第41章 账有两本，一本压在明处

三月十三，天刚亮，簪华春后院的账房就落了锁。

昨夜下过雨，院子里青砖的缝里全是水，踩上去微微地响。廊下挂着的几串干茉莉被打湿了，香气闷闷地压在檐底，散不出去。

苏掌柜抱着三摞册子进来，摞在案上，摞得比他的下巴还高。他擦了擦汗，说这三年一本不缺，姑娘要看，他一本一本翻给姑娘看。

沈惊鸾说不用翻。她要的不是翻一遍，是重做一份。

她把纸铺开，先写下三行：本钱，出货，净得。

“海运那一程的本钱，”她说，“拆成四笔写。”

她一边说，一边在纸上落笔：船脚一份，税课一份，途中损耗一份，泉州与明州两处分号的开销一份。四笔加起来的总数，和真实花出去的银子一分不差。

苏掌柜在旁边看着，忍不住插了一句：姑娘，这样拆了，税课司那边反而好看——钱花在哪一处，一目了然，人家反倒查不出什么。

“查不出什么不是我要的。”沈惊鸾说，“我要的是他们照着这张纸算，算出来的税，跟咱们实缴的一样。”

苏掌柜愣了一下，随即便明白了。

账不怕细，怕的是含混。数目含混，查的人就会往最坏处猜；拆得越清楚，他越只能照着数目收。

做到中间，苏掌柜忽然想起一件事，说户部那边年例纸的单子昨日也到了，今年的价压在二百四十两，比齐国公府荐的那一家低了三十两。

“那一家的人前日来铺子里坐过。”他说，“话没明说，意思是往后我们要是接了皇商的活，纸这一项还得照老规矩来。”

沈惊鸾头也没有抬。

“纸这一项不进明账的税里，进的是耗项。”她说，“你去回他：簪华春买纸只看两张纸——一张是纸样，一张是他家的价单。哪一张压得住，我就进哪一张。”

苏掌柜应了，临出门又回头问了一句：那要是他压不住呢。

“压不住就说明他家的纸贵得没道理。”她说，“贵得没道理的东西，我不买，户部也不该买。”

第一摞册子做到午时，做完了。

第二摞她没有让苏掌柜动手。

她自己从匣子里取出那一卷身股契——泉州那二十三个人按过的手印，一张一张，红得发暗。她把契卷起来，塞进最底下那个上了锁的抽屉。

“这一份不进明账。”她说。

苏掌柜的脸白了。

“姑娘，这……这不是瞒官家么。”

“不是瞒。”沈惊鸾说，“是他们的名字不能进户部的名册。”

她把道理说给他听：这二十三个人在契上写的是伙，不是雇。伙有身股，一年下来能分一成五；雇只领工钱。名字一旦报进户部，他们就成了簪华春雇的船工——往后不论船赚多少，工钱是死的，红利一文也拿不到。

“他们跟着船在海上漂了七个月。”她说，“回来的时候我答应过分红。这个名分一旦改了，我这一辈子还不起。”

苏掌柜不说话了。

他跟了沈家十几年，头一回看见有人把一本账做成两本，还做得理直气壮。

“那第二本呢。”

“第二本只在我手里。”沈惊鸾说，“记的是哪一个人在哪一条船上，家里几口人，一年分多少，谁替谁捎过家书。这本账不入官，不入府，也不入任何人的眼。”

她把抽屉锁上，钥匙挂回自己的腰间。

“明账不假，只是不全。”她说，“官家要的是税，不是咱们的家底。”

她算过皇商这两个字到底值什么。

皇商不是一块匾。挂上这块匾，簪华春进的就是内库的单子：宫里的绸、瓷、纸、香，一年采办多少、给什么价、由谁承造，全从这一张单子上出。拿了这块匾，货不必再求人代销，价也不必再看行会的脸色——但也从此把脖子伸进了别人的手里：单子给你，你就活；单子收回去，你囤的货就得烂在库里。

所以真正值钱的不是匾，是定价给谁的那支笔。

她要的就是那支笔。可要到那支笔之前，她得先把自己的三年摊开给人看一遍。

午后，两份账一式一样地封好。

一份送安国公府，一份送户部，同一日送，同一式样，连封皮上的签条都是她亲手写的。马二带着伙计抬箱子出门的时候，她交代了一句：送到了，就回来，不许在门口等回话。

傍晚她亲自去了户部。

交账的地方在户部东廊第三间，门口排着七八个人，都是来递册子的。她没有让人通传，也不曾提簪华春的名字，只跟着排队，排到自己的时候把箱子抬进去。

接账的书吏验了封皮，拆开抽出一本翻了翻，翻到末尾的合计，抬头看了她一眼。

“姑娘这账做得细。”

“细了省大人的事。”她说。

书吏笑了一下，在回执上盖了印，把半张撕给她。

她收了回执，没有多留。走出东廊的时候她特意留意了一下：廊下那七八个人里，有两个在她进门之前就在了，她出来的时候还没有走。

账送出去以后，她反而空了下来。

空下来的时候她想的是另一件事：保举人。

三品以上的保举，听着是抬举，实则是担保——皇商的货一旦出了事，保举的人要连坐。所以肯保她的人，要么图她的利，要么握着她的短，没有第三种。

她如今两样都没有给人。

傍晚她去了一趟户部，只为把账交到该交的地方。出来的时候天已经擦黑，门口停着一辆青幔的车。

车帘掀起一半，里头的人没有下来。

那人自报了家门，是三品的职衔，说话很客气，说久闻簪华春的名声，愿意在四月十六那一场上替姑娘添一个名字。

沈惊鸾站在台阶上，谢了他的好意。

车里的人笑了一声，说姑娘不必急着推，条件可以先听：他不要银子，只要两成干股，往后海运的货，他的名下走三成。

“姑娘是明白人。”他说，“东宫那边，也有人看着这一场。”

这一句话把所有的客气都戳破了。

沈惊鸾还是谢了他，说这件事她要回去想一想。

车走了以后，她在户部门外的石狮子旁边站了一会儿。

她想明白了：这不是保举，这是收编。接了他，她就成了东宫的一条船；不接，四月的遴选上就多一个使绊子的人。

回府的时候天已经黑透。

刚进院子，门房就说林阁老处有人来过，等了半个时辰，留了一句话。

来人没有写字，只口传了一句。

“阁老说：保举人的名字，你不必找。四月十六那一天，会有人替你写。”

沈惊鸾在灯下站了很久。

她不知道林阁老这句话是安抚，还是许诺，或者是另有一层意思——四月十六那一天替她写名字的人，也许不是来帮她的，是来认领她的。

她把灯芯拨小了一点。

赵妈妈进来给她送热水，临走时说了一句：姑娘，明日十五了。

沈惊鸾抬起头。

她算了一下日子——明日正是十五。

这个日子她已经盯了两回。上一个月十五，她守在西厢廊下，看见一件灰袍从后角门进来；再往前的每一个十五，母亲的脉案上都要重一分，药渣里都要多出一分不该有的东西。

这三样凑在同一个日子上，就只能有一个解释：那个人不是顺路进来，是掐着日子来的。

母亲的药停到今日是第三日。停药三日，母亲的脉就平了三分——这一条她记在心里，比什么都实在。药停了，日子却不会停；既然他上一个月十五来过，这个月十五就还得来。

明日她不打算再只守着看。

她要的是三件事：他从哪道门进，进府以后先去哪一处，出门以后往哪条街走。这三件事看清了，府里那条路才断得掉；看不清，抓十个走腿的也没用。

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