荣耀之位

群芳会那天，整座学堂从天还没亮就醒了。

准确地说，是所有人都被迫醒了。

我睁眼的时候，窗外还是灰的。

小蛮已经站在床边。

手里抱着衣服。

我看了她一会儿。

“现在？”

“现在。”

“天都没亮。”

“所以才来得及。”

“来得及什么？”

她看了一眼门外。

下一秒，两个我没见过的妇人走进来。

一个手里拿梳子。

一个手里拿首饰。

我立刻坐起来。

“不。”

小蛮非常同情地看着我。

“姑娘，今日是群芳会。”

这句话现在已经变成了万能理由。

为什么要这么早起？

群芳会。

为什么头上要放这么多东西？

群芳会。

为什么平时能坐着穿鞋，今天必须站直？

还是群芳会。

我终于理解麦迪逊前几天为什么说这不是学校活动。

这是大型生存测试。

---

等我被收拾完，天已经亮了。

铜镜里的自己确实很好看。

衣裙颜色很浅，没有太多金银，却在袖口和裙摆绣了极细的暗纹。头发也没有堆得过分，只簪了几件玉饰。

小蛮满意地点头。

“这样最好。”

我看着镜子。

“最好什么？”

“稳重。”

“我平时不稳重？”

她没回答。

很好。

这个沉默本身已经很有信息量。

出门的时候，我正好遇到麦迪逊。

她站在廊下，一脸痛苦。

头上比我多了至少三样东西。

我忍不住笑。

“不是说最后只戴四根簪子？”

“他们反悔了。”

她面无表情。

“这就是权力。”

“你现在才知道？”

她正想回嘴，突然咳了一声。

声音有点哑。

我立刻看她。

“你嗓子怎么了？”

“可能昨天练太多。”

她清了清嗓子。

还是哑。

“喝水了吗？”

“喝了。”

“疼吗？”

“不疼。”

她自己也皱眉。

“就是怪怪的。”

青儿立刻说：

“娘子一早已经喝过润嗓子的饮子。”

麦迪逊点头。

“味道特别难喝。”

“良药苦口。”

我说。

她瞪我。

“你现在越来越像古代人了。”

“谢谢。”

“不是夸你。”

“我知道。”

她又咳了一声。

这一次我没笑。

不知道为什么，心里有一点不太好的感觉。

但群芳会马上要开始，谁都没有时间继续想。

---

刘皇后到的时候，整个学堂都静了。

不是有人喊“安静”。

是自然而然地静下来。

她不像我想象中那样华丽。

衣服当然比所有人都精致，但并不刺眼。

真正让人注意的是她的脸。

很安静。

不是温柔。

也不是严厉。

是那种你看不出她下一秒会夸谁，也看不出她正在不高兴的安静。

我突然理解为什么很多人一见她就紧张。

看不懂的人最难应付。

她进门以后，没有立刻说很多话。

只是看。

看学堂。

看学生。

看桌上准备好的文章、账册、乐器和弓马用具。

最后，她和杨山长一起去了后院。

我原本当然听不到她们说什么。

后来才知道，那段谈话其实决定了很多事。

---

刘皇后站在廊下，看着远处正在准备的学生。

“你这里的姑娘，越来越聪明了。”

杨山长听不出这是不是夸奖。

“她们本就不笨。”

刘皇后笑了一下。

“我没有说她们笨。”

“只是宫里用人，从来不是越聪明越好。”

杨山长转头。

刘皇后继续：

“太聪明的人，有自己的判断。”

“太有名的人，有别人替她说话。”

“太有主意的人，又未必愿意待在安排好的位置。”

“宫里最需要的，是知道规矩，也知道什么时候不该碰规矩的人。”

她说得很平静。

像在讨论一件所有人都早已接受的事。

杨山长却没有马上答。

“那您今日为何还来？”

刘皇后看向前院。

“因为偶尔，也需要几个能看见别人看不见东西的人。”

她顿了一下。

“比如康家那个姑娘。”

“兰娜？”

“嗯。”

“您看中过她的诗？”

刘皇后摇头。

“诗写得好的人，长安很多。”

“会骑马的，也很多。”

“会唱曲的更多。”

她看着杨山长。

“可她看账很快。”

“最重要的是，她发现错处时，不急着让别人难堪。”

杨山长安静下来。

刘皇后继续：

“聪明不难。”

“知道什么时候该让别人知道你聪明，才难。”

---

群芳会一共分四项。

诗文。

骑术。

音乐。

临场问答。

麦迪逊听完规则以后第一反应是：

“这不公平。”

“哪里？”

“没有社交。”

我看她。

“临场问答不就是？”

“那不一样。”

“哪里不一样？”

“社交至少可以笑过去。”

我觉得她说得很有道理。

---

诗文不是我的强项。

这一点我已经接受。

李白站在一旁看我们写。

我甚至不用抬头，都能感觉到他大概已经做好看我继续写出“意思很好，诗不怎么样”的准备。

题目是“春归”。

别人都写花。

写风。

写燕子。

我盯着纸很久。

最后写了一个人离开家很久，春天到了，却突然发现自己不知道“归”到底是哪一个方向。

写完以后，我自己先沉默。

这根本不像参赛作品。

更像心理咨询记录。

交上去以后，李白看了很久。

我问：

“很差？”

他摇头。

“不是。”

“那你为什么不说话？”

“因为我在想，你到底想回哪里。”

我一下没回答。

这个问题太直接。

最后只能说：

“我也不知道。”

李白没再问。

只是把纸还给我。

“这一句留着。”

“哪句？”

“人若走得太远，连归途也会长出两个方向。”

我低头看。

那是我随手写的。

“很好吗？”

“比整首都好。”

我看他。

“你能不能偶尔完整夸一次？”

“可以。”

他很认真。

“这首诗大部分一般。”

“李白。”

他笑。

我决定等比赛结束再生气。

---

骑术我没赢。

甚至差得不少。

韩教头对我的评价非常客观：

“能不摔下来，已经有进步。”

谢谢。

麦迪逊笑得最大声。

结果轮到她时，第一圈就差点把方向走反。

我瞬间平衡了。

真正让我印象深刻的是王凝。

她骑得不快。

但稳。

每一个动作都像她平时说话一样。

没有惊喜。

也没有错误。

最后下马时，刘皇后看了她很久。

我突然明白为什么所有人都说她适合做王妃。

她不是最耀眼的人。

她是最让人放心的人。

这种能力在宫廷里，大概比耀眼更值钱。

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音乐原本应该是麦迪逊最占优势的一项。

毕竟杨玉环这具身体一开口，连沈先生都会安静。

比赛开始前，我还跟她说：

“至少这个你不用担心。”

她清了清嗓子。

“希望。”

结果第一句出来，我们两个都愣了。

哑。

不是完全唱不出来。

可原本圆润的声音像蒙了一层东西。

高音上不去。

有些地方甚至会发涩。

沈先生的表情立刻变了。

麦迪逊自己也慌了。

第二句开始，她试图调整。

越想控制，声音越不听话。

我能看见她脸上的笑一点点消失。

最后唱完的时候，全场还是鼓掌。

因为她依然唱得不差。

可她自己知道。

远远不是平时。

她走下来时，我伸手。

她直接抓住。

手心全是汗。

“我搞砸了。”

“没有。”

“你不用安慰我。”

“我不是。”

我压低声音。

“只是没发挥到最好。”

“这就是搞砸。”

我看她。

“Madison。”

她终于闭嘴。

我指了指她手里的玉佩。

“你今天没靠它。”

她愣住。

“所以？”

“所以你刚才那一整首，是你自己唱的。”

她脸上的表情慢慢变了。

还是不高兴。

但没那么糟。

“也很难听。”

“没有很难听。”

“有一点？”

我想了想。

“有一点。”

她瞪我。

我笑了。

至少她终于也笑了一下。

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真正让我被刘皇后注意到的，反而不是前面几项。

是账册。

临场问答前，每个人都要看一份简化过的商号账目。

找出其中的问题。

我一开始还以为又是算损耗。

结果翻到第三页，我停住了。

一笔布料运输费，被扣了两次。

数额不大。

放在整本账里很容易漏掉。

我重新检查一遍。

确实重复。

旁边有人已经开始写答案。

我没有急。

继续往后翻。

然后发现第二个问题。

一批染料的损耗，和前一页记录对不上。

我把两处圈出来。

交上去。

负责检查的人看了看。

抬头。

“还有吗？”

“暂时没有。”

他又问：

“为何别人只找到一处？”

这个问题有点奇怪。

我只能说：

“可能我比较爱找错。”

后面有人笑。

刘皇后也笑了一下。

很轻。

“你平时也是如此？”

她问。

我立刻意识到这是在问我。

“有时候。”

“发现别人错了，便一定要指出来？”

我想了想。

“看情况。”

“什么情况？”

“如果不指出来会害人，就说。”

“若只是让对方丢脸？”

我停了一下。

“可以私下说。”

她看了我几秒。

我突然有点紧张。

因为这根本不像比赛。

更像面试。

而且是那种你不知道自己正在应聘什么的面试。

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最后一项临场问答，问题更怪。

“若你明知一件事正确，却会让全场多数人不高兴，你会不会说？”

别人回答得都很漂亮。

什么忠义。

什么正道。

轮到我时，我想了很久。

“不一定。”

全场安静。

我大概又给错了一个不够漂亮的答案。

刘皇后问：

“为何？”

“因为说出来不一定有用。”

“那什么时候说？”

“有人会因此受伤的时候。”

“什么时候不说？”

“只是为了证明自己对的时候。”

我说完以后，自己都有点意外。

这答案不像以前的我。

以前如果知道自己对，我可能会拼命证明。

因为“对”本身就是安全感。

可最近好像变了。

刘皇后点了一下头。

看不出满意还是不满意。

---

中间休息时，出了一个小意外。

一名年纪最小的学生在端东西时踩到裙摆。

整个人向前倒。

她前面就是摆好的展示案。

我离得最近。

第一反应是伸手扶她。

结果自己也被撞了一下。

桌上的一盒墨差点翻下来。

旁边另一个参赛学生却已经冲过去护自己的作品。

也正常。

毕竟准备了那么久。

等我把那女孩扶稳，自己的袖子已经蹭上墨。

小蛮远远看见，脸都快白了。

那女孩不停道歉。

“对不起，我……”

“没事。”

“你的衣服——”

“洗得掉。”

其实我不知道。

但现在讨论这个也没意义。

她眼睛都红了。

我帮她把裙摆整理好。

“没摔到就行。”

这件事我很快就忘了。

后来才知道，刘皇后当时正好看见。

---

结果公布的时候，我站在最后一排。

因为我完全没觉得自己会拿第一。

诗不是最好。

骑术更不是。

音乐我甚至没参加。

算账虽然不错，但也不至于改变世界。

所以当“康兰娜”三个字被念出来时，我第一反应是：

他们是不是还有另一个康兰娜。

小蛮在后面轻轻推了我一下。

“姑娘。”

我才回神。

“什么？”

“叫您呢。”

周围已经有人看我。

我只能走出去。

刘皇后亲自宣布：

“京中第一女。”

掌声响起来。

我站在那里。

不知道该摆什么表情。

高兴？

当然应该。

所有人都觉得这是一种荣耀。

康父大概会高兴。

学堂会高兴。

连我自己心里，也确实有那么一小部分很高兴。

因为我不是靠兰娜会写诗。

也不是靠她的脸。

不是靠康家的身份。

我靠自己发现了账目里的问题。

回答了那些问题。

也做了自己觉得对的事。

这是我。

至少有一部分，是。

我接过象征名次的玉牌。

刚准备退下。

刘皇后却继续开口。

“康兰娜。”

我停住。

“是。”

“你心细，识账，又能察人情。”

她声音不大。

整个院子却都听得见。

“宫中女官处近日正需要人手。”

我的心忽然往下一沉。

“从下月起，你入宫随女官学习，协助整理账目与文书。”

掌声比刚才更大。

有人低声惊叹。

有人明显羡慕。

小蛮在后面甚至倒吸一口气。

只有我站着没动。

脑子里只有一个问题。

没人问我。

没有一句：

你愿意吗？

---

我行礼。

因为所有人都在等我行礼。

说：

“谢皇后。”

因为所有人都在等我说谢皇后。

然后退下。

整个过程都很正确。

正确得让我心里发冷。

麦迪逊第一时间跑过来。

“你要进宫？”

“看来是。”

“你想去吗？”

我看她。

终于有人问了。

“我不知道。”

她皱眉。

“那他们为什么已经决定了？”

我没回答。

因为这就是问题。

---

散场以后，所有人都在恭喜我。

“康姑娘前程不可限量。”

“入宫协助女官，这是多大的体面。”

“皇后亲自看中。”

“康家真有福气。”

每个人都在说：

多好。

没有一个人说：

你想不想。

我笑得脸都快僵了。

直到走到后院，终于没人时，我才停下来。

“恭喜。”

身后传来声音。

我不用回头都知道是谁。

“你也来？”

李白走到旁边。

“全学堂都在恭喜，我若不说，显得没礼貌。”

我看他。

“所以你也觉得很好？”

他没有马上回答。

“你的回答很好。”

我苦笑。

“所以奖励是进宫？”

他听懂了。

“你不想去？”

“我不知道。”

“那便先不知道。”

我愣了一下。

“什么意思？”

“别人已经替你决定得够快了。”

他说。

“你至少可以慢一点决定自己怎么想。”

我安静下来。

这种话很烦。

因为总是正好说到我不想承认的地方。

过了一会儿，我问：

“宫里是不是特别讲规矩？”

“是。”

“特别不喜欢别人问问题？”

李白笑了一下。

“看你问谁。”

“所以宫里比这里更需要会问问题的人？”

“也许。”

我看他。

“也更不喜欢别人问。”

这次他没反驳。

只说：

“进去以后，先看清你把问题问给谁。”

我想了想。

“这是忠告？”

“是。”

“不是诗？”

“不是。”

“那有用多了。”

他笑。

“康姑娘最近越来越不尊重诗。”

“我只是比较尊重命。”

这次他真的笑出了声。

我也跟着笑。

可笑完以后，心里那块东西还是没有轻多少。

---

另一边，麦迪逊的嗓子越来越哑。

沈先生检查了几次。

都说不像单纯练声过度。

青儿把她早晨喝过的杯子收起来时，被杨山长看见。

她只看了一眼。

脸色就变了。

“这是谁准备的？”

青儿愣住。

“山长？”

“我问，谁准备的？”

青儿吓了一跳。

“厨房送来，说是润嗓的。”

杨山长没有说话。

她拿起杯子。

低头闻了闻。

然后闭上眼。

因为她知道里面有什么。

不是毒。

不会伤身体。

只会让嗓子暂时发涩。

剂量很轻。

过一两日便会恢复。

那东西是她让人放的。

---

她原本以为自己是在保护玉环。

群芳会来的人太多。

宫里的人。

宗室。

权贵。

杨玉环这样的容貌和声音，只要站在那里，就很容易被记住。

杨山长知道“被记住”有时候意味着什么。

尤其对一个年轻女子。

所以她只是想让玉环这一天普通一点。

不要唱得太好。

不要太耀眼。

不要太早进入某些人的视线。

只是一天。

只是一点点。

为了她好。

杨山长原本这样告诉自己。

直到她抬头，看见院子另一边。

所有人正在恭喜艾拉。

恭喜她被皇后选中。

恭喜她即将入宫。

恭喜她获得一个所有人都觉得无比荣耀的位置。

没有人问她愿不愿意。

那一瞬间，杨山长突然觉得手里的杯子很重。

因为她忽然发现——

自己刚刚做的事情，没有任何不同。

皇后认为入宫对艾拉更好。

所以替她决定。

而她认为不被注意对麦迪逊更好。

所以也替她决定。

一个把女孩推向光里。

一个把女孩藏进影子。

听起来完全相反。

可本质上，她们做的是同一件事。

都没有问。

---

回程的马车上，我一直没说话。

麦迪逊坐在对面。

嗓子已经更哑，所以难得也安静。

她手里拿着自己的参赛牌。

我拿着那块写着“京中第一女”的玉牌。

所有人都说它漂亮。

我低头看。

确实漂亮。

玉质温润。

边缘刻花。

拿在手里有一点凉。

它应该是一种荣耀。

可我越看，越觉得像一张已经替我填好的申请表。

名字是我的。

决定不是。

马车慢慢下山。

我掀开车帘。

学堂的山门越来越远。

在那里，我刚刚得到了很多人可能一辈子都得不到的认可。

第一。

被皇后看中。

入宫。

每一件听起来都值得高兴。

可我忽然想起杨山长第一次问我：

如果你能回到过去，你最想改变什么？

那时候，我说：

我希望自己从来没有出生过。

现在想想，那句话背后真正想说的也许不是“我不想活”。

而是——

我太累了。

我不想再永远成为别人需要的那个样子。

懂事。

有用。

不添麻烦。

做得好。

然后现在，我换了一个时代。

换了一张脸。

换了一个名字。

所有人还是在告诉我：

你很适合这里。

你应该去那里。

你可以成为这个。

这很荣耀。

这对你最好。

马车转过山道。

最后一点屋檐消失在树后。

我突然很清楚地意识到一件事。

所有人都在讨论——

我能去哪里。

我该去哪里。

哪里配得上我。

哪里需要我。

却没有一个人问过：

**艾拉，你想去哪里？**

我握紧那块象征荣耀的玉牌。

第一次觉得，“被选中”这三个字听起来并没有以前那么好。

有时候，一个位置越荣耀，

越容易让人忘记问——

站上去的人，究竟愿不愿意。

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