第002章 旧方

天还没亮，翠屏已经堵在了西跨院门口。

她挽着份例册子，鞋尖点着地，像是等了整宿。开口第一句就是辰时药房点卯，迟一刻，月钱扣一日。

阿芷翻身坐起，拢了拢身上那件粗布衣裳。袖口短了一截，露出腕子上一小片旧疤。

“是。”

翠屏翻着册子，眼皮都不抬：“试药通房，兼管药炉杂役。西跨院就你一人，炭例减半，吃食去大厨房领，每日两顿。”

她合上册子，走到门槛，又停住，丢下一句药房的炭账上记着数，烧多少夜里补多少，别当府里的炭是路边的。

阿芷跟着她往外走。一路上翠屏脚步快，交代的话一句比一句轻，像施舍。

西跨院在府里最偏的一角，墙皮剥落，院中一株老槐落了满地籽。屋子除了一张榻、一只破木箱，什么也没有。窗纸破了一角，风就从那里灌进来。

药房在跨院尽头一间偏厦里，门口堆着劈好的柴，墙角却空着。本该放炭的筐里，只薄薄一层底。

她正蹲着清点，身后传来脚步声。

是个老婆子，脸上有一道旧年烧伤疤，从左颊拖到下颌。她手里端着个竹簸箕，看见阿芷，脚步顿了顿，没说话，只把簸箕往炭筐边一搁。半筐新炭，齐齐码在原来那层底上。

阿芷抬头看她。

老婆子已经转身走了，背影佝偻，脚步很慢，像怕惊着谁。走了两步，又停，回头望了一眼这间漏风的屋子。

“省着烧。”她说，“夜里冷，往窗根底下堆。”

说完便走了。

阿芷没追上去道谢，也没把那半筐炭推回去。她只是把炭收好，在心里给这个人画了一笔：药房烧火的，疤周。

辰时到了，翠屏来领她去点卯。

“没毒？”翠屏笑了，笑得嘴角往下撇，“大人亲拟的方，轮不到你一个试药通房替大人把关。你昨日那道话，传出去，明日整个府里都知道，有个贱婢敢拦大人的药。”

她把阿芷往廊下一按，声音压得满廊子都听见：“大人是好人，不跟你计较。可这府里的规矩，不是你拦一碗药就能顶上的。”

廊下几个洒扫的小丫头停下手，齐刷刷望过来。

阿芷没退。

她垂着眼，手指压在被自己攥得发烫的袖口上，把话挑最干的：“昨日那味石菖蒲，是陈年干品。今早新碾的生品，火气未退，入了君药，药性相冲，大人服下去轻则呕血。”

她抬起眼看翠屏：“我拦得对，是因为我懂药。往后药方的成色，我能核多少，核多少。我拦得不对，姐姐替我挡这一碗，我领姐姐的人情。”

廊下静了一瞬。

小丫头们交头接耳，有人笑出了声。

翠屏的脸从青白转成酱紫。她捏着册子的指节泛了白，没想到这丫头不哭不求，反倒把话钉得死死的，钉得她一句都接不下去。

她咬了咬牙，把册子往阿芷手里一塞：“记住，月钱暂记，份例减半，是大人给你的恩典。你昨日那碗药，我记着。”

她转身走了，脚步比来时更快。

一个探头的小丫头，悄悄问她身边的同伴：“这位姐姐，到底是谁呀？”

“谁知道呢。”同伴压低嗓子，“瞧着不起眼，敢拦大人的药，胆子倒大。”

“敢拦大人药？”一个年纪稍大的丫头低声，“上回谁拦过？”

“上回没有。”另一个道，“这是头一个。”

阿芷把册子接住，脸上没露出半分计较。可这一仗，她赚回来了。满廊子的小丫头，往后看见她，不会再只当她是“领了炭例减半的通房”，会当她是“敢拦大人药的人”。

试药这桩差事，她是第二天才正式接的。

小药房里排着三只黑陶盅，每只盅沿贴着张薄纸，写着时辰与药名。管药的婆子把盅推到她面前，眼皮都不抬：“三副平药，你先尝。尝不出岔子，才算过了头一关。”

阿芷端起第一盅。

苦。寻常的苦，是黄连配黄柏那种直来直去的苦。她咽下去，舌尖抵了抵，脉象平稳，无碍。

第二盅，凉。凉里带一点涩，像是里头添了黄芩。她尝了两口，放下，心口没什么异样。

婆子在旁边盯着，皮笑肉不笑：“头一回尝药，滋味如何？”

“比药铺里的淡。”她放下盅，神色如常。

第三盅入口，她眉头几不可察地一皱。

不是苦，也不是凉。是一股闷，从心口底下慢慢顶上来，像有人用手掌按着她的膻中穴，不重，却散不开。

阿芷垂着眼，把第三口也咽了。

她指尖搭上自己的腕脉，浮取，沉取。脉是平的，可那股闷劲，半盏茶功夫了还没散。

她想起父亲说过的话：药不杀人，量杀人。同一味药，多一钱是药，多三钱是毒，多五钱，就是催命的符。

这第三副，分量不对。

阿芷把盅放下，面上不动声色。婆子瞥她：“没事了？”

“没甚异样。”她顿了顿，还是问了，“这第三味石菖蒲，是今早新碾的？”

“药局的活，几时轮到一个试药的问？”婆子把三只盅一收，“尝你的药。”

婆子端着盅走了，临出门丢下一句：“能耐没有，命倒是硬。前两个试药的，一个疯了一个死，你别步后尘。”

门一关，阿芷才把指尖那点细颤藏进袖口。

不是脉识深用，只是浅浅搭了一下自己的脉，代价就来了。指尖发木，半刻才缓过来。

那股闷劲又顶上来一下。

阿芷没声张。她没去告发，也没去寻翠屏邀功。她只是把第三副药的味儿、那股闷的位置、还有盅沿那张薄纸上写的药名，一字一句，记在了心里。

盅底沉着些药渣，她用指尖拨了拨。渣滓干燥，颜色比前两副深了半分，像多煎了一刻的火候。

灶边忽然传来疤周的声音，不高。

“三只盅，一炉出的，火候差不了。”

阿芷捻药渣的手一顿。这老婆子烧了二十年火，她说差不了，就是真差不了。

那色差，就不是火的事。

除非，那多出来的分量，在入盅之前就已经在了。

可抓药的分例单，昨日她跟着翠屏点卯时扫过一眼，第三味石菖蒲的克数，跟前两味排得整整齐齐。单子是干净的。

那就只剩下一个地方，能不动声色地多压几分。

她把第三只空盅摆正，朝药柜那边走。

药柜在药房最里头，一格一格，每格挂着铜牌，写着药名。抓药的婆子立在柜前，正拿着一杆小铜秤，称第三味。秤盘里的药末堆得齐整，她称得慢，像是怕多了一星半两。

阿芷在柜前站住，看她称药。

看了一会儿，她看出一样东西来。这婆子每称一味，落药之前，右手小指都会在秤盘底轻轻带一下，像掸灰，又像抹平。头一味，带了一下。第二味，带了一下。

轮到第三味，那只小指，停在了盘底，比前两回都久。

“姐姐，”她说，“这杆秤，可称得准。”

抓药的婆子抬头，见她盯着秤，手一抖，秤盘歪了，药末洒出几粒。

“准的。”她拿袖子去擦秤盘，擦得重了些，像是要把什么痕迹擦掉。

阿芷没看她擦秤，只看那杆秤的秤盘。铜秤盘底，压着一小撮药末，颜色比前头两味深。不是洒的，是早就压在底下，称药时混进去的。

错的不是一副药。是这杆秤。

她把这话咽回去，只垂着眼，说：“姐姐称药，手快得很。”

抓药的婆子愣了一瞬，手停在秤盘上，没动。

“快什么。”她收回秤盘，慢条斯理道，“一钱一钱称，哪有一下子压出三分来的。”

“这杆秤，用了几年了？”

“前年才换的。”婆子说完这句，忽然住了口，捻药末的指尖顿在半空。

前年。这杆秤不是老物件。有人给它换过，也就有人，能在它身上做文章。

阿芷没接话。

抓药的婆子把秤盘里那撮深色的药末，用指尖捻了捻，捻掉，才重新称。

阿芷转身往灶边走，经过疤周身侧时，疤周往炉膛里添了块柴，没抬头，只丢了一句：“秤盘底，称前先刮一刮。”

阿芷脚步骤停。

“刮一刮，会怎样？”她蹲到灶边，声音放得轻。

疤周没答，往炉膛里又塞了根柴。火星子噼啪响了一阵，她才慢慢开口。

“药是治病的。称药的秤要是歪了，治病的药，也能杀人。”

说完她站起来，拍拍手上的灰，佝偻着背走了，像方才什么都没说过。

疤周知道。

这老婆子烧了二十年火，知道的不只是火候。

她没接话，把指尖那点木意，吹散在灶边的风里。

那杆小铜秤，秤盘底压着的那撮深色药末，还有那只称第三味时格外慢的小指，她一样一样，记下了。

能碰这杆秤的，拢共没几个：抓药的婆子，管药房的，再就是拟方子的大人自己。分例单是干净的，秤底是脏的，动手脚的，就在这几个人里头。

今日她只多看了一眼，那婆子的手就抖了。

一杆怕被看穿的秤，往后称药只会更小心。可她既然坐上了试药的位子，就有一百次机会，再看。

慢，稳，查不出来。

这府里，有人想要那位大人的命。

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