第二百五十六章 南行

从邬隆城往南，头一天的路是极荒的。官道在东边，走的人多，可也扎眼。穆勒领着他们走的是一条贴在山脚边的野路。那条路原是一条旧驿道，后来官道改了道，它便废了。路基还在，只是长满了枯黄的茅草，马蹄踩上去，草秆咔嚓咔嚓地断，露出底下灰白的碎石子。路两边是低矮的土丘，丘上稀稀拉拉长着些歪脖子松树，树冠被风吹得朝南斜，像一群弯腰赶路的人。天阴着。太阳躲在云后头，只透出一层灰蒙蒙的光。风从北面来，凉得很，带着邬隆城方向最后一点焦火味。

柳清玄骑在马上，左臂吊在胸前，右手挽着缰。他的乾封剑没背在背上，而是横放在马鞍前头，用一条旧布条系住。剑鞘上的朱砂纹已经淡到几乎看不见了，可他的手一直按在鞘上。他能感觉到那剑里的东西在动。像一锅快烧开的水，底下已经起了细泡，只是还没翻上来。他不敢把它背在身后。背在身后，他就看不见它。按在身前，他至少能摸到它什么时候烫，什么时候冷。

刘小武骑在中间那匹马上。他那两把刀没插在腰后，而是用油布裹了，横绑在马鞍侧面。他骑马的姿势不算好看，两条腿叉得太开，可坐得很稳。他一边走一边朝两边看，一会儿看看左边的土丘，一会儿看看右边的枯林。他说：“这地方我好像在梦里见过。也是这样的草，这样的路，就是没人。”穆勒在最前面。他没骑那匹老灰马。那匹马驮着那只黑布包，被穆勒用麻绳捆得结结实实。包里的魂兽一直没动。可穆勒每走一段就回头看一眼。他说：“那东西不会一直睡。咱们得在它醒之前赶到三贤村。”柳清玄点头。他算了算路程。从这里到三贤村，走野路大约四天。若路顺，四天。若路不顺，就难说了。

第一夜，他们宿在一座废弃的土地庙里。庙只剩半边屋顶，供桌倒在地上，香炉碎成几块。穆勒在庙后头找到一眼极浅的泉。泉水清得很，可冷得刺牙。三人就着泉水吃了干粮。那干粮是孙翃准备的，硬饼子和咸肉条，嚼起来费牙。柳清玄嚼了两口，想起慕容雪煮的面。他把饼子放下，喝了口水。刘小武看见了，说：“想面了？”柳清玄道：“没有。”刘小武笑了一声，没再问。他啃着饼，靠在墙上，说：“我小时候在武义村，我师傅总说，出门在外，别想家。想家就容易分心。分心就容易死。”穆勒正在给马喂草料。他头也不回地说：“你师傅说得对。”柳清玄把饼子拿起来，又咬了一口。这一次他嚼得比方才用力。

第二日，路开始难走了。野路进了山，山势虽然不陡，可坡多弯急。马蹄在碎石上打滑。有几处路基塌了半边，得牵马绕过去。柳清玄的左手不能拉缰，绕路时只能把缰绳绕在右手腕上。他的右手掌心那层痂被缰绳磨得发红。他没吭声。穆勒看见了，把马缰接了过去，说：“你歇一歇。我来牵两匹。”柳清玄没有推。他知道自己现在的身体。逞强反而拖慢大家。他把缰绳交出去，自己拄着那根木杖，跟在马后头走。那木杖还是穆勒从许老伯手里得的。杖身油亮，握在手里沉甸甸的。他走了一程，忽然想起一件事。他对穆勒说：“到了三贤村，你替我问问严三。许老伯那根木杖，他有没有什么说法。”穆勒点头。他说：“我也想知道。那老头不是一般人。他给我这根杖的时候，我就觉得他像在交什么东西。”

午后，他们翻过一道低矮的山梁。山梁那头是一条极窄的河谷。河水不深，可水色发黑，河底全是碎石子。穆勒说，这条河往下走，能通到柳湾渡。他们沿着河走了一程。河水在午后的天光下泛着一种不自然的暗蓝色。刘小武蹲下来洗了把脸，又站起来。他说：“这水凉的。凉得不对劲。”穆勒也蹲下去，把手探进水里。他摸了一息，说：“河底有东西。”他伸手从水里捞了一把。捞上来的是几块碎骨。不是兽骨。是人的指骨。那骨头已经发黑，断口极齐。柳清玄左眼一动，便看见河面上浮着一层极淡的黑气。那黑气像从上游漂下来的，一缕一缕，贴着水面。他道：“这河上游出过事。我们别在这过夜。”三人不再停留。他们牵着马，从河谷的东岸绕到西岸，又翻了一道小丘，才在天黑前找到一处背风的石坎。石坎后面有一小片枯树林。树不高，可够密。穆勒说：“今夜在这歇。我守上半夜。小武下半夜。柳兄你睡整夜。”柳清玄道：“我守中间。”穆勒看了他一眼，没再争。他知道柳清玄的性子。这人若说了要守，不让他守，他反而整夜睡不着。

夜里，柳清玄坐在石坎边。他的左臂搁在膝上，右手握着那根木杖。他闭着眼。可他没睡。他听着风在枯树林里穿过。风里有河水的声响。那声响在夜里变得很大，像有人在水底说话。他想起半卷道人说的那句——“阵成之后，持剑者死。”他睁开眼。乾封剑就搁在他身侧。他伸手按了按剑鞘。鞘身是凉的。可那凉里，有一丝极细的暖，像灯芯在很远的地方亮着。他把手收回来。他抬头看了看天。云散了。星星露出来。密密的。他看了很久。他忽然想，慕容雪现在在做什么。她在码头上。她也许还没睡。她在看天吗？还是在看那些晾在河边的药？他闭上眼。风从北面来。那风是连着邬隆城的。他闻不到她的味道。可他觉得，那风里有她的呼吸。

第三日，天还没亮，穆勒就把他们叫醒了。他说：“马不吃草了。那匹驮黑布包的。”柳清玄去看。果然，那匹老灰马站在地上，低着头，嘴里的草料没嚼几口就吐出来了。它不停地甩尾巴，蹄子在地上刨。穆勒把黑布包从马背上解下来，放在地上。包里的魂兽没动。可包的外头烫得摸不得。穆勒用木杖挑开包的一角，里头冒出一点暗红色的光。那光一冒出来，周围的枯草便焦了一圈。柳清玄道：“它要醒了。我们不能再带着它走。”刘小武问：“丢在这儿？”柳清玄摇头。他蹲下来，仔细看了看那包。他从怀里取出那张从夹层里得到的皮纸。他看不懂上面的字，可他的左眼能看见那纸上附着的魔气。他把皮纸凑近黑布包，纸上的魔气便像被什么东西吸了一下，微微一动。包里的魂兽也动了一下。柳清玄道：“这纸能镇它。只要纸还在附近，它就不敢全醒。可纸不能离包太远。我得带着它走。马不能驮了。我背它。”穆勒道：“你左臂都这样了，怎么背？”柳清玄道：“不背。用绳子吊在胸前。我不碰它。它烫不到我。”

穆勒和刘小武对视了一眼。穆勒没有再劝。他从马背上解下绳子，帮柳清玄把黑布包吊在胸前。那包贴着柳清玄的胸口。滚烫的热隔着布透进来，烘得他胸口的衣裳都发烫。可那烫没有继续往皮肉里钻。皮纸在他怀里压着，像一道极薄的闸。柳清玄试走了几步。那包不算太重。他走得动。他把木杖递给穆勒。他说：“你牵马。我走前面。”三人重新上路。柳清玄走在最前头。那黑布包在他胸前一起一伏。他走了一段，忽然觉得这姿势很像一个人背着婴孩。他想起阿禾背阿苕的样子。他苦笑了一下。他没有婴孩。他背的是一头随时可能醒来的火兽。可他得背。这路上，总有人要背最危险的东西。

第四日傍晚，他们终于看见了那座熟悉的山。三贤村就在山脚下。柳清玄站在山坡上，朝下望。那村子比他记忆中小了些。溪还在。老柿树还在。溪边那几间屋子的屋顶上，炊烟正袅袅升起。他看见村东头那棵老槐树。槐树下那间青石屋子的门开着。门口挂着那串旧铜铃。严三的打铁铺。他站在坡上，看了很久。刘小武走上来，站在他旁边。刘小武说：“到了。”柳清玄点头。他把胸前的黑布包解下来，抱在怀里。那包已经凉了。他把木杖接过来，拄着，朝坡下走。他的步子不快。可他的每一步都踩得很实。他已经四天没正经吃一顿饭了。他的左臂还吊着。他的右手还在疼。可他走得稳。因为他知道，那间青石屋里的炉火，还亮着。

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