第三十九章 马场

天色骤变，原本如丝如缕的蒙蒙细雨，转瞬间化作倾盆暴雨，天地间挂起一道厚重的水帘。太司懿、孔泶与朱臻三人只得暂避于义庄那斑驳的檐下，听着雨打瓦片的急促声响。

太司懿侧过身，目光穿过雨幕，沉声对朱臻说道：“我们手中那份杀人名单上，并无马尚大人的名字，更遑论那二十名婴儿失踪案的关联者。由此推断，这应是荷花教会派出的杀手，意在报复马尚大人。只是在与朱臻你缠斗之后，凶手或许心生忌惮或恻隐，最终并未痛下杀手，而是放走了马尚。”

话音未落，一道身影匆匆闯入院内。韩复元手撑一把纸伞，却仍难挡风雨侵袭，衣衫半湿，神色焦急。

孔泶见状，眉头微蹙：“可是出了什么变故？”

韩复元停在台阶之下，并未踏上干燥的地面，语气凝重：“开封城内，又出人命了！”

这句话如同一道惊雷，在太司懿耳边炸响，打破了他心中片刻的宁静。

孔泶向前一步，急声道：“案发现场在何处？”

韩复元目光扫过三人，答道：“城外的一处马场。”

孔泶不再多言，转身快步进入义庄深处，从墙上取下三把油纸伞，迅速折返至太司懿与朱臻之间，将伞递予二人。随后，韩复元率先踏入雨幕，引路前行。

行进间，孔泶目光紧紧锁住太司懿，眼中满是好奇：“神探，为何方才让朱臻兄为你撑伞？”

太司懿与朱臻相视一笑，皆未作答，只默默走在队伍末尾，任由雨声掩盖了这份默契。

待抵达城外马场时，已是酉时，雨势渐歇，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。马场门口，灯火通明。

孔泶望着眼前空旷辽阔的场地，不禁惊叹：“这马场竟如此之大？”

太司懿神色淡然，仿佛一切尽在掌握，他环顾四周，目光落在左侧不远处的一座瞭望塔上。朱臻则警惕地审视着前方，只见数名衙役手持火把，肃立在空旷的马场之中。

“他们似乎并未察觉我们的到来？”朱臻低声问道。

太司懿迈开步伐，径直朝那片光亮处走去。随着脚步声逼近，人群自动分开，杨卿本从尸体旁起身，挤出身形。

双方距离拉近，太司懿与杨卿本同时拱手，礼数周全。

杨卿本伸出右手，指向地面。一具尸体被白布覆盖，但那白布之上，已渗出大片触目惊心的猩红血迹。朱臻紧随太司懿身后，同时不动声色地将孔泶护在身侧。

太司懿打量着杨卿本略显憔悴的面色，关切问道：“当日报官之人何在？”

“按理说，经过应由报官者陈述。但他目前被羁押在衙门大牢，故由本捕代为转述。”杨卿本解释道。

太司懿微微颔首。

杨卿本指着白布下的尸体说道：“今日白日阴雨连绵，本不宜练马，神探，您想必也知此理。但这死者不听劝阻，执意入场，结果不幸被受惊的马匹踩踏致死。”

太司懿绕着尸体走了一圈，最终停回杨卿本身侧：“捕头，可曾验尸？”

杨卿本一愣，瞥见周围衙役们事不关己的神情，一时语塞。见杨卿本未答，太司懿并未责备，只是一笑置之。

杨卿本忽而想起初步勘察的结果，补充道：“虽仵作尚未详查，但我已略作检视。死者名为聂胜，正是那杀人名单上的人物！死状极惨，全身遍布马蹄印痕，竟无一处完好皮肤。”

太司懿蹲下身，轻轻掀开白布一角，仔细端详：“可有鞭笞拷打之痕迹？”

“并无。”杨卿本摇头，疑惑道，“神探，您为何认为他曾受审问？”

太司懿斜睨了一眼左侧的孔泶，又看向右侧的杨卿本，冷冷道：“既然他是名单上的人，落入敌手必遭严刑逼供。难道我的推论有误？”

杨卿本默然不语。

此时，朱臻上前半步，打破沉默：“其实，聂胜在遭受马蹄践踏之前，便已身亡。凶手故意驱马踩踏，是为了掩盖真正的致命伤。”

杨卿本追问：“此举意欲何为？”

朱臻淡然回答：“为了混淆视听，掩盖致命伤口。”

杨卿本对此解释似有不满，目光投向正在沉思的太司懿侧影，陷入深思。

回到衙门时，已是戌时。太司懿带着孔泶和朱臻直奔大牢。

昏暗的牢房内，一名男子蜷缩在草堆之上，遍体鳞伤，发髻凌乱不堪。太司懿站在牢门外，透过木栏闻到一股浓烈的药味与血腥气混合的味道。

“你是白日里去报官的人？”太司懿问道。

男子闻声，艰难地撑起虚弱的身躯，无力地点了点头。

朱臻与孔泶伫立在一旁。孔泶目睹此人惨状，心中震撼，面色苍白，不敢直视这残酷的一幕。

太司懿继续追问：“你可亲眼看见聂胜是如何遇害的场面？”

男子伸出颤抖的双手，似乎想抓住太司懿的衣袖求助，却因距离遥远而徒劳无功。

朱臻瞬间拔剑出鞘半寸，寒光一闪，随即挡在太司懿与孔泶身前，厉声道：“你以为自己受的苦还不够吗？还敢造次！”

男子惊恐地摇摇头，表示不敢再有冒犯之举。

太司懿轻笑一声，安抚道：“无妨，他只是想靠近些说话。朱臻，你何必如此大惊小怪？”

男子深吸一口气，强打精神回道：“小人乃马场马头。今日午时，我本欲回家用膳，聂胜突然到访。”

孔泶仍沉浸在刚才的震惊中，低着头，不敢看向周围阴暗的牢房角落。

太司懿追问：“随后发生了何事？”

男子努力回忆，说道：“我亲自接待了聂胜，并为他挑选了一匹良驹，随后我便离开了马场。”

太司懿回头，刻意凑近孔泶身边，压低声音问道：“当时，可有人与聂胜同行？”

男子摇头：“并无他人。”

太司懿站直身子，目光如炬地盯着牢中之人：“那你离开时，马场内可还留有其他人？”

男子拨开遮住双眼的乱发，露出一张写满冤屈的脸，情绪激动地喊道：“神探！小人若非怕被屈打成招，早已招供。您可知小人的清白？”

太司懿未置可否。

朱臻却点了点头，冷声道：“如今聂胜在你接待期间死于马场，且现场无其他目击者，你想洗清嫌疑，恐怕难如登天。”

孔泶依旧沉默，僵立原地，生怕任何细微的动作都会引起周围囚犯的注意。

太司懿抿紧嘴唇，转身走出大牢。朱臻与孔泶紧随其后。

再次回到义庄，冰冷的停尸床上躺着聂胜的尸体，尸僵程度迅速加深。仵作手持一本册子，正立于尸旁。

听到门口传来的咳嗽声，仵作转过身，看见太司懿立于门外，左右分别是孔泶与朱臻。

然而，孔泶始终低着头，目光回避，始终不愿看向床铺上那具冰冷的尸体。

仵作神色凝重，指尖微颤，迅速将那方染血的白布重新盖回尸身之上，仿佛要隔绝某种不可言说的阴冷。

太司懿嘴角噙着一抹玩味的笑意，漫不经心地问道：“大伯，这聂胜究竟是何死因？”

“首先，老夫得警告你一句……”仵作抬起浑浊却锐利的眼珠，沉声道，“此次命案，水浑得很，绝不简单。”

“若真简单，我又何必劳烦您大驾？”太司懿挑眉反驳，语气中带着几分少年人的桀骜。

“倒也是这个理。”仵作哼了一声，随即正色道，“不过，你若执意要查个水落石出，便需保证自身周全！还有你身边那位姑娘，切莫让她卷入这等腥风血雨之中。”

太司懿自信地点点头，拍了拍胸脯：“请您放心，我乃‘大明神探’，凭我的本事，谁能动我分毫？”

仵作闻言，猛地跨前一步，右手高高扬起，似要狠狠拍打这不知天高地厚的小子，却在半空中硬生生止住。他收回手，没好气地瞪了一眼：“我还不知道你小子几斤几两？少在我面前装腔作势。”

一旁的孔泶听得云里雾里，满脸茫然。她实在想不通，这位看似严肃古板的仵作，与太司懿之间究竟有着怎样的渊源。

此时，义庄外风雨如晦。朱臻如尊铁铸的门神，死死守在门口，任凭狂风骤雨拍打在身上，纹丝不动。

太司懿不再嬉笑，收敛神色，单刀直入地问道：“大伯，别卖关子了，聂胜到底死于何故？”

“听仔细了。”仵作压低声音，字字千钧，“聂胜死于‘铁砂掌’的重击。随后，凶手将其置于马下，任由马蹄践踏，以此毁尸灭迹，混淆视听。”

太司懿目光一凝，神情肃然：“致命伤在何处？”

仵作环顾四周，又瞥了一眼紧闭的门户，最终缓缓抬起枯瘦的手指，指向了自己的胸口正中。

太司懿深吸一口气，胸膛微微起伏。他在狭窄的空间内来回踱步，眉头紧锁，脑海中不断重构案发时的场景。

孔泶见太司懿陷入沉思，犹豫片刻后上前一步，轻轻拉住他的衣袖：“我能说几句话吗？”

太司懿脚步一顿，侧过头点了点头。

恰在此时，义庄外的苍穹被一道惨白的闪电撕裂，惊雷滚滚，暴雨倾盆而下。狂风呼啸，卷着冰冷的雨沫扑打在窗棂上，发出令人牙酸的声响。

台阶之上，朱臻傲然而立。他浑身湿透，却浑然不觉寒冷，那双坚毅的眼眸穿透雨幕，誓死守护着屋内之人的安危。无论雷声如何震耳欲聋，都无法动摇他半分。

太司懿从思绪中抽离，转过头直视孔泶，脸上重新浮现出那抹令人安心的笑容：“但说无妨。”

孔泶轻声道：“若易经金真是凶手，那荷花教会便失去了目标。但我心中尚有一疑，那名被杀害的二十一岁少年，是否就是名单上被墨水涂去名字之人？”

虽然孔泶说得轻描淡写，但太司懿瞬间捕捉到了她话语背后的深意。

孔泶似乎对自己的揣测有些底气不足，羞涩地低下了头。

太司懿见状，伸手轻轻揉了揉她的发顶，动作温柔而坚定。这是一种无声的认可。

孔泶抬起头，眉眼间漾起一丝笑意。

然而，太司懿虽见她展颜，那爱说教的“臭毛病”却又犯了：“怕什么？无论面对何人，你都要昂首挺胸，气度从容。记住了吗？”

孔泶有些局促，犹豫着应道：“我……我知道了。”

仵作对这两人的互动视若无睹，只是望着门外漆黑的夜色，忽然感慨道：“今夜倒是格外热闹。风雨过后，这开封城又会是一番怎样的光景？老夫还真是有些期待啊！”

孔泶转头看了一眼太司懿，又望向门外那个挺拔的身影，关切地问道：“朱大哥，你冷不冷？”

朱臻摇了摇头，声音透过雨幕传来，沉稳有力：“姑娘，你不必担心。习武之人，这点风霜雨雪算得了什么？岂能轻易将我打败？”

见无人回应自己的感慨，仵作悻悻地转过身，走向挂满解剖刀具的墙壁。他偷偷抬眼望了望天花板，发出一声意味深长的叹息。

与此同时，杨家宅邸内。

杨卿本端坐在太师椅上，右手手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，在这寂静的夜里显得格外清晰。还在开口：“又发生了一桩命案。名单之上的人果然接连遭殃，如今，已折损十二人。”

韩复元微微颔首，目光投向窗外。风雨交加，雷霆万钧，天地间一片混沌，宛如地狱降临。

杨卿本起身，缓步走到门前，聆听着雨水滴答落地的声音，神色晦暗不明。

韩复元突然开口，声音压得极低：“捕头，若那被杀的二十一岁少年正是被墨水抹去名字之人，那么如今名单上仅剩易经金一人。依我看，他绝非凶手。”

杨卿本沉吟片刻：“理由呢？”

韩复元深知隔墙有耳，加之屋外风雨大作，便凑近杨卿本耳边，低声道：“易经金此人，曾贩卖灵丹妙药，头脑极为精明。他怎会愚蠢到让自己成为众矢之的，背上凶手之名？”

杨卿本若有所思地点了点头。

韩复元继续分析道：“再者，两份关键名单皆在神探手中，此为铁证。按照规律，当杀人名单只剩最后一人时，若此人未死，他便不可能既是幸存者又是行凶者。”

杨卿本双手负于身后，宽大的袖袍随风微动。他凝视着窗外被雨水打湿的竹林，冷冷问道：“你的自信源自何处？”

韩复元警惕地扫视四周，确认无人窥探后，贴在杨卿本耳畔吐出一句惊人之语：“因为报官之人，正是易经金。”

杨卿本闻言，瞳孔骤缩，猛地回头，目光如炬地盯着韩复元。

“请相信我。”韩复元神色笃定，接着说道，“据我所知，易经金越狱后改名换姓潜入开封，明面上接手了一家马场，对外宣称他人是老板，自己则屈尊做个饲养马的马头，实则暗中操控一切。”

“原来如此！”杨卿本恍然大悟。

韩复元缓缓松开紧握剑柄的左手，确认屋外并无动静后，才稍稍放松下来。

杨卿本转过身，眼中闪过一丝疑惑：“那你此前为何怂恿马尚大人，还同意对易经金用刑？”

“此计甚妙。”韩复元嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“若易经金死在牢中，凶手便无法完成‘清单任务’，必会被荷花教会视为失败者而除名。届时，他将面临教会的无尽追杀。而我们，只需坐收渔翁之利，伺机出手即可。”

杨卿本情不自禁地竖起大拇指，赞叹道：“高，实在是高！”

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