第二十六章 饥荒

马六那把我领子的手，抖得跟秋风里的树叶似的。

"你慢点儿说。"我把他那只手掰开，"什么叫挪走了？挪哪儿去了？"

马六咽了口唾沫，酒气混着汗臭喷我一脸。他脸白得没一点血色，眼珠通红，像是几宿没睡。

"我……我那晚起夜。"他压着声音，断断续续，"我喝多了，半夜起来撒尿。就看见班总管那间大屋后头，两个听差的，抬着个木箱子。箱子沉，他俩一人一头，走得那叫一个慢。我躲在树后头看——"

"箱子什么模样？"

"黑木的，包着角。"马六比划了一下，"不大，可沉。走起来里头咣当咣当响，像……像铁疙瘩。"

我心里咯噔一下。

铁疙瘩。木箱。班总管深夜让人抬走。

"往哪边走了？"

"码头。"马六咽了口唾沫，"顺着后墙根那条小道，往码头去了。我不敢跟。就看着他俩上了一艘小舢板，往大船那边去了。"

大船。荷兰人那艘船不是走了吗？

不对——荷兰人那艘大船是走了，可码头上还停着本地的夹板船、驳船。班总管把火药，挪到船上去了？

"还有呢？"我追问，"他屋里，后来怎么样？"

"第二天一早，"马六接着说，"他就叫人把那间大屋重新铺了砖。墙根那几块，全起了，换了新的。还在屋里点了三天艾草，说是熏病气。我路过闻了一鼻子，那艾草味底下，还压着股火药味——冲鼻子。"

我没说话。

我蹲在墙根底下，把这事前前后后过了一遍。

班总管这是起疑了。不是疑我，是疑他自己那间屋——他怕瘟疫死人，也怕有人在他屋里摸东西。他连夜把火药从地砖底下挖出来，搬上船，换了新砖，点了艾草。这是把藏东西的窝点，整个端了。

我之前蹲在他屋底下系鞋带、敲那块砖的事，他到底是觉出来了。他没点破，只是把东西挪了。这比点破还狠——他是防着我呢。

我心里那股窝火，一下就上来了。

我蹲在这块砖底下，敲了多少回？等钥匙，等空档，等马六喝醉了把钥匙挂到木橛子上。结果我这边刚摸到点门道，他那边连夜把东西搬走了。这就跟你蹲在树底下，等果子熟了，结果人家半夜把树刨了。

"霍哥，"崔济民凑过来，脸色难看，"那咱们……"

"别急。"我摆摆手，"东西搬上船，船不等人。他敢把火药搬上船，就说明他暂时不敢搁在矿上。这东西，他迟早还得搬回来——矿上要用，他总不能让火药在海上飘着。"

话是这么说，可我心里清楚，地砖那条线，断了。

我之前费了那么大劲，敲砖、探虚实、等钥匙，等的就是掀开那块砖的那一刻。现在砖换了新的，底下空了。我得重新摸。

那天夜里，我没睡。

我躺在棚里，听着外头的海风。马六那番话，在我脑子里转了一宿。

火药搬上船了。班总管起疑了。

我之前蹲在他屋底下敲砖，他到底是知道了。他没点破，只是把东西搬走了。这比点破还可怕——他要是点破了，顶多骂我一顿，关我两天。他现在这样，是把我当成了一头要咬他的狼，先把肉挪走，再悄悄磨爪子。

我得重新摸那条线。

可火药在船上，我怎么摸？码头那边，是番奴的岗，是班总管的人，是荷兰人的船。我一个账房，总不能半夜游到船上去。

我翻了个身，心里那股窝火，压得我喘不上气。

我费了那么大劲，敲砖、探虚实、等钥匙，结果人家一夜之间，全给我端了。

可还没等我重新摸，矿场上，先出了别的事。

第二天一早，大锅那边就炸了。

我端着碗去盛粥，排到我跟前，掌勺的番奴，拿着个木勺，比往常多舀了半勺进去。我低头一看——不对，这粥比前几天还稀。稀得能照见我自己的脸。

"今天怎么更稀了？"我问掌勺的。

那番奴抬头看了我一眼，左右瞧瞧，压低声音："红毛老爷的令，下来了。"

"什么令？"

"矿上，减口粮。"他叹口气，"从明天起，一人一天，一碗半。原先两碗。"

我手里那碗粥，差点没端住。

减口粮。

我脑子飞快地转。荷兰人上个月来查账，矿量少了三成。班总管跪在地上磕头，红毛撂了话，下月再来对账，少一石矿就提他的头。现在红毛人还没走，先从口粮上开刀——这是拿我们这帮苦力的肚子，给班总管那三成窟窿填账呢。

"凭什么？"我身后有人嚷嚷，"我们一天挖到晚，矿是我们一镐一镐刨出来的，凭什么减我们的粮？"

"凭红毛老爷说的。"掌勺的番奴一摊手，"矿不出足数，人就不能吃饱。这是规矩。"

队伍后头，骂声一下就起来了。

可骂归骂，粥还是那碗稀粥。

我端着碗，蹲在墙根底下，一口一口喝。那粥没什么米味，就是一碗热水，漂着几粒米。我喝完，肚子还是空的。

那天下午，矿上就开始有人撑不住了。

西头棚有个姓陈的老广，前几天病刚好，本来就虚。这天下午下矿，一镐下去，人就直挺挺栽那儿了。抬出来的时候，脸是白的。大夫——没有大夫。就是饿的。

我让人把他抬到病棚，灌了碗热水。他缓了半天才睁开眼，第一句话是："霍先生，我……我三天没见米粒了。"

我心里那股火，一下就上来了。

瘟疫刚过去，人还没缓过来，口粮又减。这不是要人的命吗？

雷大柱从矿上下来，一屁股坐在我旁边，擦着汗："霍哥，这么下去不行。我今天搬石头，手都在抖。这碗粥，连塞牙缝都不够。"

崔济民也凑过来，压着声音："我刚听说，西头棚有人，半夜去挖野菜根了。还有人，趁退潮去滩涂上掏蟹。"

我点点头。

饥荒，这就来了。

我这几天，蹲在灶房边上，看着那几口大锅。米一天比一天少，粥一天比一天稀。掌勺的番奴，往锅里下米的时候，手是抖的——他也饿。

有个老广，端着碗粥，蹲在墙根底下，一口一口抿。他抿得极慢，像是要把那点米汤里的每一粒米，都咂摸出来。他旁边坐着个小孩，也就七八岁，是番奴的崽子，盯着老广那碗粥，咽口水。老广看了他一眼，把碗推过去，让他也喝一口。

那小孩喝完，舔了舔嘴，跑了。

我看着这一幕，心里堵得慌。

这矿场上，人饿到这个份上了。可班总管大屋后头那个小仓，还锁着。他那一仓粮食，是从我们这些人嘴里，一口一口抠出来的。

我蹲在墙根底下，把这几天的事，在脑子里过了一遍。

瘟疫刚过去，死了二十三个。班总管报上去二十七个，多吞了四份粮。现在荷兰人减口粮，矿上三百多号人，每天只能喝一碗半稀粥。这日子，再过十天，就得饿死人。

我不能坐以待毙。

〔钩子：天擦黑的时候，我正蹲在棚门口啃那块糠饼，忽然听见西头棚那边一阵喧哗。我抬头一看——两个汉子，为了半块糠饼，扭打在一块儿。一个把另一个按在地上，嘴里吼着："这饼是我的！"〕

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！