第27章 银子没有走，人却死了

二月十七，通州。

从洛京出来这一路走了两天。头三十里还算好走，过了卢沟桥，道上就起了冰。车夫一路骂马，马二的脸冻得通红，两只手拢在袖子里不敢伸出来。

马二问她们这趟到底要找什么。

“找一辆车。”沈惊鸾看着车窗外，“一辆腊月里从北边下来的车。它装的什么，走的哪天，谁押的。”

马二没听明白——车？

运河封着冰，漕船冻成一排，桅杆上的旗子干得发脆。码头上没什么活，脚夫们蹲在墙根晒太阳，一看见马车过来，立刻有两个跑上来问要不要搬货。

“不要。”马二说，“我们找人。”

沈惊鸾要找的地方是一家票号，字号叫恒昌。京里有多少人家往外抬行李箱子，往往就是从这里先走的。

柜上的二掌柜先看的是她的衣裳。

“这位奶奶要办什么汇兑？”

“不汇兑。”沈惊鸾说，“我请……”她停了一下，稳住口气。“我是做茶叶生意的。今年想试着往北边走一趟皮货，先在通州打听打听行情。”

这句话里有个错处她自己也听见了，索性笑了笑：“跑惯了南边的人，嘴一时改不过来。”

二掌柜的神色松了些。

“皮货？”他说，“北边的皮这两年贵得很。”

“贵到什么地步。”

“去年这个时候，一张好貂皮八十两；今年一百二十两起了。”

“那是为什么。”

“税。”二掌柜伸出一根手指点了点桌面，“北边下来要过三道口子，一道比一道狠。各家都叫苦。”

沈惊鸾点了点头，像是随口打听，往下接了一句：

“那除了皮，北边今年还下来什么？”

“药材。还有羊毛。”二掌柜说，“再就是军中的东西了——那些咱们碰不着。”

“什么叫碰不着。”

“人家自己有车队，自己走自己的路，不走咱们的账。”

沈惊鸾的手指在袖子里停了一下。

“自己有车队……”她说，“那前年冬天呢？前年冬天也是这样的？”

“前年冬天大雪封路，河冻得早，我记得清清楚楚。”二掌柜说，“那一冬北边只下来过一支车队，走的皮货和药材，一路连着换了三次车夫，到通州的时候人都冻病了两个。”

“什么时候的事。”

“腊月初五进的关，腊月十一到的。”

沈惊鸾心里把这个日子记下了。

“那之后呢？”

“之后就开春了呀。”

——也就是说，从那一支车队之后，一直到开春，北营再没有第二支车队进过京。

而所谓的那七百四十锭银子，是在账面上“腊月廿三送出，正月初五抵京”那一笔。

腊月到正月，河封着，路也封着，一支车队都没有。

她站起身，谢了二掌柜，出门的时候脚步很稳。

马二跟在后面，压着嗓子问：“姑娘，是不是……”

“是不是先别问。”沈惊鸾说，“先去找一个人。”

她要找的是那个仓官。

弹章里写着此人的名字：姓乔，单名一个椿字，北营代管粮秣的仓官，也是这次供词里唯一一个“亲眼看见箱子出库”的人。

她先去了乔椿住的地方。

那是城根下的一条小巷，屋里用的是土坯，窗纸破了一个角，用浆糊补过。她进去的时候，屋里已经空了。

——不是搬空的那种空。

是被翻过的空。

炕席掀起来一半，灶膛里的灰被扒过，连墙角那口腌菜缸都被人挪开过又推了回去，地上留着一道湿痕。

沈惊鸾蹲在那道湿痕边上看了很久。

马二问是不是遭了贼。

“不是贼。”沈惊鸾站起身，“贼只翻值钱的东西。这个人连腌菜缸后头都看见过。”

医馆说，这个人在三天前死了。她问是什么病。

“吊死的。”医馆的堂倌说，“在自个儿屋里，拿腰带吊的。”

她又问家里人。堂倌说跑了，乡下还有一个老娘，也没敢来认。

沈惊鸾站在医馆门口，把手拢在袖子里。风从河面上刮过来，刀子一样。

马二脸色发青，话都说不完整：姑娘，这是被人——

“被人掐了。”她说。

马二急了，说唯一的证人都死了，这趟就完了。

“证人不只他一个。”沈惊鸾说，“还有别人。还有一个最有意思的——他死了谁得益，谁就是第二个证人。”

她在通州待了四天。

第四天傍晚，她从一个收旧纸的小贩手上买了一捆废纸。

那捆纸是县衙后院清出来的，捆得乱七八糟，有揭下来重糊窗户的旧告示，有写坏的，也有一小本线装册子，封皮烂了一半。

小贩要价三文钱。

沈惊鸾一页一页翻过去，翻到中间的时候手停住了。

那不是账本。

那是一本手抄的杂记，字迹歪斜，像是识字不多的人硬写出来的。前面记的是粮价、月米、谁欠了谁多少钱。

往后翻十几页，忽然出现了一批别的东西。

永和十九年腊月，送某宅炭百斤。

永和二十年三月，送箱子一只，角门交。

永和二十一年九月，送药一回，无人接。

再往后，是些看不出名堂的短句子。

直到最后一页。

那一行写在最底下，墨都比别处重，像是写完之后人又描了一遍：

“永和二十三年二月，我要死了。若有人捡到这本子，别查我怎么死的。查二十年前那一夜的第三更。”

没有落款，没有日期，也没有写那一夜是哪一夜。

客栈隔壁有人在赌钱，掷骰子的声音隔着一层板壁一下一下地传过来。窗纸上印着外面的灯影，晃得很慢。

她把那一行又读了一遍。

“别查我怎么死的。”

这句话本身并不可怕。写这句话的人，早就知道自己会死。

真正让她后背发凉的，是后半句。

“查二十年前那一夜的第三更。”

一个人临死前，不写谁害了他，不写欠债的人的名字，也不写他儿子去了哪里——他写了一个二十年前的时辰。

那说明这一行字，他已经在心里想了很多年。

更鼓敲过二更。沈惊鸾把册子摊在灯下，从第一页起，一行一行往回翻。

头几年记的都是柴米：谁家欠了半石粟，谁替他垫过两吊钱。越往后字迹越乱，一页上常常只剩半句话。

她的手指在其中一行的末端停住了。

——箱子。

她把这十几年里所有带着“送”字的行抄了一遍，抄完数了数：一共三十四样东西。

其中注明“角门交”的，只有这一样。

那正是永和二十年三月。

她在心里把这个数目往后挪了三年，再往前挪了二十年。

挪完之后她把册子合上，压在枕头底下，这才吹了灯。

沈惊鸾捏着那张纸，站在屋子中间。

窗外有人在喊收工，有人在骂马，运河上的冰发出一声闷响。

她把册子合上，非常慢地塞进了袖子。

“备车。”她说。

马二愣了一下：“回京？”

“不。”沈惊鸾把册子收进袖子，“去洛京的大理寺狱。”

“姑娘，那地方咱们进不去啊！”

“进得去。”她说，“我父亲的朋友不多，可总还剩下几个肯替我通传一声的。”

到门口的时候她回头看了一眼。

炕桌上还堆着那捆废纸。三文钱。

一个人把一条命、一个二十年前的时辰、一句留给陌生人的交代，全写在这三文钱的东西上。

——因为她来晚了四天。

她把这个数目记在了心里：四天。往后再有人死在她本可以赶到地方的日子里，她要早一点。

“不。”沈惊鸾抬眼，“先去牢里。”

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