第二十六章 人之初性本善

“那个……”朱小将怯生生地抬起头，声音低若蚊蝇，带着几分颤抖，“我实在不值得您破费，还是让我回家吧。”

“你这孩子，就是想太多！”李沓子大手一挥，语气中透着京师豪绅的自信与狂傲，“我李大善人在这一亩三分地上说一不二，旁人想巴结我还来不及呢，这点小钱算得了什么？”

朱小将却仍是一脸忧色：“若是穿着这身崭新的锦袍回去，姨母定要盘问来历。届时解释不清，反倒惹出更多麻烦，岂不更糟？”

李沓子闻言，略一沉吟，随即点头称是：“倒也有几分道理。”他转头看向一旁垂手侍立的老者，“老丈，稍后劳烦你送他回家。若有人问起，便说朱小将在店中帮忙，这是东家赏赐的工钱，还有衣袍。”

“老奴明白。”老者恭敬应下，手中毛笔在小册子上飞快记录着朱小将的身形尺寸。

李沓子最后瞥了一眼朱小将，温声道：“饭也吃了，衣裳也置办了，我尚有要事在身。你能独自照看好自己吗？”

“当然。”朱小将用力点了点头。

目送李沓子走出成衣铺，他的心情莫名轻盈了几分，迈着悠闲的步子漫步于长街之上。街头巷尾，不少与朱小将年纪相仿的少年擦肩而过。他们衣衫褴褛，发髻仅用草绳胡乱捆扎，结成一个个难看的疙瘩，在风中凌乱。李沓子目睹此景，心中不禁泛起一阵酸楚。原来，这京华烟云之下，贫苦人家如过江之鲫，数不胜数。

他忽然察觉到自己竟变得如此多愁善感。在遇见朱小将之前，世人皆道他是“无恶不作”的李大善人，可谁又知晓他内心的挣扎？

即便没有朱小将，李沓子骨子里也并非冷血之人。那份所谓的“恶”，不过是命运重击下的扭曲反弹。自从侄子被张青无情抛弃，遭受重创后，李沓子心疼唯一的骨肉，加之自身过往的阴影，怒火攻心之下，他曾立誓要向世间女子报复，从而做出了一些离经叛道、甚至被视为伤天害理之举。

然而，剥开那层愤世嫉俗的外壳，李沓子的初心曾是那般纯粹美好。兄长乃是京师赫赫有名的权贵，他虽依附家族荣光，却也立志成为济世救民的大善人。无论世道如何残酷，无论朝廷赈灾银两是否到位，他都曾备好一片赤诚之心，哪怕变卖衣物，也要从死神手中抢回穷人的性命。

但现实远比想象骨感。行善并非一人之力可为，当他真正投身其中，才惊觉现实的壁垒有多坚硬。作为名门之后，他不能丢脸；走上这条“大善人”之路，虽是自愿，却也背负着家族的期望与社会的审视。

朝廷的冷漠、江湖的险恶、世家的虚伪，这三者泾渭分明，不可混为一谈。回想往昔，他尚未救满十户人家，原本那些称兄道弟的亲朋好友便已悄然疏远。兄长也曾苦口婆心地劝诫，莫要多管闲事，毕竟钱财如流水般散去，换来的却是无尽的流言与骂名。

李沓子一边踱步，一边沉浸在往事之中，思绪纷乱。

“李大善人！”

一声清脆的呼唤打断了他的沉思。李沓子侧首望去，只见一名少女正站在不远处。

“姑娘，我们认识吗？”李沓子有些疑惑。

“请您收下这份薄礼。”少女从袖中取出一方素净的手帕，双手递上。

此时街头人来人往，好奇的目光纷纷投来。那少女身形瘦削，看似弱不禁风，面容却清丽脱俗，宛如初绽的花朵。一头长发随意挽在脑后，露出几缕碎发，耳廓精致如精灵。她未施粉黛，脸颊上还沾着些许做饭时留下的油烟痕迹，但这反而衬托出肌肤的雪白细腻。那双略显狭长的眼睛眨巴着，清澈见底，瞬间勾起了李沓子深埋的记忆。

“你是……第十户那家的令媛？”李沓子试探着问道。

“正是。难道大人忘记了吗？”少女眼中闪过一丝诧异。

“不不不，怎会忘记。”李沓子连忙摇头，关切地问道，“你父母近来可好？”

少女低下头，神色黯然：“都不在了。”

“对不起……是我无能，没能护住他们。”李沓子心中涌起一股强烈的自责。

少女微微一笑，抬手揉了揉微红的眼眶，轻声道：“大人不必自责。”

李沓子仔细打量着眼前的少女，惊叹道：“没想到几年不见，竟出落得这般亭亭玉立。日后谁若能娶了你，真是祖坟冒了青烟。”

“大人说笑了，像我这样的身世，怎会有人看上？”

“怎么会？你还未许配人家？”

“嗯，我现在只是一介丫鬟，无人问津。”

“莫要妄自菲薄，缘分到了自然会有心上人。”李沓子温和地安慰道，“对了，我今日还有要事，改日定当登门探望，你务必在家中等候。”

“大人可是有难处？”

“我在找人。”

“或许我能帮上忙，只要说出名字即可。”

“那就多谢了。我要找的地方，似乎是‘征文书院’。”

少女微微一怔，随即纠正道：“大人说的是‘征文书堂’吧？”

李沓子点点头，目光始终停留在少女身上，心中暗叹：真是一位浑然天成的美人。

未时将至，烈日当空，暑气蒸腾。

一名身着黑色斗篷的神秘男子来到书堂门口，步伐沉稳地跨入门槛。院内，周征文正悠然饮茶，余光瞥见那道熟悉的身影，瞳孔猛地收缩，脸上交织着震惊与喜悦。

片刻后，黑斗篷男子低沉的声音响起：“不请我进去坐坐吗？”

“你怎么来了？”周征文慌忙起身，嗓音因激动而略微拔高。

“自然是有事相求。”黑斗篷男子缓步走入院内。

周征文做了个请的手势，待对方在对面的石凳坐下后，才小心翼翼地问道：“可是周某何处做得不妥？”

“哦，我是来借一样东西的。”

“原来如此！”周征文松了口气，笑道，“若是看中屋内何物，尽管拿去便是。”

“当真？”黑斗篷男子伸出食指，轻轻点了点周征文的胸口。

“莫要玩笑，我可是安守本分的教书先生，岂会沾染世俗纷争？”

“我要借的，是您的心……”

话音未落，周征文只觉胸口一阵剧痛，低头看去，一把锋利的匕首已精准地没入心脏。鲜血瞬间染红了衣襟，他瞪大了双眼，难以置信地看着眼前的人。

与此同时，李沓子在少女的指引下来到书堂附近。告别少女后，他独自徘徊在这片陌生的街区。此处巷弄纵横，宛如迷宫。他沿着一条乌漆麻黑的大道前行，目光扫过两侧的房屋。

突然，前方一座宅邸浓烟滚滚，火光冲天。

李沓子心头一紧，策马疾驰而去。只见一名身穿黑色斗篷的男子从火海中冲出，神情慌乱。就在两人交错的一瞬间，一阵狂风卷起，李沓子闻到了一股熟悉的香气。

那是记忆深处的味道。

为了弄清斗篷之下究竟是谁，李沓子不顾一切地追了上去。然而，那黑衣人身法极快，转瞬便拐入狭窄的小巷，彻底消失在茫茫人影之中，只留下李沓子站在巷口，望着空荡荡的前方，眉头紧锁。

残阳如血，浓烟滚滚，将那座昔日书声琅琅的私塾笼罩在一片死寂的焦黑之中。

李沓子猛然惊醒，心头巨震，飞起一脚踹开摇摇欲坠的木门。只见周征文横尸客堂中央，胸前衣袍已被鲜血浸透，呈现出一种令人作呕的暗红，气息全无。四周烈火肆虐，热量逼人，仿佛要将一切罪恶吞噬殆尽。

生死关头，李沓子未作片刻犹豫，迅速褪下外袍，将其浸入旁侧的水缸。待衣袍吸饱了冷水，他猛地披在身上，不顾高温灼烤，义无反顾地冲入火海。然而，当真正看清眼前的景象时，这位平日里从容不迫的大善人，也不禁惊得目瞪口呆，僵立当场。

周征文胸口赫然一道深可见骨的刀痕，鲜血已凝。环顾四周，并无凶器掉落，唯有一盏倾倒的油灯静卧在地，灯油虽洒，却并非引燃这场大火的源头。

约莫半个时辰后，玖局的人马赶到。此时大火已被扑灭，只余断壁残垣冒着袅袅青烟。人群中，太司懿与无名神色凝重，大步走来。

李沓子瘫坐在满是灰烬的桌案旁，满身烟熏火燎之色，眼中满是悔恨与茫然。

太司懿踱步上前，语气平缓却带着不容置疑的力量：“人死不能复生，节哀顺变。活着的人，还得继续往前走。”

“我为何没能抓住那个纵火狂徒？”李沓子声音沙哑，双手紧握成拳。

“此事并不怪您。”太司懿目光微眯，看似随意地问道，“不过，您可曾看清凶手的模样？”

“当时火势太大，我心急如焚，并未看清那人的面容。”李沓子低下头，避开了对方的视线。

“无妨。”太司懿话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，“那么，换个问题。勘验现场显示，尸体周围除了您的脚印，再无他人痕迹。这，该如何解释？”

李沓子猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“我当时救人心切，一时冲动便闯了进去，只想救出周先生，万万没想到……他早已气绝身亡。再者，他的死与我何干？神探这般问话，莫非是在怀疑李某？”

“请李大善人勿要动怒，此乃例行公事。”太司懿面无表情，转身坐在一旁的石凳上，姿态慵懒却透着压迫感。

“实话实说，若真是我杀人，何必留在现场自投罗网？这等蠢事，李某可做不出来。”

太司懿闻言，并未接话，只是静静坐着，目光深邃如潭。

此时，一直沉默旁观的无名走到李沓子身侧，神色肃然，冷声道：“李大善人，在您抵达私塾之前，究竟做了何事？请详述。”

“吃饭，买衣裳……”李沓子拍了拍身上未干的水渍，似是想起了什么，“对了，还有一位少女为我带路。”

“希望能说得再详细些，以便我等查证。多谢配合。”

李沓子长叹一声，无奈道：“罢了。原本我是出来闲逛，途中偶遇衣衫褴褛的朱小将。我们在路边闲聊片刻，我便带他去用了饭，又领他去成衣铺置办新衣。”

“此事我们会去核实。那少女呢？”无名紧追不舍。

“约莫未时一刻，我让朱小将在铺中等候，自己因无聊便独自走出。没走多远，竟遇上了昔年救助过的一名少女。如今她出落得亭亭玉立，貌美动人，令我一时流连忘返，舍不得离去。”

“也就是说，在周征文遇害前后，您一直与这两人在一起？”无名冷冷地盯着李沓子，“另外，您让朱小将等待什么？”

“自然是等新裁好的衣袍。”李沓子答道。

太司懿微微颔首：“看来您并未撒谎。不过，您既已离开，为何又折返此处？”

“自然是关心朱小将的学业进度。神探，你要查的不应是我，而是与周征文有仇怨之人！我说得可对？”

“自然。但据我所知，您与这位周征文先生，往日似乎也有过节？”

“有吗？并无此事吧。”李沓子矢口否认。

“您这是在质疑我们玖局的情报网？”太司懿骤然抬眼，目光如刀锋般锐利，死死盯住李沓子。

李沓子被那股寒意震慑，下意识缩了缩身子：“不敢。”

时至酉时，夜幕低垂。太司懿与无名来到黄府门前，只见大门敞开，刻意示众。院子中央，朱小将正跪在地上，背影显得单薄而倔强。此举显然意在彰显家主赵鲤治家之严。

“真是个厉害的女人。”太司懿嘴角勾起一抹玩味的笑意，“同居不过半载，对孩童竟如此狠厉。古人云‘最毒妇人心’，姜子牙诚不欺我。”

无名眉头紧锁，愤然道：“确实过分！我定要好好教训一下这个赵鲤。”

太司懿噗嗤一笑：“无名，她又不是你的娘子，你以何种身份插手？莫不是想做个欺男霸女的恶棍？”

“神探教训的是，是我考虑不周。”无名讪讪收回话语。

听到熟悉的声音，朱小将浑身一颤，却不敢回头，依旧笔直地跪在地上，额头渗出细密的汗珠。

这时，一阵香风袭来。身着清凉、衣着大胆的赵鲤从客堂快步走出，眉眼含笑：“哎呦喂，神探大人怎么来了？还是这般玉树临风……咦，这位公子是？”

“这是无名。”太司懿挥了挥手，“还不快让小将起来？”

“好咧！”赵鲤媚眼如丝，摇曳生姿地走到院中，一把拉起朱小将，脸上瞬间堆满笑容，“神探今日是什么风，把您给吹来了？”

太司懿淡淡摆手，示意无需多礼。

一旁的无名沉声道：“赵姑娘，我们要向朱小将问话，请你回避。”

赵鲤轻哼一声，扭着腰肢匆匆退回客堂。随着那风骚的脚步声远去，朱小将这才敢大口喘气，偷偷瞥了一眼无名。只见对方腰间佩着一柄三尺长剑，剑身长度竟与他身高相仿，心中不禁涌起一股莫名的震撼与敬畏。

“小将，过来坐。”太司懿指了指石桌对面的石凳。

朱小将乖巧地点头行礼，小心翼翼地坐下。

“除了吃饭买衣，李大善人还问你什么了？”太司懿单刀直入。

朱小将摇头如拨浪鼓，神色紧张，如坐针毡：“我不能说……没有人对我这么好过！神探，他绝不是纵火犯，请您一定要相信我！”

“受人恩惠便盲目包庇？若他是个杀人不眨眼的魔头呢？”无名厉声质问。

“李大善人绝非恶人！”朱小将声音渐低，犹豫片刻后，终是吐露实情，“是因为……那个少女的事……”

太司懿与无名对视一眼，眼中精光一闪。

“啊！”太司懿故作惊讶，“你把我们询问你姨父的事情，说出来了？”

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