第三章：夜宴

码头上的饭局设在漕帮开的得月楼分号里，靠河的一间雅阁，推窗就能看见运河上来往的船灯。萧璧跟着黎月进门的时候，屋里已经坐了四个人：一个胖大的丝绸商人姓周，是苏州城里数得着的富户，身上那件宝蓝绸衫裁得格外宽大，把肚子那一圈撑得圆滚滚的，笑起来眼睛眯成两条缝；一个瘦高个、留着山羊胡的是杭州茶行的二东家姓许，面相精瘦，说话的时候喜欢拿手指头点桌面，笃笃笃，跟啄木鸟似的；一个穿暗花缎袍的中年人看不出做什么营生，四十来岁，面相平平，搁人堆里一抓一大把那种，黎月介绍说是“吴老板”，做南北货的；还有一个坐在靠窗的位置，年纪不大，二十五六岁的样子，面容白净，一直没怎么说话，只偶尔端起茶盏抿一口，黎月介绍说是“沈公子”，从京里来。

萧璧注意到黎月介绍“沈公子”的时候，语气比介绍其他三个人轻了半拍，像是不太确定该怎么称呼，说完之后还飞快地看了对方一眼，对方微微点了一下头，算是认了这个称呼。

席面摆开了，酒菜流水价上来，松鼠鳜鱼、响油鳝糊、清炒虾仁、莼菜羹，外加一坛绍兴花雕。黎月坐了主位，跟周老板和许二东家推杯换盏，场面上的话一句接一句，什么今年秋丝成色不错啊、杭州那边茶价看涨啊、北边的皮货走哪条路更省运费啊，说得热闹，笑声一阵一阵的，连窗外的船工都探头往里看了一眼。萧璧坐在黎月左手边最末一个位子，面前搁了一碟醋鱼、一碟酱鸭，他闷头吃菜，耳朵竖着，筷子夹菜的节奏不紧不慢，跟算盘珠子似的有章法。

周老板喝到第三杯酒的时候，话开始多了。他拿筷子点了点桌面，说苏州城里最近风声不太太平，漕运司换了副使，新官上任三把火，听说要整顿码头的货税，往后进出货的抽成要往上提。许二东家接了句，整顿货税是假，加钱是真，他杭州那边来的茶船在阊门码头被拦了两回，每回都要开箱验货，验完了还得交“验货钱”，明面上不收，底下人伸手，你给不给？不给，下回你还想不想过闸？

周老板叹了口气，说加钱倒不怕，做生意哪有不算成本的，怕的是加了钱货还走不了——听说苏州府在查私货，何副使走的时候码头上有条船没报货号，被盯上了。这话一出，席面上静了一瞬。吴老板夹菜的筷子停在半空，许二东家端酒杯的手顿了顿，黎月脸上那点笑没变，拿折扇敲了敲周老板的杯子：“周老板这话从哪听来的？”

“牙行里传的。”周老板压低了嗓子，肥硕的身子往桌子中间凑了凑，压得那把椅子吱吱响，“说是一条船，八个箱子，吃水压得极深，箱面上什么标记都没有。漕运司正使的师爷亲自带人查了两天，没查着那条船去哪了。牙行里现在传什么的都有，有说那船货是走私的盐引，有说是南边来的私茶，还有说——”他看了黎月一眼，没往下说。

许二东家接了话茬：“八个箱子？这是谁家的货？胆子也太大了，何副使刚走就顶风作案，这不是明摆着往枪口上撞吗？”

一直没怎么说话的吴老板忽然开口了，声音不高，但每个字都稳稳当当，像是搁在秤上称过的：“许二东家这话问得没道理。谁的货？码头上每天进进出出多少条船，没贴货号的箱子多了去了，人家许是走的急没来得及贴，许是压根就是散货，不贴标也正常。漕运司查两天没查着，说明人家也没把柄可抓，真要是有问题，两天工夫足够把船扣了。何必替古人担忧？”

黎月笑着打圆场，举起杯子说喝酒喝酒，苏州码头上那些事跟咱们做正经生意的有什么关系，咱们黎记从杭州进来的茶、从湖州进来的绸，每一样都有票号可查，正经买卖人操那份闲心干什么。几个人碰了杯，话题转到别处去了。

萧璧一直没说话。但他注意到两件事：第一，吴老板说那番话的时候，眼睛是看着黎月的，说完之后又轻轻点了一下头，像是在确认什么。第二，靠窗坐的那个沈公子从头到尾没参与这个话题，只是慢悠悠地喝汤，可他面前的汤碗已经空了，他还在拿勺子一下一下地舀，舀起来又倒回去，舀起来又倒回去，耳朵微微侧着，朝着周老板那个方向。

饭后上了茶，周老板和许二东家坐了一会儿就告辞了，周老板走的时候还拍了拍黎月的肩膀说改天我做东咱们再聚。吴老板也起身要走，走到门口跟黎月握了握手，说了句“货的事明天再细谈”，手心在黎月手背上轻轻按了一下，萧璧看在眼里，知道那个“货的事”不是丝绸茶叶。雅阁里只剩下黎月、萧璧和那位沈公子。

沈公子终于放下了汤勺，拿巾子擦了擦嘴，抬起头来，正正地看着黎月：“黎东家，明人不说暗话。漕运司查的那条船，我大概知道是谁的。”

黎月脸上还挂着笑，但手里的折扇停在了半空。

“别紧张。”沈公子笑了一下，笑容很浅，带着点官场上那种拿捏分寸的意思，嘴角提了提，眼睛没跟着笑，“我不是来查你的。我要是想查，就不会坐在这儿喝这碗汤了。我姓沈，单名一个弈字，从京里来，在廷尉卿底下当差。”

萧璧的筷子停在半空。廷尉卿——棋主沈弈。四方御主里掌天下情报、监察百官的那一位。他慢慢把筷子放回桌上，手缩回袖子里，指头在袖中慢慢捻着。

黎月的表情倒是没怎么变，只是把折扇从半空收回来，慢慢展开，又慢慢合上，这个动作做了两遍：“沈大人来苏州，查案？”

“查一件事，不查人。”沈弈端起茶盏抿了一口，眼睛从茶盏沿上抬起来，看着黎月，“何副使那八个箱子，跟大黎的朝贡有关。匣子里装的是大黎今年贡上来的南珠和犀角，本该在苏州换船北上进京，可何副使走的时候没报货号，也没在漕运司留底档。东西到京了，账对不上，户部报到了廷尉卿那里，大人派我来查——要么是货丢了，要么是账错了，总得有个说法。”

黎月把折扇搁在桌上：“沈大人的意思是，我黎记跟那八个箱子有关？”

“黎记的货栈正好在枫桥码头上，黎东家的商号又跟大黎有往来。这两件事放在一起，我总得问一问。”沈弈搁下茶盏，身子微微前倾，两只手交叠放在桌面上，这个姿势让萧璧想起衙门里问案的推官，“不过黎东家别误会，我来问你，是因为有人替你递了话，说黎记是正经生意，跟那八个箱子没关系。递话的人分量不轻，我不能不当回事。”

黎月问：“谁递的话？”

“这就不能说了。”沈弈笑了笑，靠回椅背，“黎东家只需要知道，京城里有双眼睛看着苏州，看得挺仔细的。你该谢他。”

萧璧在旁边听着，忽然开口问了一句：“沈大人，那八个箱子的货，最后到京了吗？”

沈弈偏头看了他一眼，像是这才注意到屋里还有第三个人：“这位是？”

“黎记的账房，姓萧。”黎月接得快。

沈弈打量了萧璧两眼，目光在他脸上停了一会儿，不急不慢地说：“萧先生问那批货到没到京，是什么意思？”

“没什么意思。”萧璧的语气平平的，像在账房里跟伙计说话，“就是想知道，东西要是到了京，账对不上，是货丢了还是账错了？要是货丢了，查货，沿路查下去，哪里接的手哪里出的问题，一层一层捋；要是账错了，查账，哪一笔记岔了、哪一笔漏了、哪一笔被人动了手脚，也是一层一层捋。两条路查的方向不一样，结果也不一样。沈大人从京城来，一路上走了不少驿站吧？驿站的底档要是记得清楚，那货到没到京、到了之后入没入库，翻一翻底档就明白了。”

沈弈沉默了一瞬，忽然笑了一声，笑得很轻，但比刚才跟黎月说话的时候多了几分真：“萧先生这话说得在理。东西到了，账上数目不对，可能是运输途中有损耗——从苏州到京城走运河水路少说也得半个月，南珠碰了磕了少了分量是常有的事；也可能是中间有人抽了成，这个环节在哪儿，查起来就麻烦多了。这两件事，性质完全不同。”他站起身来，朝黎月拱了拱手，“黎东家，今晚打扰了。改日有空，我再登门拜访。”

黎月起身送客，走到门口，沈弈又回头看了萧璧一眼：“萧先生，你在黎记干了多久？”

“两天。”

“两天就看账看得这么明白？”沈弈笑了一下，没再多说什么，推开门走了。走廊上传来他下楼的脚步声，一步一步，不急不慢的，走到楼梯口还跟跑堂的伙计说了句“茶不错”。

黎月关上门，转过身来，脸上的笑收了，靠在门板上看着萧璧。过了一会儿才走过来，坐到萧璧对面，把折扇往桌上一搁：“你怎么看？”

“沈弈今晚来，不是查你，是提醒你。”萧璧把面前的醋鱼碟子往前推了推，碟底还剩点姜丝，他拿筷子拨了拨，“他说有人替你递了话，不管那人是谁，这个话递到廷尉卿耳朵里，就说明京城里有人不希望你出事。沈弈来当面告诉你这件事，要么是卖个人情，要么是——那八个箱子的事查下去，会查到不该查的人。他查不下去了，所以来探探你的底，看看你知不知道那个‘不该查的人’是谁。”

黎月没说话，过了好一会儿才轻声说：“你猜到了多少？”

“我猜那八个箱子，你确实有份。”萧璧看着黎月的眼睛，不闪不避的，“但我猜那些东西，不是从大黎贡上来的。何副使走的时候你还没到苏州——你是三天前到的，何副使的船两天前走的，时间对不上。大黎的贡品走大黎到苏州再到京城这条路，得从南边过来，你的船是从东边来的。所以那八个箱子里，顶多是你的东西跟何副使的私货凑巧搭了一条船，或者搭了同一个码头，但绝不是一码事。”

黎月把折扇拿起来，又放下，最后叹了口气：“萧璧，我说过你太危险了。”

“东家，你让我管账，我总得知道你拿什么进货、拿什么出货。”萧璧说，“今晚这顿饭下来，周老板和许二东家都是明面上的正经商人，他们在饭桌上说的话，回去能跟任何人说，不怕传出去；吴老板是你的人，他替你压许二东家的话头，是不想周老板再往下问；沈弈是来递话的，递的话你听懂了，他也知道你听懂了。那八个箱子的事，你不方便跟我说，我不问。但有一条——”

“你说。”

“沈弈这个人，能查到何副使的箱子，迟早也能查到你的城防图。”萧璧的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“那张图，你最好换个地方放。”

黎月的手停在折扇上，整个人僵了一瞬。然后他慢慢靠回椅背，用一种萧璧从来没见过的眼神看着他，认真，审视，还有一点别的什么，像是重新认识了一个人。

“你怎么知道城防图的事？”

萧璧从袖子里摸出那张竹纸——就是刘堂主给黎记开的那张保护费帖子——放到桌上，指头在纸面上点了点：“这张纸是黎记的货栈里拿的。纸帘纹里的水印，跟城防图角上的印记一模一样。你那张图是从黎记的货栈里带出来的，要么是你让人画的，要么是你从别人那儿拿的。不管是哪种，沈弈只要把黎记货栈翻一遍，水印一对，城防图的事就瞒不住。”

黎月盯着那张竹纸看了半天，忽然笑了。这一次笑得很深，跟之前那些客套的、试探的、觉得有意思的笑都不一样，像是心里一块石头落了地：“萧璧，要不你别当管账了。当我幕僚吧。”

“管账就行。”萧璧站起来，“一个月十两，你请的。天色不早了，东家，你答应过天黑之前回去的。”

黎月跟着站起来，走到门口，忽然又想起什么似的：“对了，你今晚帮我挡了沈弈那一关。那八个箱子的事，你不问，但我可以告诉你一件——那些东西是大黎的，但不是贡品，是我父王早年藏在苏州的一批货，跟朝贡没关系，就是普通的南珠和犀角，放在苏州等着卖出去的。何副使那八个箱子是他自己夹带的私货，跟我那批凑巧走了同一个码头，两拨人前后脚，就这么撞上了。”

萧璧脚步没停：“你不用跟我解释。我说了不问。”

“我跟你说，是因为我不想你从别人嘴里听到这件事，想歪了。”黎月快走两步跟他并肩，折扇在手里转了个圈，“萧璧，你这个人有个毛病，什么事都放在心里不往外说，跟个闷葫芦似的，问一句答半句，不问就一个字都不吐。我跟你不一样，我什么都往外说，说了心里才痛快。所以你得习惯——我跟你之间，没有暗账。”

萧璧没接话。两人出了得月楼，沿河岸往回走。运河上的船灯一盏一盏亮起来，在水面上拖出长长的倒影，风一吹，碎成一片金鳞。路过一座小石桥的时候，萧璧忽然停住了脚步，朝桥对面看了一眼。

桥那头站着两个人，短衣打扮，腰里鼓鼓囊囊的，正靠在桥栏杆上抽烟，烟头一明一暗的。看见黎月和萧璧走过来，那两人把烟掐了，直起身子，不往前走也不往后退，就那么杵着。

黎月脸上的笑收了。

萧璧把袖子里的手抽出来，指头在袖口上轻轻捻了一下，然后开口，声音不大，但清清楚楚，顺着河风送过去：“郑六哥让你们来的？回去告诉他——黎记的货船明天还过闸，帖子上的规矩不变。他要是不服，让他自己来，别打发底下人跑腿。底下人跑腿跑惯了，回去传话传岔了，最后吃亏的还是他自己。”

那两人对视了一眼，其中一个咧嘴笑了一下，露出两颗黄牙，没说话，转身走了。另一个跟上去，脚步很快，踩得桥板咚咚响。

黎月看着那两人消失在巷子口，扭头问萧璧：“你刚才怕不怕？”

“怕。”萧璧把手揣回袖子里，实话实说，“怕他们动手。这两个人身上带了家伙，真打起来，你那个随从不在，就咱俩，打不过。你那个随从呢？”

“我让他先回去了。”

“下回别让他先回去。”萧璧继续往前走，“下回让他走前头。”

黎月愣了一下，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，扶着桥栏杆直不起腰来。萧璧在旁边站着，等他笑完。

“萧璧，”黎月擦着眼角说，“你这个人，我是越来越看不懂了。你怕，你还敢说？”

“说归说，怕归怕。”萧璧迈步下了桥，“两码事。怕不妨碍说话，说话也不耽误怕。”

黎月追上来，一路走一路笑，笑得路过的船工都回头看他。走到黎记货栈门口，黎月推开门，忽然问了句：“萧璧，你觉得沈弈今晚那话，有几分真？”

萧璧想了想：“三分真，七分试探。他来苏州查那批货是真的，替你递话的‘京城里那双眼睛’也未必是假的。但他说‘不查你’——这个话不能全信。沈弈是棋主，下棋的人不会只走一步，也不会把下一步告诉对手。他今晚说了这么多，就是要看你听了之后怎么动。你动了，他就知道你的底了。”

黎月推门进去，点了灯，把折扇往柜台上一扔：“那咱们接下来怎么办？”

萧璧站在货栈门口，回头看了一眼巷子尽头——那两个人的身影已经彻底消失在夜色里了。他关上门，闩好，转过身来。

“明天货船过闸，照常走。漕帮那边不会明着来，但暗地里肯定有动作，你让老孙这几天盯紧码头，有生面孔记下来。还有那个沈弈，他说改日登门拜访，就一定会来，你得想好拿什么给他看——给他看的，得是你想让他看的。”他顿了顿，又说，“最后一件——沈弈说京城里有人替你递话。这个人是谁，我得弄清楚。”

“怎么弄清楚？”

萧璧从袖子里摸出那块黎记的竹牌，翻过来，手指在背面三道水纹上轻轻叩了两下：“我去枫桥镇上找个人。丐帮的消息比廷尉卿的暗卫还快，沈弈从京城来，路上走了多少天、在哪儿歇的脚、跟谁见过面、见了面说了什么话，丐帮一定有人知道。他们不一定知道全部，但拼拼凑凑，总能拼出个大概。”

黎月看着萧璧手里的竹牌，忽然说了句：“萧璧，你以前是不是也干过这种盯人的活？”

萧璧把竹牌收回去，没有回答。他走到账房门口，回头说了句：“东家，明天货船过闸之前，你得把城防图挪个地方。沈弈今晚看了我一眼，他只要查一下黎记货栈的底，迟早会查到那张图上去。”

黎月点了头，神色认真起来：“挪哪儿？”

“你睡觉的地方。”萧璧推开门，“最危险的地方最安全。沈弈要搜也是搜货栈，不会搜你卧房。再说，他要搜你卧房之前，得先跟苏州知府打招呼，廷尉卿的人也不能随便闯民宅。你卧房的门闩换一根粗的，晚上睡觉别开窗。”

他进了账房，关上门，点了灯，在桌前坐下来。外头黎月的脚步声走远了，过了一会儿，货栈里的灯一盏一盏灭了。萧璧把账册翻开，在最后一页的空白处拿笔写了几个字：沈弈，廷尉卿，棋主。三天前到苏州。住哪？见谁？替谁递话？

他搁下笔，靠在椅背上，盯着纸上的字看了一会儿，又把纸翻过来，在背面写了另一行字：黎月城防图，从何而来？欲何所为？大黎藩属，年贡加重，民不聊生——减贡不成，则图谋别路。

窗外运河上传来一声夜船的篙响，船灯从窗缝里漏进来，在纸面上晃了一晃。萧璧把纸折好，收进贴身的内衫夹层里，吹了灯，合衣躺在账房的长凳上，拿袖子卷了卷当枕头。

沈弈那张脸，在黑暗中又浮出来。廷尉卿的人亲自来苏州查一桩货，查的又是跟大黎有关的事——这案子往上追，能追到哪儿？何副使一个漕运司的副使，胆子再大也不敢私吞贡品，他背后有人。那个人是谁，在京城里坐什么位子，跟沈弈说的“替黎月递话”的人是不是同一个？

萧璧翻了个身，把脸朝墙壁。三天前他在枫桥镇摆摊，最大的烦恼是下一顿烧饼该不该加个鸡蛋。现在倒好，管着账、躲着人、还替东家操心城防图。

他自嘲地扯了一下嘴角。这生意做的，比摆摊累多了。

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