第4章 田庄的账，继母对不上

柳氏答应得爽快，吐得却慢。

那日从西跨院回去，她遣人来传话，说嫁妆的事，要等国公爷得空，当面交割。这一等，就是三日。沈知微派人去问，柳氏那头回说，地契、房契都锁在库房的箱子里，寻钥匙，费了些工夫。

沈知微不催。

她清楚柳氏在拖。拖，是为了做手脚——把数目涂一涂，把产业挪一挪，把该吐出来的东西，藏到别处去。

可这类东西，改一处，就破一处。柳氏越改，破绽越多。

第四日，沈知微没再等，径直去了父亲的书房。

沈怀瑾刚从校场回来，甲胄未卸，一身的汗。他见女儿立在门外，微微一怔，挥手让亲随退下，才问，怎么了。

“父亲，”沈知微福了福身，“女儿来求父亲一句话。母亲的嫁妆，柳氏那头拖了三日，不见动静。女儿今日想请父亲做主——母亲的田庄、铺面、丝厂、茶山，从今日起，归女儿自己管；进出的数目，女儿自己核。”

沈怀瑾沉默片刻，点了头。

“你母亲的东西，本就该归你。”他说，“你只管去办。谁拦你，叫他来找我。”

有这句话，沈知微当天就带人开了库房。

她不要柳氏的人经手。她自己点了两个老成可靠的婆子，又借了府里最老实的一个先生，姓吴，六十多了，腿脚慢，算盘却打得极好。

地契、房契、旧簿，一样一样，从落满灰的樟木箱子里取出来，摊在桌上。

沈知微先看地契。

这一看，就看出了问题。

母亲当年带进来的，是江南的十六处田庄。地契上写得明明白白——十六处，有上等水田，有中等旱田，有下等坡地，一处不少。可吴先生捧出来的田庄旧簿，却只记了十三处。

“还有三处呢？”沈知微问。

吴先生翻来翻去，翻出一张泛黄的条子。条子上写着，三处水田，六年前折了银，抵了府里的用度。

“折了多少？”

“一千二百两。”

沈知微把那张条子举到窗边，就着光，看了又看。

条子上折掉的三处水田，是青石、柳河、白渚。这三处，是母亲陪嫁里最肥的水田，靠河，一年两熟，一亩能打三四石粮。

她掰着指头算：三处水田，拢共一百二十亩。按京郊的价，一亩上等水田，少说值八十两。一百二十亩，就是九千六百两。

一千二百两，就把九千六百两的地折没了。

中间那八千四百两，进了谁的荷包？

沈知微没声张，把这笔数目记在心里，接着往下查。

再查铺面。

母亲陪嫁的九间铺面，都在京城西市，位置极好。簿上记着：六间在租，三间空置。

“三间空置？”沈知微抬眼，“哪三间？”

吴先生报了三个铺号。沈知微记下，当天就派了个机灵的小厮，去西市转了一圈。

小厮回来报：那三间铺面，一间开着绸缎庄，一间开着粮铺，一间开着茶庄，生意都好得很，哪有半分空置的模样。

沈知微又让人去问那三家租户，租金交给谁。租户说，交给一位姓王的管事。

这位王管事，正是柳氏娘家带来的陪房。

“空置”的铺面，年年收着租。这租银，进了柳氏陪房的口袋。一间铺面一年少说二百两，三间就是六百两，六年下来，三千六百两，白进了旁人的荷包。

沈知微不急着发作，继续翻。

母亲的嫁妆里，还有两家丝厂。簿上连年报亏，每年要府里倒贴五百两的维持费。

沈知微不懂丝，可她会算账。她问吴先生要了丝厂这六年的进项、出项，一页一页，看得仔细。

一翻，就露了马脚。

丝厂一年进茧多少担、出丝多少斤，簿上都有数。按簿上记的茧价、丝价，一年到头，该亏。可沈知微派去城外问价的人回来报——簿上记的茧价，比市价高了三成；簿上记的丝价，比市价低了三成。

一进一出，两头做假。

茧子买贵了，丝卖贱了，中间的差，全亏掉了。这丝厂哪里是亏，分明是赚，只是赚来的钱，全流进了别人的腰包。

最后是茶山。

茶山一座，在江南，产的是上好的雨前龙井。簿上记着，一年产茶三百斤，卖价二百两。

沈知微记得有一年清明，母亲抱着她坐在茶篓边，指着满山嫩芽说，这座山，光清明前那几天，就能采下几百斤的雨前茶。簿上记一年才三百斤，还不到实际的三成。

剩下的七成，去了哪里？

沈知微把这一桩一桩，全记在纸上。

然后她坐下来，把六年的数目，从头到尾，捋了一遍。

六年。柳氏当家这六年，母亲的田庄、铺面、丝厂、茶山，被她一点一点，蚕食鲸吞。

三处上等水田，折价一千二百两，实值九千六百两，差八千四百两。

三间空置的铺面，六年租银三千六百两，进了陪房的口袋。

两家丝厂，两头做假，六年亏掉的钱，粗粗一算，不下两万两。

一座茶山，产量瞒了七成，六年下来，又是六七千两。

林林总总，加起来，不下四万两。

四万两。这是母亲留给她的，是沈家陪嫁里一百二十八抬、十里红妆换来的血汗。这一笔账，她要柳氏，连本带利，一分不少，吐出来。

沈知微合上册子，站起身。

她还没出门，钱嬷嬷来了。

钱嬷嬷是柳氏身边最得用的人，一张脸，素来不动声色。这一回，她堆着一脸的笑，手里还提着一只锦盒。

“大小姐，”钱嬷嬷福了福身，“夫人听说大小姐在核产业，心里头过意不去。这些年的数目，都是底下人经手的，出了岔子，夫人也被蒙在鼓里。夫人说，大小姐缺什么，只管开口，一家人，何必闹到国公爷跟前去。”

沈知微看都没看那锦盒。

“嬷嬷来得正好。”她说，“我正有一笔数目，想请教嬷嬷。府里那三间空置的铺面，这些年收的租银，可都是嬷嬷经手，交给一位姓王的管事了？”

钱嬷嬷的脸，僵了一瞬。

“大、大小姐这是说的哪里话……”

“嬷嬷别急。”沈知微道，“我说过，谁算错一笔，我当面对。这数目，若真是底下人经手的，那就请夫人，把经手的人交出来。数目，可以慢慢对；人，得先站到国公爷跟前，把话说清楚。”

钱嬷嬷张了张嘴，到底没再说出一个字，提着那锦盒，灰溜溜地走了。

沈知微望着她的背影，心里门儿清。

柳氏慌了。

慌了，才会急着拿东西来堵她的嘴。可数目已经算死了，人已经记下了，堵，是堵不住的。

她没急着去找柳氏。她先回了西跨院，把自己关在屋里，把簿子又看了一遍，确认每一笔，都算得死死的，才出门。

她去找父亲。

“父亲，”她把那本簿子，轻轻放在父亲案头，“母亲嫁妆这六年的数目，女儿核清了。这是簿子，请父亲过目。”

沈怀瑾翻开簿子。

他攥着簿子的手，指节渐渐发白。

沈知微站在下首，一桩一桩，报给父亲听。

三处水田，折价做假，差了八千四百两。三间铺面，假称空置，租银三千六百两，进了陪房的口。两家丝厂，两头做假，六年亏掉两万两。一座茶山，产量瞒了七成，又是六七千两。

一条一条，清清楚楚。

沈怀瑾听到最后，猛地一拍桌子，桌上的茶盏，跳了起来。

“去，”他沉声，“把柳氏给我叫来。这国公府的产业，还轮不到她，把手伸得这么长。”

柳氏被叫来的时候，脸上还端着笑。

等她看见那本簿子，看见那一条一条、算得死死的数目，那笑，就挂不住了。

她张了张嘴，想辩。

沈知微先开了口。

“母亲不必急着辩。”她声音不高，却字字清楚，“这簿上的每一笔，女儿都核过了。水田的地价，是照着地契和京郊的行情算的；铺面的租银，是照着租户的租约算的；丝厂的茧价丝价，是照着城外的市价算的。母亲若觉得哪一笔算错了，只管指出来，女儿当面对。”

柳氏僵了僵，强挤出一句：这些，都是底下人背着妾身做的，妾身管着偌大一个国公府，哪能桩桩件件都盯着。沈知微也不恼，只朝吴先生点了点头：先生，劳烦把三间铺面的租约，还有王管事收租的字据，念给母亲听听。吴先生战战兢兢地捧起那几页租约，一句一句念。租户的姓名、一年一年的租银、经手人的手印，白纸黑字，一清二楚。柳氏越听，身子越软，到末了，扶住椅子，才没跌坐下去。她朝钱嬷嬷使眼色，钱嬷嬷却垂着头，缩在人群后头，半步不敢上前。

柳氏的脸，白一阵，青一阵。

她到底，一个字，都没能说出口。

沈怀瑾冷冷地看着她，吐出一个字：“还。”

“把吞进去的，一笔一笔，吐出来。这四万两，一分，都不许少。”

那天夜里，沈知微没睡。

她一个人坐在窗前，就着一盏灯，翻母亲的旧物。

嫁妆是拿回来了，可母亲的死因，还没查清。

她在母亲留下的一口旧箱子里，翻到一样东西。

那是一本薄薄的册子，纸已经发黄，边角都卷了。册子里夹着半页没写完的信，墨迹晕开，字迹潦草。

沈知微凑近灯，一个字一个字，辨认。

信上，母亲写到一半的话，断了：

“谢家的事，终究是纸包不住火。我这些年，闭口不言，不过是想保着知微这条命。若我这一去……”

信，就断在了这里。

沈知微的手，一点一点，攥紧了那半页纸。

“谢家”。

又是谢家。

母亲生前，到底在替谁，瞒着什么？她这条命，又是为着谢家的什么，才没的？

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！