地站起来，理了理衣襟，扫了一圈院子里的杂役，沉声道：“都给我听好了——一会儿到了执事堂，赵长老问什么，你们答什么。不知道的，就说不知道。别自作聪明，多说一个字。”

“郑管事，您就放心吧。”一个老杂役拍着胸脯，“咱们都是老实人，赵长老再怎么问，也问不出花来。”

“老实人？”郑管事冷笑一声，“赵长老那双眼睛，专挑老实人下刀。你们都记住，到了执事堂，低着头，少说话。谁要是管不住自己的嘴，回来别怪我郑某人不讲情面。”

众人噤声。林远站在人群后面，没有吭声。他注意到，郑管事说这些话的时候，目光在他身上停了一瞬，又移开了。

“郑管事这是在提醒我，”林远在心底道，“也是在看我的反应。他知道，赵长老点名查丹房，十有八九是冲着那株花来的。他现在，也在赌。”

酉时，丹房众人跟着郑管事，走进了执事堂。

执事堂正堂，灯火通明。赵长老坐在上首，一袭玄色长袍，白须垂胸，一双鹰隼般的眼睛，扫过堂下众人。他旁边，站着方青。方青的脸色依然铁青，看向丹房众人的目光，几乎能喷出火来。

“郑管事，”赵长老开口了，声音不高，却压得整个正堂鸦雀无声，“听说你们丹房，最近有人私藏药草，还动了执事堂的东西？”

“赵长老明鉴。”郑管事躬身道，“丹房众人，一向本分，绝不敢私藏药草，更不敢动执事堂的东西。不知赵长老这话，是从何说起？”

“从何说起？”方青冷笑一声，上前一步，“郑管事，我闭关那几天，丹房的人，可没少往我执事堂跑。我屋里少了东西，你当我不知道？”

“方执事，”郑管事不卑不亢，“您屋里少了什么，可有凭据？您闭关那几天，丹房的人都在院子里干活，谁也没出过丹房的大门。您要是不信，大可以问问丹房的人。”

“你！”方青气得脸色涨红，转头看向赵长老，“师父，你看他！”

赵长老摆了摆手，示意方青退下。他盯着郑管事，缓缓道：“郑管事，你在外门二十年，我一直敬你是个本分人。可这回的事，牵扯到执事堂的颜面，牵扯到方青闭关炼药的大事。我不查个水落石出，这外门，还怎么服众？”

“赵长老要查，自然是应该的。”郑管事道，“只是查归查，总得有个凭据。您要是能说出，丹房的人拿了执事堂什么东西，我郑某人当场给您一个交代。可要是查不出凭据，只凭一句’少了东西’，就让我丹房上下背这个黑锅——我郑某人，第一个不服。”

堂下，几个杂役都暗暗攥紧了拳头。林远低着头，站在人群最后面，心里却对郑管事刮目相看：这老头，平时闷不吭声，可真到了节骨眼上，说话是滴水不漏。

“好，你要凭据，我给你凭据。”赵长老冷冷道，“方青，把你丢的那件东西，说给他们听。”

方青上前一步，阴森森道：“我闭关炼药，用的是我师门秘传的紫阳花。这花，是药贩子从药田边采来的，货真价实。可我闭关到第三天，打开丹炉一看——那花，竟是假的！有人，把我药炉里的紫阳花，调了包！”

“紫阳花？”郑管事眉头一皱，“方执事，您炼药用紫阳花，那是您的师门秘传，我们丹房可管不着。可您说有人调包——那花，是谁经手的？”

“药贩子经的手！”

“那您就该去问药贩子。”郑管事道，“您不去问药贩子，反而跑来问我们丹房的人——莫非您觉得，是我丹房的杂役，能隔着几十里地，把您药炉里的花换了？”

方青一时语塞。赵长老却冷笑一声：“郑管事，你嘴上功夫倒好。可我问你——你丹房的人，最近有没有人去过后山药田？”

郑管事一愣：“后山药田？丹房的人，平时只在前院干活，没人去后山药田。”

“是吗？”赵长老的目光，忽然越过人群，落在林远身上，“那个杂役，你，抬起头来。”

林远的心，猛地一跳。他抬起头，对上赵长老那双鹰隼般的眼睛。

“你叫什么名字？”

“回赵长老，小的叫林远。”

“林远。”赵长老念着这个名字，“我听说，你进丹房之前，在药田边当过短工？”

“回赵长老，小的进丹房之前，确实在药田边当过几天短工。”

“那后山药田，你去过？”

林远心里电光火石般转着。他知道，赵长老这是已经查过他的底细了。否认没用——赵长老既然点名问他，必然是拿到了什么风声。他定了定神，坦然道：“回赵长老，小的当短工的时候，在后山药田里干过活。可那都是进丹房之前的事了。进丹房之后，小的再没踏进过后山药田一步。”

“你倒是会说话。”赵长老淡淡道，“那我问你，后山药田那边，有紫阳花吗？”

“紫阳花？”林远露出一副茫然的样子，“回赵长老，小的当短工的时候，只见过一些普通的药草，什么紫阳花，没听说过。后山药田里，好像没有这种东西。”

“没有？”方青忽然喝道，“我亲眼见过，药贩子就是从后山药田采的紫阳花！你敢说没有？”

“方执事息怒。”林远不慌不忙，“小的只是个杂役，短工的时候，也就负责拔草浇水，哪认得什么紫阳花。方执事您说药贩子从后山药田采的，那您该问药贩子才对——他采花的时候，小的可不在场。”

方青被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵。赵长老的目光，在林远身上停了好一会儿，忽然道：“郑管事，你丹房的人，倒是能言善辩。”

“赵长老说笑了。”郑管事躬身道，“丹房的杂役，都是些老实人，说话直来直去，得罪之处，还请赵长老海涵。”

赵长老沉默了片刻，忽然摆了摆手：“行了，都下去吧。方青的事，我会亲自查。丹房的人，这段时间，安分守己，别让我查出什么来。”

“是。”郑管事带着丹房众人，退出了执事堂。

回到丹房，天已经全黑了。郑管事把门关上，看着林远，压低声音道：“你刚才，吓死我了。赵长老那双眼睛，能看穿人肚子的。你在他面前，还敢睁着眼说瞎话？”

“我不是睁着眼说瞎话。”林远道，“我是真不知道紫阳花在哪儿。药田那边，短工的时候，我确实没认出那是紫阳花。直到后来，我进了丹房，才听人说起这东西。”

郑管事盯着他，看了好一会儿，忽然道：“林远，你到底还瞒着我多少事？”

“郑管事，我瞒着您的事，就一件。可这件事，现在还不能说。”

“那什么时候能说？”

“等孙长老那边，查出结果的时候。”

“又是孙长老。”郑管事皱起眉头，“今晚赵长老回来了，孙长老那边，却连个响动都没有。林远，你就不怕，孙长老把你卖了？”

林远沉默了一会儿，道：“郑管事，孙长老要是想卖我，早在昨晚就把我扣下了。他没有，说明他想查，也愿意查。只是赵长老一回来，他那边，恐怕也得掂量掂量。”

“那你说，孙长老查得出结果吗？”

“查得出。”林远道，“方青养蛊，不是一天两天了。他炼蛊用的材料、器具、还有那几个帮忙的人，都经得起查。孙长老掌管外门刑罚二十年，只要他想查，就没有查不出来的事。怕就怕，赵长老抢在他前面，把事情压下去。”

郑管事长长叹了口气：“赵长老一回来，方青就等于有了靠山。你手里那株花，是柄双刃剑——用它，你能扳倒方青；可要是被赵长老发现花在你手里，你就死定了。”

“我知道。”林远道，“所以，我不会让赵长老发现。”

“你打算怎么做？”

“等。”林远道，“等孙长老的人，先一步抓住方青的尾巴。只要方青养蛊的实证落进孙长老手里，赵长老想保，也保不住了。到那时候，我这株花，才有出鞘的机会。”

郑管事看了他半晌，忽然道：“林远，你今年多大？”

“三十五。”

“三十五岁，才练气二层。”郑管事摇了摇头，“可你这心思，就是活到一百岁的老修士，也未必比得上。我有时候真怀疑，你到底是个杂役，还是个披着杂役皮的老狐狸。”

林远笑了笑：“郑管事，我就是个教书的。教书的人，最擅长的，就是看人下菜碟。”

“行了，你回去吧。”郑管事摆了摆手，“这两天，机灵着点。赵长老回来了，这外门，怕是要变天了。”

从执事堂出来的时候，天边已经挂起了月牙。几个杂役跟在郑管事身后，一个个后背都湿透了，谁也不敢先开口。直到走出老远，才有人低声道：“我的娘诶，赵长老那眼神，跟刀子似的，我腿都软了。”

“你腿软什么？”另一个杂役道，“你没看见林远？赵长老问他话，他眼皮都不带眨的，答得滴水不漏。换了我，早就吓瘫了。”

“那是林远有胆色。”老杂役感慨道，“我在这外门干了几十年，还没见过哪个杂役，敢在赵长老面前这么说话的。后生可畏啊。”

“都给我闭嘴。”郑管事头也不回地低喝一声，“还没出执事堂的地界呢，不想活命了？”

众人噤声，脚下更快了。林远走在最后面，低着头，一言不发。他表面平静，可心里，却像绷着一根随时会断的弦——赵长老那几句话，分明是在试探他。赵长老已经盯上他了，只是还没抓到实证。

“赵长老查过我的底细，知道我在药田当过短工。他知道，紫阳花是从后山药田流出去的。他怀疑我，可他没有证据——因为他不知道，花已经被我换了。”林远在心底飞快地盘算着，“现在，方青手里的假花，已经毁了他的蛊。他一定会继续找真花。而真花，在我手里。”

他回到偏房，刚关上门，就听见窗户外传来三声轻轻的叩击。他心头一动，推开窗，周平的身影，正贴在墙根的阴影里。

“赵长老回来的事，你知道了？”周平压低声音。

“知道。刚在执事堂，他还问了我话。”

“问了你什么？”

“问后山药田，问紫阳花。”林远道，“他查过我的底细了。周师兄，阿哑那边，得再小心些。赵长老的人，怕是已经盯上后山了。”

“我明白。”周平道，“我今天傍晚，已经把阿哑挪到更深的洞里去了。那边有个水帘洞，外面是瀑布，人进不去。”

“那就好。”林远点了点头，“还有，药贩子那边，你提醒过他没有？”

“提醒过了。药贩子这两天，已经躲到他姐姐家去了。”周平道，“方青找不到他，才把火撒到丹房头上。”

两人又低声说了几句，周平便消失在夜色里。林远关上窗，在黑暗里坐下来，忽然觉得，这场棋局，比他想象的要大得多。赵长老回来了，孙长老那边，却还没有动静。两个长老，一个要查，一个要护，中间夹着的，是他这个练气二层的杂役。

他刚坐下没多久，门外忽然传来一阵极轻的脚步声。那脚步声不紧不慢，却在他门口停了。林远的心猛地提起来，他屏住呼吸，手不自觉地摸向枕头底下的短刀。

“林远？”门外传来一个低哑的声音，“孙长老让我给你捎句话。”

林远怔了一下。他听出来了——那是孙长老院子里的老仆的声音。他犹豫了片刻，还是上前开了门。老仆站在门外的阴影里，手里提着一盏几乎灭掉的灯笼，脸上看不出什么表情。

“孙长老说，赵长老回来了，方青的事，查起来更麻烦了。”老仆低声道，“长老让我问你一句——那株花，你还要留着吗？”

林远心里一沉。他明白孙长老的意思：赵长老回来施压，孙长老那边，查方青的阻力越来越大。孙长老这是在问，他愿不愿意把花交出来，让孙长老以”人赃并获”的名义，直接处置方青。

“长老还说了，”老仆继续道，“你要是信得过他，就把花交出来。他会以查获违禁药草为由，请内门长老出面，把方青炼蛊的事，捅到明面上来。到时候，赵长老就是想保，也保不住。”

林远沉默着，没有立刻回答。他知道，把花交出去，是最稳妥的选择——花在孙长老手里，方青和赵长老的矛头，就指不到他头上。可他心里，还有一层顾虑：方青炼蛊的事，孙长老查到什么程度了？要是孙长老手里的证据还不足以定罪，光凭一株花，方青完全可以推说是”药贩子私贩违禁草”，把自己摘得干干净净。

“长老那边，查到什么了？”林远压低声音问。

老仆沉默了一下，道：“长老说，方青炼蛊，用的不只是紫阳花。他执事堂后院的墙根底下，埋着一口陶缸，里面泡着几具虫尸和一副人骨。长老的人，昨夜里已经把那陶缸挖出来了。”

林远心头一震：“人骨？”

“嗯。”老仆道，“长老说，光是这口陶缸，就够方青喝一壶了。你要是肯把花交出来，凑个人赃并获，这案子，就铁了。”

林远在黑暗里站了很久。夜风从门缝里灌进来，凉飕飕的。他想了很久，才低声道：“麻烦你转告孙长老——花，我可以交。可我有两个条件。”

“你说。”

“第一，花我亲手交给孙长老，不在执事堂对质的时候交。第二，方青定罪之前，请孙长老派人护着阿哑——就是后山那个哑巴杂役，方青的人，一直在找他。”

老仆看了他一眼，点了点头：“你的话，我会一字不漏地带到。”

“多谢。”林远道。

老仆提着灯笼，转身消失在夜色里。林远关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。他低头看着自己的手——那双手，在黑暗里微微发着抖。

“交出去，”他在心底道，“就是把自己的命，交到孙长老手里。可要是不交，赵长老迟早会查到花在我手里。两害相权取其轻——赌孙长老，总比赌赵长老强。”

他回到床边，坐下来，从床底下摸出那个陶罐。他揭开盖子，看着那株紫阳花在灯影里泛着幽幽的光，忽然有些出神。

“我教了十年书，”他在心底轻轻道，“教过三千个学生，也见过三千种人心。可从来没想过，有一天，我会拿着一株花，跟两个长老下棋。”

他伸手，轻轻碰了碰那株花的叶子，又慢慢地盖上盖子，把它放回原处。他知道，明天一早，他就会把这株花，亲手交给孙长老。这株花一交出去，他就再也没有退路了——要么，孙长老扳倒方青，他功成身退；要么，赵长老翻盘，他死无葬身之地。

可他不怕。他在心里想，穿越之前，他不过是芸芸众生里一个普通的中学老师。可穿越之后，他活着的每一刻，都在为自己挣命，为阿哑挣命，为那个素不相识的老杂役挣命。他知道，这条路走得越远，脚下的险就越深——可他也知道，教了十年书的人，从来不会因为前方有险，就停下脚步。

窗外，赵长老院子方向的灯火，还亮着。林远看着那一点灯光，心里忽然涌起一股奇异的感觉：那盏灯下坐着的，是整个外门最有权势的人；而他，只是一个躺在偏房里、练气二层的杂役。可这一局棋，他要赢。

“人这一辈子，”他低声道，“总要为点什么，赌上一次。我赌的，是公道。”

【叮——检测到宿主以智谋周旋于宗门倾轧之间，不伤一人而步步为营。为师者，不独授业，更当守正。教化值+80。当前教化值：练气二层·圆满。】

林远看着眼前浮现的系统提示，微微一怔。他没想到，这一夜什么都没有做，只是下了一个决定，系统就给了他八十点教化值。

“原来，”他忽然明白了什么，“这系统奖励的，不是杀人放火，不是斗法争胜。它奖励的，是守住本心的那一刻。”

“练气二层圆满……”他低声念着这几个字，心里默默盘算着，“只要再有一桩教化之功，我应该就能突破到练气三层了。三层，在外门杂役里，也不算垫底了。”

他翻了个身，枕着手臂，看着黑黢黢的房梁。窗外，执事堂方向的那盏灯，终于灭了。

“睡吧。”他对自己说，“明天，还有一场硬仗要打。”

他躺下来，闭上眼睛。窗外，夜风呜呜地吹着，像是有一场大雪，正在山外酝酿。

（本章完）

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