第016章 交花

第二天一早，天刚蒙蒙亮，林远就揣着那个陶罐，从丹房后门溜了出去。

他其实一夜没睡踏实。从半夜起，他就醒了，把陶罐从床底下摸出来，又看了一遍那株紫阳花，确认它没有枯萎，才重新放回去。后半夜，他翻来覆去，把今天可能发生的事，想了整整三遍。天亮之前，他索性不再睡了，起身洗了把脸，把那身洗得最干净的杂役服换上。

“衣服穿得利索点，说话才有底气。”他在心底自嘲道，“这是当年我给学生讲作文时说的——人靠衣裳马靠鞍，仪表堂堂，落笔才有神。”

他推开窗，看了一眼天色。晨雾还没有散，山间一片灰蒙蒙的，丹房院子里，静得只听见麻雀的叫声。他合上窗，从床底下摸出那个陶罐，掂了掂，又把它揣进怀里，用外衣裹紧了。

他走到门口，想了想，又折回来，从枕头底下摸出一张叠得整整齐齐的纸，塞进怀里。那张纸上，是他昨夜连夜抄录的册子摘录——方青这二十年来，每一次从药田支取药草的日期、数量，以及赵长老出入外门的日子。这些数字，他记了一夜，早已烂熟于心。

“证据要带在身上，心里才有谱。”他拍了拍胸口，低声道，“这张纸，可比一把刀管用多了。”

他沿着昨天夜里走过的那条小路，穿过竹林，绕过荒废的菜园，来到孙长老院子的后门前。门虚掩着，像是专门在等他。他推门进去，院子里没有人，只有廊下的白纸灯笼，还在晨风里轻轻摇晃。

“来了？”孙长老的声音，从屋里传出来，“进来说话。”

林远进了屋。屋里点着一盏油灯，孙长老正坐在案前，面前摊着那本老杂役的册子。他抬起头，看了林远一眼：“东西带来了？”

“带来了。”林远从怀里掏出陶罐，双手放到案上，“孙长老，这就是那株真花。从药田边挖出来之后，我一直用陶罐装着，没让任何人碰过。”

孙长老揭开盖子，看了一眼，又盖上：“你倒是小心。”

“小心才能活命。”林远道。

“册子、花，都在我手里了。”孙长老缓缓道，“方青那边的事，我的人也查得差不多了。今天申时，我在执事堂，公开对质。到时候，你来做证人。”

林远心头一凛：“做证人？孙长老，我一个练气二层的杂役，在执事堂跟方青对质，他一根手指头，就能捏死我。”

“他不敢。”孙长老淡淡道，“对质的时候，赵长老在场，内门刑罚堂的执事，也会在场。他要是敢在众目睽睽之下动你一根汗毛，那就是当众打刑罚堂的脸。”

“内门刑罚堂的人？”林远一怔，“孙长老，您这是……把内门的人也请来了？”

“方青养蛊，挖出人骨，这是大案。”孙长老道，“我一个人的分量不够，得让内门的人，亲眼看着。你放心，我既然接了你的状子，就会把你护到底。”

林远看着孙长老，心里忽然涌起一丝异样的感觉。他总觉得，孙长老今天说话，比昨晚沉稳了许多——像是胸有成竹，又像是……早就准备好了这一天。

“孙长老，”他试探着问，“您是不是，早就盯上方青了？”

孙长老没有立刻回答。他端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“我管外门刑罚二十年，这外门里，谁是什么人，我心里都有数。方青炼蛊的事，我早有耳闻，只是一直没抓到实证。你送来的册子和花，算是替我补上了最后一块。”

林远沉默了一会儿，道：“那这盘棋，孙长老您，其实早就想下了？”

“想下，一直没敢下。”孙长老放下茶杯，看着他，“赵长老在青云山主峰，跟内门一位长老沾着亲。我要是贸然动他的徒弟，他一句话，就能把案子压下去。可现在不一样了——人骨、册子、真花，三样铁证摆在一起，就算是赵长老，也压不住了。”

他顿了顿，道：“所以林远，你今天要做的，只有一件事：把你在药田边、在丹房里看见的一切，原原本本地说出来。一个字都不要添，一个字都不要减。说完了，你就站在旁边，看这出戏怎么收场。”

“我明白了。”林远道。

从孙长老的院子里出来，天已经大亮了。林远走在回去的路上，心里却像压着一块石头。他反复想着孙长老的话，越想，越觉得这场对质，比他想象的要凶险得多。

“赵长老不是吃素的。方青是他的徒弟，他一定会想尽办法保方青。”林远在心底道，“孙长老手里有三样证据，可赵长老手里，有权，有人，有内门的靠山。这场对质，与其说是审方青，不如说是两个长老掰手腕——而我，就是他们手里那把刀。”

他回到丹房，像往常一样干活。劈柴、挑水、扫地，一刻不停。他不想让任何人看出，他今天有什么异常。

可他的脑子里，却一刻也停不下来。他反复想着孙长老案前那本册子，想着那株紫阳花，想着方青的那只蛊，想着赵长老那双阴鸷的眼睛。他把所有可能发生的场景，都在心里过了一遍又一遍，直到每一个可能的问话，他都能在心底答出应对的答案。

“方青一定会说，册子是伪造的。”他在心底道，“那我就让他自己看看，册子上那些笔迹，是不是他自己的手笔。老杂役在册子上记了他二十年，每一笔，都跟他炼蛊的日子对得上——铁证如山，他赖不掉。”

“他还会说，紫阳花是有人栽赃到他房里的。那我就问他——他房里的陶缸，是谁替他砌的？他养蛊的婴坛，又是谁替他烧的？他院子里那个地窖，那具婴孩骸骨，总不能也是别人栽赃到他房里的吧？”

“至于赵长老……”林远顿了顿，“赵长老要保方青，一定会拿辈分、拿资历、拿’莫须有’来压场。可这一回，有内门刑罚堂的人在。赵长老再强势，也不敢当着刑罚堂执事的面，公然包庇一个养蛊杀人的徒弟。只要我不慌，这场戏，就有得唱。”

他在心底把对质的每一步都推演了一遍，直到确认自己已经准备好了，才长长地呼出一口气。他低头看了看自己这身洗得发白的杂役服，忽然有些好笑——他一个教了十年书的语文老师，如今竟要像个讼师一样，去跟人打一场生死官司。

“也好。”他低声道，“教了十年书，也算练出了点名堂。今天，就让我用这点名堂，跟这些修仙的老狐狸们，过过招。”

上午的时光，过得格外漫长。

林远像往常一样，劈柴、挑水、扫地、晒药，把丹房里的活干了个遍。他不想让任何人看出异样，可他的耳朵，却一直竖着——丹房里任何一点风吹草动，都逃不过他的耳朵。

“听说了吗？执事堂今天要开堂。”院子里，一个杂役压低声音对另一个说。

“听说了。孙长老亲自过问，说是要审方师兄的事。啧啧，这可是外门头一遭——长老审执事。”

“可不是嘛。我听说，内门刑罚堂也派了人下来。这回，怕是真要动真格的了。”

“嘘，小声点。赵长老还在外门呢，你不想活了？”

议论声又低了下去。林远蹲在井边洗药，把一筐筐药草倒进木盆里，搓洗、捞出、摊开。他的手很稳，可心里，却像有一团火在烧。

他洗到第三筐药草的时候，郑管事从屋里走出来，在他身边蹲下，低声道：“你今天，不对劲。”

“郑管事，”林远头也不抬，“我哪儿不对劲了？”

“你干活，太干净了。”郑管事道，“平时你洗药，总要剩下几片叶子，今天一筐都没剩。你心里有事，事还不小。”

林远手里的动作顿了一下。他没有否认，也没有承认，只是沉默了一会儿，才低声道：“郑管事，您说，申时开堂，我能准时到吗？”

郑管事看了他一眼，忽然笑了：“怎么，怕了？”

“怕。”林远老老实实道，“我怕的不是开堂，是开堂之前，有人不想让我去。”

郑管事没有接话。他站起身来，拍了拍手上的水，缓缓道：“林远，你记住了——这外门啊，说到底，还是讲规矩的地方。孙长老按规矩开堂，赵长老再大的本事，也不能不让人上堂。只要你自己不慌，就没人能拦住你。”

“您是说……”

“我是说，”郑管事压低声音，“申时之前，你就待在我这院子里。哪儿也别去。我倒要看看，谁有胆子，到丹房管事的院子里来抓人。”

林远心头一热。他没想到，郑管事会在这时候，站出来护他。他张了张嘴，想说什么，郑管事却已经转身走了，只留下一句：“洗完了药，去把后院那堆柴劈了。劈完柴，你就坐在这儿，等我叫你。”

“是。”林远应道。

他低下头，继续洗药。不知为什么，郑管事这几句话，让他那颗一直悬着的心，稍稍落了地。

午时，他正在药房里整理药草，阿贵忽然晃了进来。

“林远，你今天怎么心不在焉的？”阿贵靠着门框，笑嘻嘻道，“叫你三声都没应。”

“我在想，晚上吃什么。”林远头也不抬。

“吃吃吃，就知道吃。”阿贵凑过来，压低声音，“我听说，今天申时，执事堂要开堂。孙长老要把方青炼蛊的事，当众对质。这事儿，你知不知道？”

林远手里的动作顿了一下，又继续整理药草：“我一个杂役，执事堂开不开堂，跟我有什么关系。”

“嘿，你这就不够意思了。”阿贵道，“我可是听说，这回的对质，证人是个丹房杂役。你就不觉得奇怪，这丹房杂役，怎么就能当上孙长老的证人？”

“阿贵，”林远终于抬起头，“你到底想说什么？”

阿贵脸上的笑意，淡了几分。他看着林远，看了好一会儿，才低声道：“我就是想告诉你——今天申时之前，能走多远，就走多远。别等到开堂了，想走都走不了。”

林远心头一震。他看着阿贵，想说什么，又忍住了。阿贵也没有再多说，拍了拍他的肩，转身走了。

林远站在药房里，手里攥着一把药草，久久没有松开。

“阿贵说这话，是提醒我，还是试探我？”他在心底道，“他要是方青的人，这会儿应该去通风报信才对。可他让我走——他是在帮我，还是……在给我挖坑？”

他想了很久，最终还是把那把药草放回药架上。他拍了拍手，走出药房，抬头看了一眼天色。

“申时，”他在心底道，“还有两个时辰。这两个时辰里，什么都可能发生。我得做好准备。”

他正要往后院去劈柴，一个执事堂的杂役，忽然从前门进来，站在院门口，高声道：“丹房杂役林远，在不在？”

林远脚步一顿。院子里，几个杂役都抬起头来，目光唰地一下，落在了他身上。郑管事从屋里探出头，看了那杂役一眼：“执事堂的？什么事？”

“奉赵长老之命，”那杂役拱了拱手，“后山药田边发现一口私烧违禁药草的陶锅，赵长老要查问丹房所有杂役，请林远现在就去执事堂走一趟。”

院子里安静了一瞬。所有人的目光，都从林远身上，移到了郑管事身上。

郑管事慢悠悠地从屋里走出来，背着手，踱到那杂役面前：“赵长老要查问丹房杂役？好啊。不过，我丹房的杂役，都是我郑某人的手下。赵长老要问话，按理，得先知会我这个管事的吧？”

“这……”那杂役一时语塞，“赵长老说，事急从权——”

“事急从权？”郑管事笑了笑，“那也得讲个规矩。这样吧，你先回去，告诉赵长老，就说丹房管事郑三，午后自会带林远去执事堂报到。这会儿，他正在洗药，腾不出手来。”

那杂役的脸色，变了又变。他张了张嘴，想说点什么，可看着郑管事那张不紧不慢的脸，到底没能说出口。他拱了拱手，转身走了。

等那杂役走远了，郑管事才回过头，看了林远一眼，低声道：“看见了？赵长老的手，已经伸过来了。今天下午，你可千万机灵着点。”

“多谢郑管事。”林远道。

“谢什么。”郑管事哼了一声，“你在我这丹房干了半年，没偷过一粒药，没昧过一文钱，是我看着长大的老实人。我郑三虽然本事不大，可护犊子的道理，还是懂的。”

他说完，转身回了屋。林远站在院子里，看着那扇关上的院门，心里，却忽然定了下来。

“阿贵让我走，郑管事让我留。”他在心底道，“走，是明哲保身；留，是赌一把公道。我教了十年书，若连这口气都撑不住，那还算什么老师？”

他转过身，往后院走去。阳光从头顶照下来，把他的影子，拉得又长又直。

他劈完柴，又坐回院子里，把郑管事扔下的那把蒲扇拿起来，慢慢地扇着。未时一刻，他回到偏房，从床底下摸出一把生锈的短刀，在磨刀石上，一下一下地磨了起来。

刀是他在药田当短工时，从废料堆里捡来的。刀身卷了刃，刀柄裂了缝，可他把这刀磨了半年，如今也算勉强能用了。他一边磨，一边在心里把申时对质的场景，一遍一遍地预演着：孙长老问什么，他答什么；方青怎么反驳，他怎么应对；赵长老要是发难，他该说什么……

“对质这种事，跟上课没什么两样。”他在心底道，“老师最怕的，不是学生提问，而是学生问到自己答不上来的地方。方青现在，就是那个心虚的学生——他一定会狡辩，一定会反咬，可只要我手里的牌够硬，他就翻不了天。”

他磨完刀，把它别在腰间，又脱下外衣，从床底下掏出一个布包。布包里，是他这半年攒下的所有家当——几块灵石、半包药渣、一条旧腰带。他把灵石揣进怀里，把药渣塞进袖袋，又把旧腰带重新系好。

“要是真出了什么事，”他低声道，“这些东西，或许能帮我撑过最难的几天。”

他正低头系腰带，门外忽然传来三声轻叩。他心头一紧，压低声音道：“谁？”

“我。”是周平的声音。

林远开门，周平闪身进来，脸上带着一层薄薄的汗。他反手关上门，压低声音道：“执事堂那边，出事了。”

“什么事？”

“赵长老今天一早，就派人去后山药田，把药田翻了个底朝天。”周平道，“他们在药田边的废料堆里，找到了一口烧黑的陶锅，里面还有几片烧焦的紫阳花叶子。”

林远的瞳孔，猛地一缩。那口陶锅，是他当初烧假花的时候用的——他以为已经处理干净了，没想到，还是留下了痕迹。

“赵长老的人，把陶锅带走了。”周平道，“他们说，这是有人在药田边私烧违禁药草的罪证。林远，那口锅……是你的？”

林远沉默了片刻，低声道：“是。我烧假花的时候用的。”

周平的脸色，一下子白了：“那赵长老，岂不是顺着陶锅，就能查到你了？”

“查不到。”林远道，“那口陶锅，是我从废料堆里捡的，上面没有我的痕迹。赵长老就算拿到它，也证明不了什么。最多，只能说明有人在药田边烧过东西。”

“可赵长老要的不是证据，是借口。”周平急道，“他只要拿那口锅做文章，说你私烧违禁药草，就能把你抓起来，让你做不成申时的证人！”

林远心头一沉。他不得不承认，周平说得对。赵长老这一手，根本不在乎陶锅能不能定罪——他要的，是拖住他，不让他准时出现在执事堂。

“周师兄，”他忽然问，“现在什么时辰了？”

“未时三刻。”

“还有一个时辰。”林远道，“这一个时辰里，赵长老的人，一定会想方设法把我扣住。周师兄，你得帮我一个忙。”

“你说。”

“你去执事堂门口等着。要是到申时，我还没到，你就大声喊一句——‘孙长老的证人被拦在路上了’。只要这一句话，传到执事堂里，孙长老的人，就会出来接我。”

周平看着他，用力点了点头：“我记住了。”

“还有，”林远压低声音，“要是赵长老的人，真的来抓我，你千万别出手。你是杂役，斗不过执事堂的人。你只要跑，跑得越快越好，把消息送到孙长老那儿，就够了。”

“那你呢？”

“我自有办法。”林远道，“你放心，教了十年书的人，最擅长的，就是讲道理。赵长老的人要是来抓我，我就跟他们讲道理——讲到申时，讲到孙长老的人来接我为止。”

周平看着他，忽然笑了笑：“林远，你这张嘴，比刀还利。”

“那是。”林远也笑了笑，“教书先生嘛，嘴皮子不利索，怎么镇得住那些皮猴子。”

周平没有再耽搁，闪身出了门，消失在午后明晃晃的阳光里。林远关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。他低头看了一眼腰间的短刀，心里，反而比方才平静了许多。

“来吧，”他在心底道，“该来的，总要来。”

他走到窗前，把窗棂支起一条缝，让阳光照进来。他坐在窗下，把磨好的短刀放在膝上，静静地等着。

窗外的日影，一点一点地挪着。他听着院墙外的脚步声、说话声，分辨着哪些是寻常的杂役走动，哪些是执事堂的人路过。他数着心跳，一下、一下，仿佛能听见时间从指缝里流走的声音。

“未时四刻了。”他在心底默默道，“再有四刻，就到申时了。赵长老的人，应该也快到了。这最后一程路，我得一步一步，稳稳当当地走过去。”

他握了握膝上的短刀，刀柄被他磨得发亮，握在手里，凉凉的，却让他安心。他知道，接下来这一个时辰，会是他穿越以来，最难熬的一段时光。

（本章完）

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