第二章　想吃饱，就要事事赶早

天下实事皆以理想而生。

——盛宣怀创业语录

第一节　到上海请人吃大菜

盛宣怀一边筹备明年九月在京城举行的顺天府乡试，一边密切关注着轮船局的进展。说起来，这也是候补道的好处。身上没有实缺，上宪约束较松，一个告假条子，歇半年是他，歇一年也是他。实缺官员就不行了，每日都有差事要办，逢有重大节日还要进省面禀，不仅不能随便告假，就算告假，也都是来也匆匆回也匆匆，怕时间过久，手里的缺分跑到别人头上。官多缺分少，不独朝廷苦恼，官员也苦恼。

同治十一年十二月十六（1873年1月14日），上海忽然传来一个让盛宣怀震惊的消息：轮船招商公局挂牌营运了！

盛宣怀当时正在自己的书房伏案写一篇策论，闻听之下，当即头顶一响，手里的笔随即滑落到地上。盛宣怀万料不到，自己为轮船局的事辛辛苦苦忙了几个月，不仅无功，到头来，竟然当真被人给排除在了事局之外！

门房这时手托着一封书信走进来：“大少爷，这是县衙派人送来的。”门房把信双手呈给盛宣怀。

盛宣怀把信放到书案上，很不耐烦地挥了挥手。门房慌忙退出去。

盛宣怀拿起信看了看，见是直隶总督衙门打的蜡封，以为是旧日同僚的来信，便叹口气，很快拆开信封，哪知最先映入眼帘的却是一道札委抄件：“札委二品顶戴浙江漕运局总办、海事委员朱其昂为轮船招商公局总办；札委四品顶戴候补道唐廷枢为会办，赞襄一切。”

盛宣怀忙把札委放到一边，这才看到来信，却是天津道丁寿昌寄来的。丁寿昌信后，附着由朱其昂拟就的《轮船局章程》。

盛宣怀先看《轮船局章程》。

朱其昂一改盛宣怀的官督商办为商资官办，其他条款更与盛宣怀的意见大相径庭。朱其昂这么办的理由是：“现在官运轮船并无商船可领，稔知在沪殷商，或置轮船，或挟资本，向各口装货贸易，向俱依附洋商名下，若由官设商局招徕，则各商所有轮船股本，必渐归并官局。”

盛宣怀未及把章程看完便挥手丢到地上，冲口骂道：“这简直是痴人说梦！——血本无归看你怎么收场！”

盛宣怀拿过丁寿昌的信看起来，这才知道，朱其昂拟的这个《轮船招商局节略并各项条程》（即招商局章程），原来是20条，规定招商局的性质为“官商合办”，并对招商局的日常管理、核定股份、租赁船只、参加保险、承运漕粮、选用水手、报关纳税及至购用煤炭等问题作了详细规定。后又经过与李鸿章、天津海关道陈钦、天津道丁寿昌、薛福成等人反复筹议，为减轻各种压力并尽快筹集资金，朱又向李鸿章建议，改变官商合办方式，由官府设立商局，招徕依附洋商名下的在沪各省殷商的资本。根据李鸿章要求，朱其昂等人重新拟成《招商局条规》28款。至此，名为轮船招商局，招商二字其实已经徒有其名。

看过丁寿昌的信后，盛宣怀陷入深思之中。他至此才深切地感受到，没有财力做后盾的说辞，是多么的苍白无力。当晚，盛宣怀收到《申报》，见上面已经用粗黑字体登出了一则招商局开局答谢启事：

招商公局申谢

谨启者：昨日本局开办，蒙中外官商均惠临赐贺，不胜荣幸之至。辱劳大驾，深抱不安，先此奉布，容再重谢。十二月二十日。

《申报》启事未及看完，盛宣怀已是气得浑身乱抖。自己好歹也为这件事出过力，如今开局办公，竟然不请自己到场！这要传出去，自己以后还怎么在官场混？

三天后，盛宣怀接到李鸿章札饬一道，命其速赴福州，会同船政大臣沈葆桢就兵轮改商船一事商办具体细则。

接到这道札饬，盛宣怀不相信地反复看了两遍，但无论怎么看，他都看不出李鸿章打发自己到福州的真正用意。按着李鸿章办事的风格，所用船只无着落前，轮船招商局是不可能公开挂匾办公事的。而船只的来源，一靠雇用，二靠官府支持。所谓官府支持，唯一可行之路，就是请求福州船政局将一部分兵轮改成商船，作价租（卖）给轮船局使用。这么一件轻而易举的事，位高权重的李鸿章用得着打发专人赶往福州和沈葆桢商办吗？——一封信函便能轻易搞定。

两江总督沈葆桢看样子，李鸿章打发自己赶赴福州，肯定是另有算计，只是不能明说罢了。

盛宣怀兴冲冲地来到福州，下船后不及歇息，便乘轿直趋船政衙门来见沈葆桢。让盛宣怀没有想到的是，见到沈葆桢后，盛宣怀刚把来意说明，沈大人的一句话，便把他二次送进了云里雾里。

沈葆桢笑着说：“杏荪，你当真是奉中堂之命来商办兵轮改商船的事？——这件事早就商办好了呀。现在船局主要以制造兵船为主，既然成立轮船局，改造一些兵船为商船也就是了。兵船为我大清自强张本，丢下兵船专造商船，恐非善图。李中堂已经同意了本部院的办法。现在的船局，已经分出一些人手在办改船的事。”见盛宣怀发呆，沈葆桢不由反问一句：“杏荪，要不要本部院把工部的批文拿给你看？”

沈葆桢因头上有个都察院右副都御史的兼衔，所以自称“本部院”，体例与各省巡抚相同。这是朝廷特别倚重沈葆桢的缘故，属于特例。

盛宣怀闻言一愣，忙笑着摇了摇头：“大人只管讲就是，职道听着呢。”

沈葆桢咂了咂嘴：“杏荪，既然来了，就不要急着走了，在这里玩几天吧。船局最近事繁，日益格个洋犊子又不听招呼，本部院就不陪你了。一会儿，我着人派两名委员陪你。缺什么，你就管他们要。”

盛宣怀终于缓过一口气来：“宫保大人，雪岩忙什么呢？”雪岩就是胡雪岩，原是闽浙总督左宗棠的当红幕僚，左宗棠得授陕甘总督后，把他留在了福州船政局任事，兼为西征大军筹借洋款。

沈葆桢长叹一口气：“雪岩去上海了，正在和洋行洽谈西征借款的事。陕甘贫瘠，左季高焦头烂额，将军穆图善又总暗中使坏。他这个陕甘总督，坐不稳哪。”

盛宣怀渐渐明白了李鸿章打发自己来福州的真实意图了，他是在给盛宣怀一个台阶下。看样子，李鸿章并不想太冷落他，也不想太让他难堪。

回到住所后，盛宣怀简单收拾了一下行装，便搭乘当晚的一艘便船赶回武进。

在家住了一段时间，盛宣怀又悄悄来到上海。在上海找了个偏僻的客栈住下，盛宣怀背着朱其昂和唐廷枢密谈了两次。他要从唐廷枢这里，找出朱其昂的死穴。

两次交谈，唐廷枢果然向盛宣怀透露了许多轮船局不为人知的机密。

唐廷枢向盛宣怀透露的第一个机密是：因身心憔悴，向以不知疲倦著称的朱其昂突然病倒了，而且病势凶猛，已经卧床多日。

这个消息让盛宣怀全身一抖。

唐廷枢接着说道：“说出来恐怕没人相信，轮船局成立至今，除了运送漕粮，竟然没有载过一个船客。收回海运利权云云，根本无从谈起。”

盛宣怀问：“招股情况如何？”

唐廷枢：“投进洋商的股份，没有一人肯抽出来投给我们，轮船局只能召集些零散股。官府做事一贯虎头蛇尾，有实力的沪商，宁信洋人，也不相信官府啊。”

盛宣怀：“轮船局运营至今，表面看轰轰烈烈，到底赚了多少银子？”

唐廷枢长叹一口气：“您老不该这么问啊，您老应该问：到底赔了多少银子。这样问，起码有人相信不是？”

盛宣怀一点头：“景星，你不用说下去了。你现在忙不忙？我们一起去看看朱大人如何？”

唐廷枢：“我昨天已经去看过他老了。要我说呀，您老这个时候也最好不要去了。办轮船局，您与他老意见分歧。这个时候您老突然去看他，他老会怎么想？观察大人，您老当真是从福州来的？您老什么时候去保定面见李中堂？”

盛宣怀笑了笑：“景星，明儿如果不忙，您再过来一趟吧。听说城南新开了一家菜馆，能做很地道的英国菜，我们去尝尝。”

唐廷枢戏谑地一笑：“观察大人吃过英国菜？”

盛宣怀：“听说过，没吃过。你怎么问这个？”

唐廷枢：“我明说吧，您老说的那家菜馆是个冒牌儿的。您老当真想开洋荤，明儿就听我的安排。我管保您老吃过一回不想下回。”

盛宣怀：“这是为何？”

唐廷枢：“英国菜太难吃了，我一想起来就反胃，哪知道您老好这口。”

第二天，盛宣怀与唐廷枢又在一家菜馆深谈了一次，唐廷枢又谈了许多轮船局的弊端。盛宣怀听得是满心欢喜。

唐廷枢是广东香山人，字景星，生于道光十二年（1832年）。因家境贫困，十岁入读香港马礼逊教会学堂，学得一口好英语。六年后离开学堂，在当地一家拍卖行学做生意。咸丰元年（1851年）起，在香港英殖民政府当翻译，咸丰八年（1858年）到上海海关担任高级翻译。咸丰十一年（1861年）离开海关，到怡和洋行代理生意，两年后接任买办。期间，他除了为洋行经理库款、收购丝茶、开展航运外，还投资当铺，经营地产，运销大米、食盐等。为更好地开展对外贸易，他还相继建立了丝业、茶业等多家同业公所，在沪商尤其是粤商当中甚有威望。唐廷枢从小接受的是西方教育，没有受过传统教育，为经商方便，他出资为自己头上捐了个道员顶子。这样一来，人们便对他的称呼由唐老爷而变成了唐大人。出入公门，也不像以前那样拘谨了。

回到住所，盛宣怀思索了一下，便连夜给李鸿章上了一个通禀。

盛宣怀先在通禀里讲述了一下面见沈葆桢的经过，捎带重复了一遍沈葆桢对制造商船的观点：“幼帅以兵船为自强张本，似不以专造商船为是，若因养费难筹，必不得以，亦当兵商兼造。”沈葆桢字幼丹，盛宣怀在通禀里故称沈为幼帅。盛宣怀给李鸿章的通禀很长，讲了许多兵船改商船的不易之处和许多官话、套话，但真正涉及轮船局的文字却不是很多。通禀之后，盛宣怀又给李鸿章写了一封私信，信里主要是向李鸿章通报轮船局亏损的事。

把通禀和私信交专人送走，盛宣怀当日即离开上海回到武进，继续闭门读书，积极做着乡试前的一切准备。表面上看，盛宣怀此次对轮船局是铁了心不想染指了。盛府一家大小一片欢腾。

第二节　父亲的教诲

盛宣怀从上海递过来的通禀和密函，如期被送到李鸿章手上。李鸿章见到盛宣怀信时并未在保定，恰巧在天津办理公事。直隶总督有别于其他总督，有两个办事衙门，在两地轮流办公：封河时节，在保定办公；通航以后，在天津办公。在李鸿章出任直督以前，直隶总督只在保定的总督衙门办公，北洋通商的事由三口通商大臣专管。李鸿章接任直督后，三口通商大臣由直隶总督例兼，变成北洋大臣，原三口通商衙门改成直隶总督行辕。

读过密函后，李鸿章心下有些吃惊。怪不得招集商资如此艰难，原来是沪商对官办轮船局的前景不看好。依李鸿章原来的想法，只要轮船局的匾额一挂出来，沪商们肯定是挤破脑袋参股。为什么？因为这是大清国自己办的轮船局呀。中国的事情自然要中国人来响应、来支持，如其不然，洋船怎么能退出去？现在可好，不仅没有把洋船挤出海面，轮船局自身倒难保了。

看样子，是自己把事情想得太简单了。他把天津道丁寿昌传来，手举着盛宣怀的来信，缓缓说道：“杏荪给老夫送了封密信，谈了一下轮船局的事。你先看看盛杏荪的信吧。”

丁寿昌一愣，没敢接信，口里这样说道：“傅相，这不好吧。这是杏荪给您老的密信啊，有什么吩咐，您老就直接说吧。”

李鸿章把信硬塞给丁寿昌：“杏荪不是苟且之人，谈的都是公事。说起来呢，他也是替轮船局着急。”

丁寿昌无奈，只好双手接过信埋头看起来。把信看完，丁寿昌把信还给李鸿章，口里却不着一词。丁寿昌做事说话一贯小心，思虑不成熟，轻易不发表自己的看法。李鸿章对他这点很是欣赏。

李鸿章笑问一句：“乐山，说说你的想法。”丁寿昌字乐山，与李鸿章都是安徽合肥人，李鸿章奉曾国藩之命编练淮军，丁寿昌起而响应，一直跟随南征北讨。李鸿章出任直隶总督，密保按察使衔丁寿昌署理天津道，不久便得实授。与盛宣怀等人相比，丁寿昌与李鸿章又明显近了一层，是李鸿章心腹中的心腹。

丁寿昌低头喝了一口茶水，眉头忽然皱了皱。

李鸿章一见丁寿昌的表情，不由压低声音问了一句：“乐山，你莫非听到了些什么？”

丁寿昌清了清嗓子：“傅相，轮船局开局不甚好啊。朱观察虽多方奔波，但沪商却不肯买他的账，经营上屡遭挫折。职道以为，朱观察谙于沙船业务，对新式轮船航运虽有所接触，但在与洋人打交道时缺乏经验。外界称朱观察‘既于外洋情形不熟，又于贸易未谙，买船贵，运货少；用人滥，糜费多，遂致亏折’。还有一项，朱观察权柄太重，除他弟弟外，别人根本说不上话。长此下去，轮船局恐难长久啊。”

“粤商总该买景星的账吧？景星可是粤商在沪之首啊。”

丁寿昌面色忧郁：“景星在轮船局不拿权，粤商自然不肯把银子投给他。听说为这个，朱观察和景星还吵过一架。”

李鸿章点了一下头：“乐山，这些话，你早就该对我讲啊。看样子，轮船局不重新确定办法是不行了。朱云甫这个总办啊，也不能再干了。至于谁来主持局务，我们还要反复斟酌。”

丁寿昌起身说道：“傅相所言甚是，轮船局不重新确定办法是不行了。撤换总办后，朱观察怎么安排，恐怕也要提前想好。朱观察不同于常人，他老毕竟是浙江海运委员哪。”

李鸿章轻轻点了一下头：“乐山，你让唐景星来天津一趟，我想和他好好谈谈。我听说云甫病了，打紧不打紧啊？”

丁寿昌：“详细情形，职道也不是很清楚。朱观察年岁不大，想来不碍事吧。”

丁寿昌退出去后，李鸿章又拿过盛宣怀的信看起来。

同治十二年（1873年）三月中旬，一封快信送进武进盛府盛宣怀的书房

盛宣怀看了看封口，见是直隶总督天津行辕打的蜡封，心下就一凛，以为是天津出了大事情。小心地把信拆开，发现竟是李鸿章命其再拟轮船局章程的函件，并特别强调：尽快拟出。除此之外，再无二话。

放下信，盛宣怀开始细细思索李鸿章命其再拟轮船局章程的真正目的。

莫非李鸿章当真想更改轮船局的经营方针？莫非沈葆桢近日又对李鸿章说了什么？抑或是朝廷有了什么新的打算？

盛宣怀闭门思考了两天，到底也没有猜透李鸿章的真实意图。于是决定抛开一切杂念，先把轮船局新章程拟出来。盛宣怀认为，不管李鸿章是何种打算，他肯再次给自己布置任务，起码说明，他还记得身边有盛宣怀这个人。这就够了。可当他当真提起笔时，却又停住了。他第一次为轮船局拟出的章程已经被李鸿章和朱其昂否决了，李鸿章为什么还要命他拟这个章程？他拟出的新章程，和轮船局现行的章程发生冲突怎么办？李鸿章明知他与朱其昂的观点不一样，为什么还要这么办？他拿起李鸿章的来信，低头走进父亲的卧房。盛康回籍后，身体一直不大好，年初又因为义田的事和族人闹了点分歧，一气之下竟然卧病在床。盛宣怀进门时，盛康刚刚服了药，正眯着眼睛假寐。

“父亲好些了吗？”盛宣怀示意两名丫鬟退出，然后俯下身子问。

盛康眯着眼睛点了一下头，问：“有事吗？——我无大碍，你还是用心功课吧。今科北闱，你须早些进京。为父已经给京里的同年写了信，他们会照应你的。”

盛宣怀小声说：“北闱的事父亲就不用操心了，我还是住会馆吧。父亲的脸色好像真比年前好多了，看样子，这回请的赵华佗，当真有些真本事啊。”

盛康忽然睁开眼睛：“宣怀，你还有什么话要对为父讲？”

盛宣怀把李鸿章的信递给盛康，小声说：“什么都休想瞒过父亲——这是北洋李傅相给儿子的信，他让儿子再给轮船局拟一份章程。”

盛康接过信一愣：“你不是给轮船局拟过一份章程吗？为父记得，好像是被朱云甫给否了？”

“是啊，这也是儿子不解的地方。”

盛康想了想，又把信还给盛宣怀：“李少荃的信我就不看了。他怎么说你就怎么办吧，你毕竟是他手底下的候补道啊。虽说是在假中，可他有事吩咐下来，你能不办吗？北闱之后，你若侥幸取中，就要准备明年会试的事。这样耽搁下来，你销不销假他都不会怪你。若你出现闪失呢，就还得北上销假。人做事不能太满，要留有余地。他让你怎么写，你就按他的意思办吧。对了，有一件事我还忘了告诉你，我在苏州新买的那处宅院已经收拾利落，等我身子见强，咱们就搬过去住。你还有别的事吗？”

盛宣怀犹豫了一下：“父亲，对轮船局的事，上头是不是又有了新办法？莫非李傅相想换掉朱观察？”盛宣怀的注意力仍在轮船局上，没有理会买宅院的事。

盛康一瞪眼：“宣怀，你怎么会有这种想法？你到李少荃的身边还短吗？你不会至今不懂得给人当幕僚的规矩吧？东家让你干什么，你就干什么，既不要多想，更不能多问。朱云甫是朝廷非常看好的海事官员，是江浙一带赫赫有名的商界巨擘。就眼下来说，不要说李少荃，就算上已作古的曾涤生，当真能找出第二个人来替代朱云甫吗？轮船局刚刚开局，遇到些挫折是免不了的。李少荃久历官场，什么大风浪没见过？他怎么可能把轮船局随便交给一个生人去打理呢？”

回到书房，盛宣怀越想越感到父亲说的在情在理。是啊，轮船局刚挂匾几天哪，李鸿章怎么可能随便换掉朱其昂呢？

盛宣怀想到这里，心神也很快稳定下来。他翻出自己以前拟的轮船局章程草稿，细细看了一遍，然后便铺纸研墨，很快将草稿誊抄了一遍。他放下笔，在书房走动了几步，活动了一下筋骨，忽然发现有些不妥。李鸿章既然命他再拟轮船局章程，起码说明他以前拟出的章程只有部分可取之处，尚有一些观点不可取。如果照抄以前的稿子，是不是有敷衍之嫌？北闱之后一旦名落孙山，李鸿章还会继续把自己留在身边吗？不深想无所谓，一旦深想可不得了，这不是在拿自己的前程开玩笑吗？除了北洋，他盛宣怀还有更好的去处吗？没有啊！

盛宣怀拿起毛巾擦了擦额头上的汗，又坐到椅子上，重新构思起来。许久，盛宣怀拿起笔，慢慢地在纸上写下了标题：轮船招商章程。他特意在标题中加了“招商”二字，以示与前一个章程的区别。说起这盛宣怀，虽只是一名秀才，才情倒当真了得。此章程虽与前一个章程在内容上大同小异，但遣词造句已发生很大的变化，并结合眼下轮船局的实际窘况，加重强调了“顾商情”才能“筹国计”，也因此才能壮大船局的道理。章程提出，轮船局改组后，可委派有道、府头衔者二员，代表官府“主持其事”。此章程在原章程的基础上，又多提了三点建议：1.必须多揽载客货；2.官府必须采取维持措施，可以多分给一些漕粮运输，然后逐年递减；3.变公局为商局，认为只有这样，才能“气脉宽展，商情踊跃，持久不敝，由渐扩充”。

把章程的最后一个字落上，盛宣怀慢慢放下笔，很轻松地长出一口大气。

不管李鸿章是何种打算，自己想说的话就得说出来。

把新章程送走不多几日，盛康身体康复。盛府一家大小于是离开武进，搬到苏州城里居住。

把家安顿下来，盛宣怀特意穿便装到上海走了一趟，名为去会朋友，实则是想打探一下轮船局的消息。轮船局的金字匾额仍牢牢地挂在大门楣上，四个红灯笼仍和从前一样在门楣下摇晃；各色轿子照旧进进出出，人们脸上的笑容好像比以前更灿烂了。轮船局还是年前成立的那个轮船局，没有丝毫改变。很快，盛宣怀又得到了一个他最不愿听到的新消息：总办轮船局局务的朱其昂已经病愈了。

住下来以后，盛宣怀遣人暗中到轮船局去请唐廷枢，他总不能白来一趟上海吧。但此时的唐廷枢并没有在上海，他同朱其昂一道，在三天前便被李鸿章招去天津商量事情了。盛宣怀懊恼得连连跺脚，恨不得雇人打自己一顿。

回苏州的路上，盛宣怀连连叹气：“看样子，自己的一番心思又白费了！”

到家以后，盛宣怀很快调整了一番心态，把轮船局的事完全放下，全身心地投入到应试中。

不料林欲静而风不止，盛宣怀刚把轮船局的事忘掉，丁寿昌的信却到了。盛宣怀很不情愿地把信拆开，未及看上三行，心就扑地一跳。

原来，丁寿昌的这封来信，竟是赞扬盛宣怀拟就的第二篇《轮船局招商章程》的。这不能不让盛宣怀大感意外。盛宣怀心里异常清楚丁寿昌在李鸿章心目中的地位。与其说是丁寿昌首肯了他的观点，不如说是李鸿章被他说服了。

盛宣怀屏住呼吸，专注地看起信来。

丁寿昌在信中透露，李鸿章不仅同意了他的观点，而且决定改组轮船局。丁寿昌说到此，突然话锋一转：“办理招商，必应选举商董数人集资办事，而以委员总其成，官商才能一气联络。阁下抒论在先，诚中肯綮。唐景星熟悉轮船事宜，素为粤商信服，足胜商董之任，刻以来津。中堂可以委办。朱云甫昆季创办此事，历任艰难，今幸规模粗具，而其实心实力，任怨任劳，处处顾全大局，实不可及。诚如尊谕：惟公事必须斟酌变通处，务使气脉宽展，商情踊跃，持久不敝，由渐扩充。深服伟论。秋闱伊迩，骑从道出津门，再当面商一切。”

盛宣怀想了想，又把信重新读了一遍。盛宣怀不信，既然李鸿章同意了自己的观点，改组后的轮船招商局，就不会没有自己的位置。

信很快又被他读完了，非常遗憾的是，他仍没有从信里找到自己想要的词句。他的脑海先是一片混乱，混乱里参杂着各种声音，有纤夫的号子声、船桨的划动声，还有船主的呵斥声。各种声音汇集在一起，使他忘了身处何地。

盛宣怀感觉头晕目眩、浑身发热，终于瘫倒在了书房里。

朱其昂病好了，盛宣怀却病倒了。

第三节　乡试期间，被任命为轮船招商局会办

乡试因在秋季举行，故又称秋闱。顺天府因地处京师，而京师又是大清北端，所以在顺天府举行的乡试又称北闱。北闱同各省一样，也是每三年一届，直隶、奉天的生员都可参加考试。盛宣怀因是直隶的候补道员，要参加乡试，就只能进京北闱。乡试共分三场：头场是八月初九，二场是八月十二，三场是八月十五。

为能顺利参加北闱，盛宣怀提前两月便乘船北上，在天津下船，然后由陆路赶向京师。船到天津码头，盛宣怀把随行物品简单安顿了一下，不及休息，便匆忙赶往北洋大臣公署来给李鸿章请安。

但北洋公署门政却告诉他，老中堂和天津道丁大人会同朱观察、唐大人等，已经去烟台多日了，一时半会儿回不来。

盛宣怀扑了空，只好怏怏返回客栈，第二天便雇了两辆马拉轿车，带着几名家人，离开天津赶往京师。

入秋的直隶到处繁花似锦。盛宣怀走一路看一路风景，听一路鸟鸣，未及走到京城，心中的郁闷早已散去大半。见主人心情好转，随行的家人这才敢大声说笑起来。

盛宣怀此次进京，因为是要参加乡试，为了功课方便，所以没有住到熟人那里，而是直接下榻到常州会馆。包了一个大房间，盛宣怀学习、吃住在里间；会客的地方在中间部位，是一个既与里外间相连又独立的房间；几名下人则吃住在外间。常州会馆不是很大，像这样的房间没有几个。房银很贵，没有一定财力的生员根本住不起。盛宣怀一到便包了这么大一个房间，会馆管事的便知道大财神到了，脸上的笑容便格外灿烂，口里吐出的话语也就分外热情。帮着拿东西，忙着打热水，把会馆搅得一团朝气。这都是商人惯有的习气。

大比之期临近，到常州会馆入住的生员越来越多。盛宣怀整日埋首于八股制艺之中，很少出去应酬。

一封来函辗转投递了进来。函件寄自天津，出自唐廷枢之手。函件标题是：轮船招商章程。刚看完标题，盛宣怀的心底便是一惊，以为是自己拟的《轮船招商章程》又被李鸿章驳复了。把投递函件的公差打发走后，盛宣怀长叹一口气，很不情愿地把案头的课业向外推了推，便开始聚精会神看起唐廷枢拟出的这篇《轮船招商章程》来。他要看一看唐廷枢拟出的《轮船招商章程》与自己的章程到底有何区别。不管表面如何淡定，乡试与轮船局相比较，对于从小便热衷实业的盛宣怀来说，看重的还是后一项。

唐所拟章程，当先提出的是：轮船招商局交唐廷枢专管，并特别强调：“作为商总，以专责成。再将股份较大之人公举入局作商董，协同办理。”

盛宣怀未及把这段看完内心已是怦然大动，他至此已完全相信，连秀才都不是的唐廷枢唐买办，竟然当真取代朱其昂坐上了轮船局的头把交椅——总办。盛宣怀很清楚地记得，他为轮船局新拟的章程特别提出，轮船局改组后，可委派有道、府头衔者二员，代表官府“主持其事”。喝洋墨水长大的唐廷枢，能代表官府吗？他为了方便生意，捐资弄了个道员顶子，既未到衙门候补过，也没真正为官府办过差事，他有什么资格当轮船局的总办？

让唐廷枢接替朱其昂，到底是李鸿章的决策还是丁寿昌的主意？

但当盛宣怀把唐廷枢的章程全部看完后，他又不得不承认，唐的章程与他和朱的章程比起来，的确对船局以后的发展更加有利。正所谓谋事在人成事在天，他费了好大劲，到头来还是竹篮打水一场空。唐廷枢既未劳神也未费力，竟然轻轻松松便当上了总办。眼望着唐廷枢拟的这个章程，盛宣怀仰天长叹：苍天啊，大地啊，这到底是怎么回事啊？我盛宣怀哪点不如唐廷枢啊！

经过几天的痛苦思考后，盛宣怀终于找出了自己不如唐廷枢的地方：唐廷枢久历商场，不仅熟悉海上运输，而且熟悉洋行，懂得商人的心理。他既是在沪粤商的头儿，还是洋商比较信得过的人。而这些，正是李鸿章眼下最看重的，偏偏又正是他盛宣怀所不具备的。盛宣怀于是释然了。试想，要把洋船挤出中国海面，不知道洋人航运的实际情形，怎么能行呢？

但有一点他还是想不明白：唐廷枢为什么要把章程递给他看呢？莫非这是李鸿章安排的？李鸿章这么做有没有更深一层的含义？

思索了几日，盛宣怀给沈能虎写了一封密信，公开向沈能虎打探改组后的轮船招商局的人事安排。沈能虎也是李鸿章比较信得过的幕僚之一，虽位在丁寿昌之下，但因耳目众多，北洋乃至直隶的大事小情，几乎尽在他的掌握之中。盛宣怀绕开丁寿昌，就是不想让李鸿章知道自己的真实想法。

一个月后，沈能虎信至盛宣怀案头。沈能虎先介绍了一下轮船招商局改组后的人事安排：唐廷枢出任总办主抓全局，朱其昂出任会办，主要负责漕运及规章制度的落实。这是改组后的轮船招商局事实上的一、二把手。信接着写道：“顷见朱、唐会禀，请执事会办漕运，以匡云翁之不逮，爵相旁批：漕运、揽载及一切规划事宜均令会同商办，云云。”沈能虎在信里说：我刚才看到了朱其昂与唐廷枢联名递上来的报告，请您帮着办理轮船招商局的漕运，省得朱其昂顾不过来。李鸿章爵相的批示是：不光漕运、揽载，以后轮船招商局的所有事情，都要让您过问。

沈能虎接着又写道：“只此两语，全权在握，日内即发札或俟折弁入都，带交亦未可知。……朱、唐又会禀请以四品衔候选郎中徐润会办局务，爵相批令来津谒见。”这段话又让盛宣怀一愣。

徐润是唐廷枢的同乡，字润立，号雨之，别号愚斋。十四岁即到上海英商宝顺洋行当学徒，后为副买办。与人合开宝源各货号，经营丝、茶、烟叶以及鸦片。为方便经商，在唐廷枢的劝说下，捐资从五品员外郎。同治七年（1868年）正式离开宝顺洋行，自开宝源祥茶栈，并先后在浙江、江西、湖北、湖南等地增设茶号，生意做得红红火火。现在捐资纳为四品衔候选郎中。

唐廷枢接手总办轮船招商局，自然要联络有实力的商家融资入股，肯定不能落下徐润。这就是说，徐润入局后，充当的角色肯定不会低于会办。现在，总办有了（唐廷枢），会办也大致落实了（应该是朱其昂与徐润），李鸿章要委派自己的到底将是什么角色呢？这个角色是比徐润低还是比他高呢？但无论怎么说，请他盛宣怀入局会办局务是唐廷枢与朱其昂联合禀请的，这就逼使盛宣怀无论入不入局，都要领唐、朱二人的这个人情。

盛宣怀收起心中的诸多疑惑，铺开八行纸，提笔给朱其昂写了这样一封信：“昨阅手致翼兄函内，知蒙吾兄与唐景翁禀请弟入局会办，议以定夺。弟一无所知，只可随同列名，未必与事实有裨益耳。”

盛宣怀想通过此信，探寻一下朱其昂对自己入局的态度。依盛宣怀推想，朱其昂无论对自己成见多大，见到信后肯定能给个回音。

十日后，李鸿章亲自签署的札文递到：札委盛宣怀为轮船招商局会办，兼管漕运、揽载二事，“一切规划事宜均令同商办”。这道札委与沈能虎的信吻合上了，这就是说，沈能虎没有诓骗自己。

不多几日，盛宣怀又收到沈能虎的密函，告知：按李鸿章吩咐，唐廷枢总揽全局，会办朱其昂负责漕运，会办徐润专管揽载。

盛宣怀至此才算彻底明白，弄了半天，三个会办，一个负责漕运，一个专管揽载，只有自己什么都管，又什么都管不了，其实就是吃闲饭的。李鸿章给自己安排的角色，实在有些让人难堪。盛宣怀此时最想知道的是，自己在李鸿章的心目中，到底是个什么位置？

沈能虎密函到京不过三天，盛宣怀又收到丁寿昌私函一封。丁寿昌同以往一样，仍是对盛宣怀大加褒扬，还口口声声说是李鸿章的原话。

盛宣怀除了叹气之外就是失望，他现在就想听听朱其昂是怎么说的。但朱其昂并没有只字回复，好像根本就没有收到过盛宣怀的来信。

进场的日子是越来越近了，盛宣怀不敢不把轮船招商局的事先放到一边，把注意力全部转移到乡试上来。乡试即乡举考试之谓，中试称举人。乡试三年一科，每逢子、午、卯、酉年称正科，遇庆典加称恩科。顺天乡试考场设在京师崇文门内东南边的贡院内。盛宣怀进京的第二天，便通过朋友买通了看守贡院的人，特意到里面看了看。除大门外有砖门四座、门前有“开天文运”牌坊外，顺天贡院的设计与江南贡院大致相同。一进大门最先映入眼帘的是龙门，门内平开四门，取虞书辟四门之意。再往里走便是至公堂，上悬“旁求俊彦”御匾，匾两边挂有明朝杨士奇题写的对联。上联是：“号列东西，两道文光齐射斗”，下联是：“帘分内外，一毫关节不通风”。至公堂乃监考各官办公之地，东西两边各设有监临、提调、监试各堂。龙门与至公堂之间还有一个大型建筑：明远楼。该楼居高临下，贡院内外情景一览无遗，专为监视考场舞弊而设。明远楼东西两侧及龙门内建有号舍，舍墙高八尺，号门宽三尺、高六尺，南向成排，编有号码，共上万间。应试生员便在舍内舞动文墨，填写答卷，一决高下。

此届顺天乡试同往届一样，头场定在八月初九。

天刚蒙蒙亮，盛宣怀便坐进提前雇好的轿子里，几名家人拿上所需物品跟在轿后，深一脚浅一脚赶到顺天贡院的大门前。这个时候动身，盛宣怀以为已经是早得不能再早了，哪知下轿一看，这里已经排起了四条长龙，没有两千人，也足有一千八百人。领了舍号以后，天光早已大亮。盛宣怀跟在别人的后边一步一挪往前走，好不容易才进入大门。然后便是第二遍对生员进行搜身、检查生员随带的物品，接着才去领试卷，拿着试卷还要由监考官按卷查明印戳，这才能进入号舍。考生只要全部进入号舍，贡院大门外便鸣炮三响。鸣炮毕，便由管号官将各考生号舍门封死，考试算正式开始。把号舍门封死，不过是怕考生在考试期间私自外出，出现舞弊。号舍内备有饮用水和马桶，初九、十二、十五三日，官府还各管一餐饭，其余自备。号舍门被封死以后，在舍内的考生是不是就无人管了呢？不是的。号舍门虽被封死了，监考人员照常一遍遍往来巡视，而且不准间断。这仅是乡试，如果是会试，考场规矩更严格。

盛宣怀好不容易熬过了三场考试，一到会馆，一头便扎到床上，整整睡了一天一夜才睁开眼。

放榜那天，常州会馆的大门口异常热闹。报子进来一次，门口就要响起一阵鞭炮，然后便嚷嚷着要喜钱。盛宣怀打发两名家人去看榜单，自己在屋里一边喝茶一边等消息。大门口每热闹一次，身边的家人就要跑出去一次，盛宣怀的心就要提起一次。

天渐渐黑了，会馆的大门口也寂静下来了，看榜单的两名家人一前一后相继低头走进来。很显然，这次乡试，盛宣怀未被取中。

看着两名家人失魂落魄的样子，盛宣怀长叹一口气：“这就是命啊！——都早点睡吧，我们明儿一早就退房离京。”

路还是原来的路，路两边的花草树木依旧争芳吐艳，仿佛比两月前更好看些，但盛宣怀的心情却异常低落。他最在意的轮船招商局，李鸿章只给了他个会办的位置；父亲最在意的顺天乡试，他连个名次都没混上。一想到这些，盛宣怀的心里就犯堵。

到了天津以后，盛宣怀硬起头皮来见李鸿章，哪知李鸿章仍没在，总督行辕里只有薛福成、黎庶昌二人。

与二人礼过，盛宣怀单刀直入：“庸盦，傅相怎么没在？”

薛福成小声答：“傅相昨儿同着朱云甫和唐景星去苏、杭了，是招商的事。杏翁，您老这么快就离京了，莫非放完榜了？”

盛宣怀苦笑着点了一下头，话锋一转问：“傅相什么时候回来？”

一见盛宣怀的表情，薛福成马上便猜出了结果，于是答：“傅相在苏、杭办完公事直接去上海，估计月末回来算是快的。傅相走时有话交代，请杏翁到津后先休息两天，然后再动身赴沪。轮船招商局重新组合，揭牌的时候，缺谁也不能缺您老啊。”

这时黎庶昌推门走进来，对着盛宣怀一边施礼一边说：“昨儿下官还和薛观察念叨您老来着，想不到您老今儿就到了。”

盛宣怀笑着起身：“莼斋怎么没跟傅相去苏、杭？”黎庶昌字莼斋。

黎庶昌起身坐下：“轮船招商局又没我什么事，我为什么要去苏、杭？现在正是天津卸货**，丁观察一个人忙不过来呀。”

盛宣怀一笑：“码头这么忙，您和庸盦还躲在这里喝茶？”

薛福成接口：“黎莼斋在恩师身边时就是以懒惰出名，如今到了少荃这里，谁还敢管他！他要喝茶，我焉敢不陪！”

黎庶昌道：“庸盦，你又在胡说！——杏荪，你一路劳顿，想吃什么尽管说，为兄请你。”

盛宣怀这时道：“莼斋，您老和庸盦当真都没有下场？”

黎庶昌摇了摇头：“杏荪，你说实话，若非令尊大人相逼，你会走这一趟京师吗？——恩师生前有话，八股制艺已非当前急务，实业和洋务才能救我大清。我们不能再啃老书本了，之乎者也，不能强国呀。”

盛宣怀赞同地点了一下头：“说的是啊。我以后啊，也不想再下场了。”

第四节　钱生钱，入股招商局

与黎庶昌吃过饭后，二人又在总督行辕喝了杯茶，盛宣怀这才乘轿到天津道衙门来看望丁寿昌。

得到通报，丁寿昌笑着把盛宣怀迎进签押房里，捧茶让座，甚是热情。

礼过，丁寿昌笑道：“杏荪啊，进京的时候，怎么没有下船啊？傅相在行辕摆了一桌子好饭菜要款待你，整整等了三天，菜都馊了，也没见你的身影。我当时就说，杏荪肯定是没有下船，直接进京了。杏荪做事向来大手笔，包一艘大旱船，众人喊着号子，直接就进京了！”

丁寿昌说这话时面不改色心不跳，丝毫没有怪罪的成分在里面。

盛宣怀慌忙起身，连连道：“你老哥这是让我一头撞死啊！我一下船便来见傅相和你老，可你们都没在呀，门上说去了烟台。你老和傅相莫非没有去烟台？”

丁寿昌盯着盛宣怀的眼睛看了好半天，确认盛宣怀不是在撒谎后，这才起身把盛宣怀往椅子上一按，哈哈笑道：“说句玩笑话你也当真。杏荪，你是刚到天津？轮船局改组，你可是立了大功的。你提的几条建议，傅相都采纳了，朱云甫和唐景星也都同意。在这件事上，傅相可是一直都在夸奖你。”

盛宣怀说道：“丁大人，说起来呢，于航运一事，我是个外行，唐景星、朱云甫、徐雨之才是行家里手。我入局会办，其实是滥竽充数，恐怕要辜负傅相和你老哥的一番苦心啊。丁大人，轮船招商局的督办，傅相打算什么时候派充呢？”

丁寿昌一愣，马上说道：“有你老弟入局，还用单派督办吗？”

盛宣怀思索了一下：“大人是在讲笑话吧？督办位列总办之上，会办则位列总办之下。我和云翁、徐润，都是傅相札委的会办啊。”

丁寿昌一笑：“杏荪，你是让北闱给累糊涂了。傅相给你的札委，你到底细没细看？朱云甫专管漕运，徐雨之专管揽载，老弟你呢？不仅兼管漕运、揽载，船局所有大事小事都有权参管。你说说，哪个会办有你的权力大？杏荪，你可不能辜负傅相对你的期望啊。”

盛宣怀恍然大悟：“我明白了。唐、朱、徐三人都是以商人身份入局，而我——”

丁寿昌一拍桌子：“和明白人说话就是痛快！在天津好好歇两天，然后就赶紧去上海等傅相他们吧。一会儿我把庸盒、莼斋请过来，今晚我做东，请你们吃熬小鱼贴饼子。这可是天津的特色小吃。”

盛宣怀兴高采烈地乘便船来到上海，先打发一名家人回家报信，然后才在轮船局附近的一家官栈安顿下来，耐心地等待李鸿章的到来。

五天后，李鸿章、唐廷枢、朱其昂、徐润、朱其诏及三十几名随员匆匆赶到上海，上海道应宝时带着一应属官在码头迎接。盛宣怀得到消息时天色已晚，但他还是乘轿赶到李鸿章下榻的行辕。

礼毕，李鸿章请盛宣怀坐下，又上下打量了几眼，这才开言笑道：“本来还要在杭州耽搁几天，乐山说你已经来上海了，我于是就把沈能虎留下善后。杏荪，你可是瘦了。走，我们先去吃饭，饭后再计议明儿挂匾的事。”

众人刚刚起身，人报江苏巡抚张树声到了。李鸿章只得一边喊请，一边又重新坐下。张树声大步走进来，一见李鸿章便大声请安、道乏。众人见到张树声后，急忙抢着见礼，一口一个抚台大人地叫。忙乱了好一阵子，大厅里才安静下来。张树声是淮军将领，是李鸿章的老部下。张树声能成为一省封疆，也全是李鸿章保举的结果。张树声到后，李鸿章把他请进密室交代了几句体己话，出来后才被众人簇拥着去用饭。饭后，张树声又和李鸿章咬了一阵耳朵，这才告辞。

众人于是开始计议起轮船招商局明天重新挂匾的事。容闳已在同治十一年离开江南制造总局，于该年七月初九，会同陈兰彬一起，带着首批留学幼童去了美国。轮船局刚刚创立挂匾时，容闳不仅参加了，而且还即兴讲了几句话。恐怕连容闳自己都没有料到，他离开上海刚刚一年有余，轮船局这么快就被改组了。轮船局这次挂的匾额上多了招商二字，性质也由“公局”变为“商局”。

轮船招商局的新匾已经挂上去了，上面蒙着红绸，两边吊着鞭炮。旧匾被朱其昂放进了海事衙门，无非是为了留个念想，因为匾里毕竟有过他的汗水和辉煌。

揭匾仪式很快便完成了，众人簇拥着李鸿章和张树声走进局里参观游览。这是改组后的轮船局新租赁的一栋二层小楼，原来的房子还给了浙江海事衙门。这栋小楼是西式建筑，楼前有一个很宽敞的院落，四周砌有围墙，门政设在大门口。靠围墙的一侧是一排平房，供往来轿夫和随从落脚之用；另一侧是马棚，马棚的旁边也有几间屋子，是提供给车夫们用的。一楼左边是普通委员办事房，右边是师爷和高级幕僚办事房、饭厅。二楼的一侧，起头是总办办事房，挨着的是高级委员办事房、账房、会记房，另一侧则是三位会办的办事房及议事大厅。朱其昂因为是浙江海事委员，不开会，平常不来轮船局。经常在局里办公事的只有唐廷枢、盛宣怀和徐润三人。徐润因为专管揽载，经常走船，坐在局里的时间很少。唐廷枢因为忙着各处招商，也很少能坐住板凳。这样算来算去，能常年在局里顶班的主事官员，就只有盛宣怀一个了。

送李鸿章走的那天，盛宣怀觑了个空挡，向李鸿章告几天假，想回家看一下父母和家小。按着常理，盛宣怀乡试后就该直接回家去见堂上老人，是为了等李鸿章才耽搁到现在的。

李鸿章理解盛宣怀的心情，但并没有一口答应，反倒让盛宣怀去找唐廷枢商量。

李鸿章这样说道：“轮船局刚刚改组，你身为会办，有事应该去找总办商量。所谓家有家法局有局规，相信你盛杏荪能理解我的苦心。”李鸿章把话说得含含糊糊，让盛宣怀一时有些发蒙。他本想和李鸿章作一番深谈，明确一下自己在船局的位置，哪料唐廷枢却走了进来。

李鸿章一见唐廷枢，马上说道：“杏荪，正好景星来了，有什么话，你就直接说吧。”

盛宣怀只得说道：“景翁，我乡试后还没回家呢。趁现在事少，我想回家一趟。以后忙起来，恐怕就没时间了。”

唐廷枢哈哈一笑：“好啊，替我给堂上老人请个安。不过杏荪，你在家可别住太久。轮船局当务之急，必须多方筹措资金、扩大股份。否则，不足以和洋行争高下呀。”

盛宣怀心一沉，因为他从唐廷枢的话里，明显感觉出一种上司的气焰。

自己头上的这个会办，到底是个什么位置？若当真相当于督办，那唐廷枢为什么要用上司的口吻同自己讲话？若和其他会办一样，李鸿章在札委里为什么又特别批上“一切规划事宜均令同商办”？

李鸿章坐着官船离开了上海，盛宣怀也于当日午后赶往苏州。

见到父母后，盛宣怀神情落寞，把乡试落第的事简单讲了一遍。盛康半晌无语，直到盛宣怀告辞时才说了这样两句：“功名富贵天注定，半点不由人安排。你也不要太放在心上，在家好好歇歇吧。虽说李少荃赏了你个轮船局会办，但终归不是正经衙门啊。”

盛宣怀边退便说：“爹说的是。下届乡试，儿子还下场。无论如何，也得给爹挣个举人回来。”

盛康笑道：“你能这么想，爹真是高兴啊。回房吧。”

盛宣怀走进自己的房间，见夫人董氏正坐在桌旁和旁边的丫环说话，刚刚五岁的次子同颐站在桌前翻看《百家姓》。说起来，董氏此时已经给盛宣怀生了三个儿子。长子昌颐十岁，现在家塾读书；次子和颐七岁，也已上学；三子同颐五岁，刚刚开蒙识字。但因盛宣怀的二弟盛嶲怀膝下无子，人又早夭，和颐出生没过满月，便由盛康做主过继给了嶲怀。同颐于是成了次子。

一见盛宣怀走进来，董氏和丫环一边起身见礼一边过来搀扶，同颐则跪倒给父亲请安。

盛宣怀笑着坐下，把同颐揽在怀里问：“告诉爹，《百家姓》背得怎么样了？《千字文》能不能读下来？”

同颐把头埋进爹的怀里，小声答：“《百家姓》不好背，好多字都不认识，大哥又不教我。我想跟爹去上海玩。”

丫环沏碗新茶端上来，顺口说：“同颐整日缠着奶奶要爹爹，吵得一个家不得安生。大爷这次回来，好好和同颐玩几天吧。”

盛宣怀扭头对董氏说：“大人的事，不要和孩子讲。昌颐的学习还好吧？”

董氏把茶碗往盛宣怀面前推了推：“听爹讲，先生已经让昌颐开笔了。这次北闱，下场的人挺多吧？”

盛宣怀叹一口气：“何止是多呀，简直是人山人海。八股取士，到底能给大清造就多少有用之才？——咳！”

董氏安慰道：“您也不用烦恼。老辈人讲，人的功名前程，都是老天爷暗中安排好的。该进龙门，人再多也能进；不该进龙门，人再少也无分。急有什么用呢？”又转头对丫环说：“你去把卧房清理一下。趁现在外面都不知大爷回来，让大爷赶紧歇一歇。等一来人，又不知闹到什么时候呢。”

丫环答应一声快步走出去。

盛宣怀忽然问一句：“常州的宅子卖没卖出去？我进京时爹就张罗过这事，现在该差不多了吧？”

董氏小声答：“好像一直卡在价钱上。喝完茶，您就到卧房去歇一会儿吧。”

盛宣怀在家仅仅住了五天便返回上海。依着盛康，想让盛宣怀把家眷也带走，省得他两头惦记，不能安心做事。但盛宣怀没有同意。盛宣怀认为，父母在堂，自己不在身边伺候已是不该，如果再把妻小接走，肯定要被族人笑话。董氏虽满心不愿意，却也无可奈何。

到上海之后，盛宣怀很快便投入到轮船局的事务中来。轮船局按着唐廷枢设定的目标，一步一个脚窝地向前迈进，终于在挂匾三个月后扭亏为盈。形势见好，招商集股也顺利起来，唐廷枢成了轮船局真正的大救星，成了李鸿章、张树声眼里最会做生意的人。盛宣怀口里虽不说什么，但心里对唐廷枢还是服气的。商人的眼皮子都是薄的，眼窝子都是浅的。见船局有利可图，不仅沪商、粤商投资踊跃，连一直观望的胡雪岩也参股了。唐廷枢不想把肥水都流到外人田里，当机立断，留出一些股份给局内人。

此话一出，马上在船局产生轰动效应。先是唐廷枢、朱其昂、徐润三人，每人把自己的股份扩大一倍，接着便是薛福成、沈能虎等人入股，然后又是大小委员排队投资入股，最后，连门政和茶房也各买了两股。李鸿章和张树声为什么没有入股呢？他们其实也入股了，入的是干股，不拿股本，干吃红利。

盛宣怀终于坐不住板凳了，他向唐廷枢告了几天假，连夜赶回家中，劝说父亲也拿出些银子投给轮船局。

盛宣怀这样说道：“船局蒸蒸日上，股东红利滚滚而来。机会错过，何日再来？爹，把银子投给船局，面子上光鲜，红利吃得光明，何乐而不为呀？”

盛康沉思着说道：“轮船局的事爹也听说了。唐景星久历商场，在沪商、粤商中的威望极高，洋商都打怵他。李少荃请他主持船局是请对人了。按说，船局局面这么好，我们不入股真是可惜了，只是——”

盛宣怀接口：“爹，府里花销越来越大，光靠田产、典当铺子和钱庄的收入，不好维持啊。”

盛康眯起眼睛想了许久，才叹口气说道：“告诉你三弟，从典当行和钱庄抽些银子出来投给船局吧。你说的对，船局局面这么好，不入些股份，的确可惜了。你回去后先挂个号，你弟弟带着银票随后赶过去。你也不要一心扑在船局上，功课还要时时用心。一榜之后，做官做事底气足啊！”

盛宣怀不想惹父亲生气，诺诺连声：“父亲的话儿子都记到心里了。儿子常年在外，您老和母亲也要注意身体。”

盛宣怀连夜返回上海，第二天先到唐廷枢房里说了一下入股的事，回到自己办事房后，又给天津的沈能虎写了一封密信，打探一下李鸿章的动态。

三天后，盛星怀同着武进族亲名叫盛大贵的，带着入股银票及三名下人赶了过来。把入股的事办理完毕，星怀背着族亲大贵对盛宣怀说道：“哥，你知道大贵为什么要从武进赶来上海见你吗？”

盛宣怀：“我也正疑惑这事儿呢。他想看我，也用不着跑到上海呀。”

盛星怀：“我就直说吧，大贵来看你，是想在轮船局谋个差事做。我和爹私下里计议过了，感觉你在这里太单，应该有几个自己人帮衬一下。爹说，不妨就让大贵先过来。等些日子，再打发几个人过来。”

盛宣怀想了想：“爹想的有道理。不过，这件事我直接向景星提不好。我看不如这样，让大贵先住下，我明儿给朱云甫写个信过去，让他跟景星提。三弟，家里如果不忙，你也在上海住几天吧。”

盛星怀一笑：“家里忙不忙我也不在这里住。这里人太多，不如苏州安静。哥，大贵的事不会出什么差头吧？”

这回轮到盛宣怀笑了：“哥是堂堂按察使衔候补道，又是李傅相亲自札委的会办，不要说来一个大贵，就是来十个八个，也能在船局谋个事做。船局这里，除了总办和会办，其他委员，不是唐景星以前的伙计，就是徐雨之、朱云甫的亲戚，外人哪进得来呀。”

盛星怀：“听哥这么一说，我和爹就放心了。哥，这届顺天和各省乡试的闱墨刻出来了，爹托人给你我兄弟几个各买了一本。我给你带来了。”

盛宣怀一愣：“我回家的时候爹怎么没有给我？”

盛星怀：“你走后的第二天书才寄到。书是爹的同年从京城寄过来的，颇费周折呢。”

星怀走后，盛宣怀给朱其昂书信一封，请朱代自己为大贵在船局谋一份差事。说起现在的轮船招商局，的确与改组前的轮船局有本质的不同。朱其昂任总办时，局内大小办事委员均系官身，奉行的是官场规矩；唐廷枢总办后，向李鸿章提的第一个条件便是“局务由商任不便由官任”，请李鸿章转奏朝廷“免添派委员，除去文案名目，并免造册报销”，一切按买卖常规办理。轮船招商局到了唐廷枢手里，才真正变成了商业实体。毫不隐讳地讲，盛宣怀对现在船局的做法是不满意的，但因李鸿章倾向于唐廷枢，他只好缄口。

第五节　请求到湖北去探矿

把给朱其昂的信送走后，盛宣怀私下想，既然你唐廷枢、徐润、朱其昂都向船局安插自己人，我盛宣怀也不能无动于衷。你一个总办，总不会为了一个无足轻重的小职员，和会办闹僵吧？盛宣怀怎么想怎么觉着自己在招商局安排个把人没有什么不妥。

两天后，唐廷枢把局里的工作向徐润和盛宣怀交代了一下，便离开上海赶到香港去洽谈收购旗昌洋行的事。旗昌经营不善，越亏越多，于是放出话来要卖掉。唐廷枢觉得机会难得，想压价收购。但美国人是何算盘，唐廷枢心里并没底；能否收购成功，亦是未知之数，只能谈谈看。

唐廷枢走的时候，没有提起大贵。盛宣怀暗自揣度，大概朱其昂的信还没有寄到唐廷枢手里。哪知唐廷枢前脚离开上海，朱其昂的信后脚便递了进来。盛宣怀看信封写着自己的名字，不由一愣，暗道：“莫非漕运的事出了什么意外？”

把信拆开，盛宣怀再次一愣：朱其昂在信里谈的却是大贵的事情。朱其昂说：“本拟设法位置，实缘商局用人景翁早已定夺，局中所有伙友，渠一概不用，以致无从报命。”这就是说，朱其昂根本就没有向唐廷枢提起这事，理由是“景翁早已定夺”，他自然也就“无从报命”了。

盛宣怀未及把信读完便嚯地站起身：“朱云甫，你这是成心要我难看啊！唐景星早已定夺，我身为会办怎么不知道？”

盛宣怀命人铺纸研墨，他决定亲自向唐廷枢说明大贵的事，他不相信唐廷枢当真能拉下脸来拒绝。

纸笔刚刚摆上，又一封来信递了进来。盛宣怀看也不看封皮便把信打开，却原来是唐廷枢的好朋友怡和买办贝锦泉写来的。盛宣怀有些纳罕：贝锦泉的信应该写给唐廷枢才对，为什么要写给他？他尽管与贝锦泉也熟悉，但与唐廷枢相比，毕竟差着一层。唐廷枢和贝锦泉两个人，到底在玩什么花招？

盛宣怀耐下性子，展信来读。贝锦泉先向盛宣怀推荐自己的好友法乐出任招商局保险行掌管，然后又问：“是保自家轮船，还是别国的轮船都可以投保？每年掌事之人有多少薪水，合约字能做几年？烦劳查实后回信，再决定去还是不去局中任事。如果保险行掌管一职不成的话，当招商局总管各轮船之主事务也可以。”看信的意思，这轮船招商局保险行掌管非法乐莫属，次之，也是招商局总管。法乐是英国人，与贝氏交厚，而贝氏又与徐润、朱其昂都熟悉，更与唐廷枢来往密切。很显然，由贝锦泉出面向盛宣怀推荐洋人负责招商局的保险，肯定是唐廷枢的主意，不过是为了避嫌。盛宣怀在心里连连冷笑，未作丝毫考虑，动笔便给贝锦泉写了这样一封回信：“招商局总管拟用华人，保险局事，须俟秋中，方有就绪。届时再当奉闻。”盛宣怀一口回绝了贝锦泉的要求。

去你妈的蛋！你驳我盛某人的情面，我也让你难看。

把给贝锦泉的信送走，盛宣怀忽然放下笔，他不打算向唐廷枢交涉大贵的事了。关于大贵这件事，朱其昂给了他个没脸；贝锦泉推荐法乐这件事，他也给了唐廷枢一闷棍。两个人算是打了个平手。但就此将此事放过，盛宣怀又心有不甘。思考了两天，盛宣怀给李鸿章写了一封密函，狠狠告了唐廷枢一状。说唐廷枢、朱其昂、徐润等人任人唯亲，局内裙带关系严重、司员多有不满，又说自己“职道在局除却为难之事，绝未一语会商。局内视为无足轻重之人”。发了许多牢骚，写了老大一篇，盛宣怀不信李鸿章看过信后会无动于衷。

但盛宣怀此次还当真料错了。李鸿章收到信后，始终未发表任何看法。盛宣怀有些心慌，他预感到自己在招商局的地位已经不像先前那样牢固了。他把大贵打发走后，开始认真思考起自己以后的道路。

同治十三年四月（1874年）中旬，日本利用大清国筹备武力收复新疆之机，突然派出军舰将台湾占领。盛宣怀再次被李鸿章委任淮军后路粮台、会办淮军营务处，紧急调派到福建，协助统筹台事的沈葆桢，负责调轮船、运军队、运粮械等项工作。

唐廷枢此时已从香港回来，没有和旗昌谈拢，只是招了部分股金，也算没有白去。盛宣怀把手头的工作同唐廷枢交代一下，也不及向李鸿章禀到，直接便乘船赶到福州。这时，沈葆桢已经与李鸿章函商妥帖，决定命令在徐州驻防的淮军唐定奎部洋枪队六千五百人乘船东渡，迅赴台湾增援。盛宣怀不敢耽搁，又连夜赶回上海，与唐廷枢商办派船的事。运兵的轮船刚刚起航，盛宣怀赶到天津来见李鸿章，请示粮饷、枪械如何办理。李鸿章转饬沈能虎帮同料理。沈能虎一直在李鸿章左右，对李鸿章的心思摸得比较准。接到札委，他当即猜出李鸿章的用意。两个人忙了些日子，把要办的事情理出头绪后，沈能虎便把盛宣怀请到一家小菜馆，点了几个下酒小菜，边吃喝边唠嗑。

三杯酒下肚，沈能虎小声对盛宣怀说道：“杏荪，你我是至交，有句话我憋了许久想对您说，可一直找不到合适的机会。您太忙了！”

盛宣怀一笑：“老弟，我知道你要说什么，是轮船招商局招股的事吧？你那位亲戚的银子送得太迟了，我和景星磨破了嘴，可他不答应啊！他是总办，我怎好与他硬抗？还有朱云甫和徐雨之，他们也和景星站在一条线上。”

沈能虎：“招股的事就不去说它了，我要说的是，您老哥呀，以后做事不要冲动，否则傅相很为难的。您得替他老想想啊。”

盛宣怀心里一惊，忙问：“莫非傅相对老弟说了什么？”

沈能虎摇头：“傅相是何等样人，有些话，他老怎么能随便和底下人说？我不过是猜测罢了。您想啊，轮船局现在是多好的局面，正是挣大钱的时候，不能窝里斗啊。何况，傅相一直看重您，说您有见识，将来能当大任，一个船局算什么？您看现在，北洋一有事情，傅相不想别人先想到了您，这不就是最好的例证吗？有一次衙门无事，我们几个陪他老喝茶，喝着喝着，就说到船局了。傅相说，景星懂商务，和洋人熟；朱云甫懂漕运，和江海码头熟；雨之懂揽载；您呢，取他们所长。总之，您们几个是各有千秋。”

话说到这里，盛宣怀才彻底明白了沈能虎的用心所在。看样子，是李鸿章要通过沈能虎的口，把要说的话说出来。这也就是说，李鸿章对船局目前的运营情况是满意的。盛宣怀沉默了。以后，盛宣怀在李鸿章面前，再未说出一句对唐廷枢不满的话。

不久，盛宣怀收到张斯贵的一封来信。张斯贵字鲁生，浙江四明人。从小便在国外游学，学成归来后，被福州船政大臣沈葆桢聘为助手，负责总巡各厂，兼管学堂等事，是一位掌握新科技知识并有着诸多实践经验的人物。盛宣怀到福州后，与张有过多次接触，请教了许多采矿、办厂的经验。张斯贵见盛宣怀对实业感兴趣，甚为欣赏，当即表示若有需要肯定相助。张斯贵的这封信是从基隆寄过来的，他奉沈葆桢之命赴基隆视察防务，顺便勘查煤铁矿的储量。张斯贵来信，是想让盛宣怀到基隆走一趟。盛宣怀心下大喜，正要动身赴基，哪知恰巧这时，在英国公使威妥玛的斡旋之下，日本已同意从台湾撤兵，台湾局势稍缓。盛宣怀知道基隆是去不成了，但毕竟机会难得，当即向李鸿章提出，想到湖北去一趟：一为招商局揽载事，二想再了解一下那里的煤铁矿藏。

盛宣怀这样说道：“江南制造总局和轮船招商局，眼下煤炭都接续不上，需要靠洋煤补充，此非长久之计。”

李鸿章一愣：“杏荪，老夫没有记错的话，你好像去过广济吧？”

盛宣怀：“傅相容禀，职道那次去广济，只是考虑到那里多山，走马观花看了两个山头。至于是否有煤可采，煤质如何，心里并不知道，也未挖掘。职道就着这次机会，想在那里再看一看，实地挖一挖。福州船局造船越多，用煤量越大；上海轮船招商局形势越好，越离不开煤。”

李鸿章沉吟了一下：“杏荪，你心里到底是怎么想的？你上次去广济，到底发现矿苗没有？你当真只是看了看？”

“傅相容禀，”盛宣怀沉吟了一下，“职道上次去广济，当真只是看了看。尽管请当地人挖过几个地方，也确实挖出了一些黑石头。因身边乏人，加之职道本人也不是很明白，认为只要石头发黑，就应该有煤。这次职道奉差委去福州帮办幼帅军务，才知探矿并非职道原来想的那样简单。石头发黑未必就是煤炭，也可能是别的什么。比方说铁或者铅，石头的颜色也很黑。”

李鸿章握茶杯的手明显一动：“这是沈幼丹对你讲的？他还说了什么？”

盛宣怀忙道：“傅相容禀，幼帅的船厂有能人，讲这话的人叫张斯贵，幼帅委他负责总巡各厂，兼管学堂各事。职道在福州期间，和张斯贵多有接触，他在外洋多年，会讲洋话，专门学习过探矿。职道适才所讲，都是听张斯贵说的。”

李鸿章点了点头，皱眉思索了片刻：“沈幼丹向我多次提起过张斯贵这个人，说他懂造船、会探矿，是个全才。杏荪，你是想让这个张斯贵也同你一起去广济？”

盛宣怀一惊，忙说：“职道想把轮船局的事办完之后，再顺便去趟广济。如果方便，就取几块石头寄给张斯贵，让他看看广济山中到底有没有煤。职道听说，张斯贵此时并未在福州，被幼帅派到基隆去看防务。”

“哦，我知道了。”李鸿章点了点头，“台湾的事已基本了结，你在湖北不妨多耽搁些日子。湖北山多，除了广济，别的地方你也可以去看看。我大清以后用煤量加大，不能总高价买洋煤呀。湖北产煤已是不争的事实，你主要看一下储量如何，值不值得设局开采。”

盛宣怀很落寞的走出签押房。依着他的本意，是想向李鸿章求一纸札饬。这样一来，他到湖北以后才不至于被地方掣肘，也敢放开手脚办公。但李鸿章不知基于何种考虑，并未给他任何凭据。盛宣怀猜测，说不定是唐廷枢跟李鸿章说了什么，否则李鸿章不会这样对待自己。

盛宣怀很沮丧地坐上了开往武昌的一艘洋轮，开始很仔细地回想在天津期间李鸿章对自己说过的每一句话。通过这些话，他需要分析出，李鸿章对自己是不是还像从前那样信任。

船行半路，他突然收到弟弟星怀的一封急信，让他速回苏州家中，言称父亲有事要与他商量。盛宣怀大吃一惊，慌忙中途改乘直发上海的轮船，恨不得一步便赶到家中。盛宣怀此时最担心的是父亲和母亲的身体。

到了家中，见父母双双平安，盛宣怀这才放下一颗心来。

吃过了饭，盛康把盛宣怀、盛星怀兄弟二人叫到自己的书房，笑着说道：“星怀，你和你哥哥讲了吧？”

盛星怀摇了摇头，盛宣怀不由奇怪地问：“爹，李傅相打发我去武昌办差，我走到半路才收到三弟的信，否则还能早两天到家。”

“是这样，”盛康呷了口茶，“宣怀，你还记得阊门外的刘园吧？”

盛宣怀蓦地睁大了眼睛：“爹，您老说的可是刘恕刘观察家的那片园子？儿子没有记错的话，那片园子好像叫寒碧山庄吧？”

盛康一笑：“除了刘恕，谁还有那么大一片园子啊。那可是苏州一等一的好园子啊，整整占地三十余亩。最近刘家传话过来，想卖掉它。为父把你叫回来，就是要和你商量这件事。宣怀，你说说你的想法。”

盛宣怀和弟弟交换了一下眼神：“爹，刘家开出价来没有？我们现在能拿出这么多现银吗？刘家为什么要卖园子呢？”

盛星怀这时接过话茬：“哥有所不知，刘家的这片园子已非从前可比。长毛占领苏州时摧毁了一些屋舍，后来又遭了一次火灾。最近，刘家二少爷因为一笔赌债又摊了官司。听人说，刘家上下，现在就指望这片园子翻身了。”

“这是个千载难逢的好机会，我们要是错过，等刘家翻过身来，我们就算想买，他们恐怕也不会卖了。”盛康说完这话咂了咂嘴。

“爹，价钱谈了吗？”盛宣怀问。星怀接口答：“刘家原本就欠我们家五万两银子，老二摊上官司后，钱庄又替他拿了两万两的诉讼费。里外一算就是七万两，再加上利钱，就接近九万了。爹已经和县衙门打了招呼，又打发人过话给刘家大房——”

盛星怀话没说完，一名家人却匆匆走了进来，小声和盛宣怀耳语了句什么，盛宣怀脸色一变，慌忙起身说：“爹，儿子得先回上海一趟。园子的事，爹做主就是。”

盛康一愣：“这么急吗？莫非李少荃来了上海？”

盛宣怀叹口气说：“是轮船招商局有事，景星让我今儿就赶回去，看样子挺急。星怀，你陪爹说话，我回房收拾一下。还有四弟的功课，你也要经常看一看。他得进学呀。”

盛星怀起身说：“哥，家里的事您就不用操心了，您先可公事忙，园子的事定下来，我打发人告诉您。”

第六节　一进山里，盛宣怀马上蒙了

盛宣怀连夜赶到上海，因天色太晚，不能到局办公，只好直接去了在上海租赁的行馆歇息。盛宣怀躺到床上还疑惑，自己回苏州在上海换船时并没有碰到熟人，唐廷枢怎么竟然派人直接去家中找自己？到底是哪个环节出了纰漏？唐廷枢传话给盛宣怀：“轮船局有大事要决，请务必赶回局里。”唐廷枢到底要决什么大事？这个疑问整整在盛宣怀的脑中盘旋了大半夜。

第二天早起，盛宣怀匆匆洗漱了一下，只简单让人从外面叫了碗热面吃，便乘轿来到轮船局。门房走出来和他见了个礼，又说了几句奉承话，便走开去忙自己的事。盛宣怀下轿，一边往楼上走，一边注意观察别人脸上的变化。很遗憾，在二楼办公的人同以前一样，该见礼见礼，该说话说话。盛宣怀愈发纳闷。

走进自己的办事房坐下，外面马上有人给他沏茶。盛宣怀把沏茶的人叫住，问：“本官怎么没有看到总办大人？本官离开期间，是哪位大人在局里主事？”“总办大人不在吗？小人昨儿还给他老沏茶来着。大人离开这段日子，一直是徐大人在替总办大人主持公务。”

盛宣怀点了一下头，等送茶的人离开后，便起身走出办事房。到了唐廷枢的办事房，盛宣怀先咳了一声，见里面无动静，便又用手推了推门，门却锁着。盛宣怀不由奇怪起来。一大早的，唐廷枢不在自己的办事房办公事，会去哪里呢？何况，是他打发人把自己从家里叫过来，他自己却不在，于情于理都有违常情啊。盛宣怀一边思索一边走到徐润的办事房，不料徐润正推门往外走。

“盛大人，您老这是刚回来？”徐润热情地把盛宣怀请进屋里，又是让座，又是传人摆茶，很是奉承。

盛宣怀坐下，小声地问：“雨之，景星把我从苏州急招过来，轮船局到底发生了什么事？”

徐润一笑：“大人当真不知道？收购旗昌的事又有了转机，现在就卡在旗昌破船太多，要求我们全部购买。总办已经与朱大人和我商量了许久，又给傅相大人打了禀请。总办请您老回局，就是要办这件事。”

盛宣怀沉吟了一下：“旗昌的那些船可不是一般的破呀，修起来，花费恐怕很大。雨之，你和云翁是怎么想的？投资过大，股东会不会有异议？”

徐润喝了口茶：“盛大人，总办昨儿午后突然接到天津的一封快函，听说是丁观察写来的。总办接信之后饭都顾不得吃，就带人去了码头，说是要到开平公干。否则，今儿一早大人一准能和总办见面。”

一听到开平二字，盛宣怀心里不由一动。因为他在天津的时候就听沈能虎说过，李鸿章已经打发人在开平探查矿苗，有在那里设立煤矿的想法。唐廷枢连夜赶往开平，莫非办的就是这件事？

盛宣怀眼球转了三转：“雨之，船局最近没什么要紧的事吧？”

徐润哈哈笑道：“船局是越来越好啊，每天都有大笔的银子入账。现在呀，连许多洋人都开始眼红了。盛大人，您回来了，我也该歇几天了。我现在就让大顺子去饭馆订座席，我中午给您接风洗尘。”

盛宣怀急忙推却：“这可使不得使不得，我还正有话要同老弟讲。总办不在，想来购买旗昌的事一时半会儿也定不了。我家里的事情正好没办完，我想见过你之后就再返回去。老弟知道，家父年后一直干咳，没断了吃中药，可效果一直不好。我想从上海请个西医瞧瞧。”

一听这话，徐润急忙起身道：“这可是大事，耽搁不得。要不要我陪您一同回去？”

盛宣怀一笑：“除了咳嗽，倒还没其他毛病。总办不在，局务全靠你一人料理，你此时可是离不开的。有什么事，我及时告诉你就是了。”

“那样也好。我派两个人送您吧。”徐润说这话时，面部表情很诚恳。盛宣怀边推门边道：“这更使不得了，公差私役，总办回来不生气才怪。”

盛宣怀带着两名家人很快赶到码头。他把一名家人叫到跟前，小声吩咐道：“你去问一下有没有去武昌的船，不要让我们船局的人看见。”

家人一愣：“大少爷，不是说好回苏州吗？如何又要去武昌？”

盛宣怀皱了皱眉：“发财呀，你跟我的时间已经不短了，我怎么交待你的？”发财低下头边走边说：“不该问的不要问。大少爷，发财又多嘴了。”

发财在码头寻了许久，终于觅到一艘驶往武昌运货的洋船，偏偏又只装货物不揽客商。闻听之下，盛宣怀亲自出面找船主商量，总算花了高出正常船票许多的银子挤出了三个铺位。两名下人甚觉莫名其妙，怀疑是少主人的脑子出了毛病。盛宣怀为什么这么急着要到武昌呢？他到武昌，是想赶在唐廷枢之前把广济是否有煤这件事搞清楚。轮船招商局这件事他已经被唐廷枢拔了头筹，自己忙活了半天，到头来只混了个有名无实的会办。这次，他是无论如何不能再放过机会了。李鸿章现在看重谁？谁的身价高，谁的办事能力强，他自然就看重谁。盛宣怀未离开天津时就已打定主意，自己不能再在轮船局混了，必须另辟蹊径才有出路。目前的出路在哪里？只有采矿、办实业。这是李鸿章眼下最热心的事情，也是盛宣怀从小便钟情的事情。

船抵武昌，盛宣怀住了一夜，第二天便雇轿赶往广济。时候已近同治十三年底，天气虽有些寒冷，但广济县城却是一年当中最热闹的时节。长年不出大山的百姓都要走出来，为家人添购新衣，为新岁置办年货。盛宣怀到广济的时候，正是午饭时间，下得轿来，但见人头攒动，架子车成行，街心两旁商铺林立，密密匝匝，一眼望不到尽头。盛宣怀无心浏览，催促轿夫快速穿过街心，恨不能马上便与老友史致谟见面。

史致谟字彰圣，号干辅，是当时湖广一带比较有名的治印家。盛康出任湖北粮道、武昌盐法道期间，盛宣怀请史致谟刻过几方印，两个人于是有了交往。盛宣怀每次替父亲来广济办差，都住到史府。盛康离任后，盛宣怀与史致谟仍常有书信往来。史致谟是广济的名绅，头上虽早就捐有候补知县，但因性情豪放，受不得官场拘束，所以并不到武昌去禀到。湖北巡抚翁同爵本想拿他个错处摘掉他的顶子，偏偏他又与湖广总督李瀚章异常交好，不仅不敢动他，还经常打发人到广济求他刻印。刻印只是个名目，其实是想通过他和总督搞好关系。李瀚章可不同于其他总督，他是时下当红大臣李鸿章的胞兄。盛宣怀上次来广济寻找煤矿，便是请史致谟当的向导。史与这一带的大小乡绅都熟，只要他出面，多大的事情都能搞掂。

湖北巡抚翁同爵盛宣怀运气不错，史致谟恰巧在家。

喝过史致谟的接风酒后，躺在史家给他收拾齐整的一间空屋子里的木板床上，盛宣怀竟然做了一个非常吉祥的美梦：在广济的一个山坡上，他发现了一个储藏量很大的煤矿。闪着亮光的煤快，从地下被人挖出来，堆满了整个山坡。他陪着顶戴官服的李鸿章围着煤堆散步。李鸿章一边走一边夸奖他，还摘下头上的亮红顶戴给他戴上。他心里高兴，却不敢大声笑。这时，他看见唐廷枢、朱其昂、朱其诏、徐润从远处走过来，一起对着他指指点点。

他醒来后，梦中情景仍历历在目。自己的好运，莫非当真要从这里开始？

湖广总督李瀚章广济一带的大山都不很高，更无峻岭，但连绵起伏，走起来很费脚力。

史致谟带着盛宣怀一行人整整在山里转悠了五天，走访了近百座寨子，但都一无所获。山里的居民没有见过煤炭，他们点火做饭用的是树枝和枯木，很少有人往地下挖掘。至于黑色的石头倒是有人狩猎时见过，但那并非是盛宣怀见过的铁矿石，而是一种板结的硬土。因为里面裹着砂包着土，经雨水一冲便格外光滑，很像铁矿石。

坐在一块大石头上，盛宣怀茫然地望着周围的一切，顿感心灰意冷。看样子，除了在轮船招商局继续受唐廷枢的窝囊气，自己当真已无第二条路可走了。

“这就是命！”盛宣怀颓然地说。

“这都是你老弟不服输惹出来的不快。”史致谟顺口回敬一句，“人生在世，哪个读书人不想出人头地？可为什么有的人轻轻松松便成功了，有的人奋斗一辈子也无结果？——这都是命啊！杏荪，听老哥一句劝，我们回城吧。再逛几天，连我恐怕也要迷路了。”

盛宣怀皱眉深思了许久，终于站起身来，很无奈地自语了一句：“回吧。看样子，说广济地下藏有大量的煤炭，是人们编的瞎话。煤坑倒是见过不少，但都很浅，明显是当地人把煤挖走了，换个地方再挖。”

“你也不要气馁，这里无煤，不代表武穴也无煤。我们先回去，我给武穴的老友写一封信，问问他那里的情况。我可早就听说，武穴地下有一种石头能烧，山民都挖出来煮饭。说不定就是煤。”

一听这话，盛宣怀精神一振：“你说的可是真的？我们赶紧下山，你快给武穴写信。”

回到广济的当晚，盛宣怀收到一封苏州三弟星怀的来信。

信封里另外装着一封信，却是寄自天津。星怀在信里告诉盛宣怀，经过讨价还价，刘园终于买到手了，已被盛康更名为留园，目前正在张罗款子对园子里的屋舍进行修缮。星怀同时告诉盛宣怀，天津寄过来信函一封，他怕是公务上的事，所以没过夜便寄了过来。

盛宣怀把弟弟的家信折好放进信封里，这才将天津的函件拆开，原来却是沈能虎寄来的。

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