第6章　母亲的死，账里翻出来了

金嬷嬷那句没说完的话，沈知微记下了。

九年前，母亲病故。同一年，柳氏从城西济仁堂，买过一回药。

她要查清楚，那一年，柳氏到底买了什么。

母亲的事，她当年懵懵懂懂，全听信了旁人的话，只当是病。如今，她要把这桩旧案，从头翻起。

账，是最好的证人。九年前买过什么药、几两几钱、什么日子、经的谁的手，药铺的流水簿上，都记得明明白白。只要簿子还在，人就赖不掉。

济仁堂在城西，一条窄巷的尽头，门脸不大，匾额上的字却写得讲究。沈知微没带多少人，只带了一个贴身丫鬟，又点了两个府里的护卫，远远地跟着。

她进门的时候，堂里没几个客人。柜台后头，坐着一个花白胡子的老掌柜，正拨着算盘。

沈知微报了名号。

老掌柜一听“国公府”三个字，手里的算盘，顿了一下。

“这位……小姐，”他站起身，赔着笑，“小号是做小本生意的，不知小姐此来，是要抓药，还是……”

“我不抓药。”沈知微说，“我来查一笔九年前的旧档。”

老掌柜脸上的笑，僵了。

“九年前？那都是老黄历了，簿子堆在仓房里，怕是一时半会儿，翻不出来……”

“翻不出来，我等着。”沈知微在柜台前坐下，不紧不慢，“掌柜的慢慢翻。翻到天黑，我等到天黑；翻到明日，我等到明日。”

她顿了顿，又补了一句：

“若实在翻不出来，我明日，就带着国公府的帖子，再来请。”

老掌柜的脸，变了变。

他到底没敢真让沈知微等到明日，转身进了后头，好半晌，抱出几本落满灰的旧簿，拍掉灰，摊在柜台上。

“九年前的流水簿，都在这儿了。”老掌柜说，“小姐要查什么，尽管看。”

沈知微翻开簿子。

簿子按年、按月、按日，一笔一笔，记得清楚。她看账的本事，是母亲手把手教的，进多少、出多少、亏在哪、赚在哪，一眼就能扫出来。

九年的簿子，厚厚一摞。旁人翻起来，没有三五日，理不出头绪。沈知微却翻得极快，指尖点在纸面上，一行扫过，数目就进了脑子，进项、出项、亏空，自个儿在心里，对得整整齐齐。

老掌柜站在一旁，看得眼皮直跳。他做了半辈子簿记，还没见过哪个姑娘，翻簿子翻得这般利索。

她翻到九年前冬月。

那一页，有一笔买卖，让她的目光，停住了。

簿上记着：冬月廿三，柳府管事，购安神散，七钱，付银十五两。

沈知微盯着那行字，指尖，慢慢点在那个数目上。

安神散，是寻常的安神药，药性温，价极贱。寻常药铺，七钱安神散，三钱银子都用不了。

可这簿上，七钱，付了十五两。

十五两，买一车安神散都绰绰有余。

买安神散的名头，买的是别的——贵得多、见不得人的东西。

蚀骨散。

慢性毒。冷门。要现进，要封口，价高得吓人。

沈知微没声张，又把簿子往后翻。

她要看进药的旧档。药铺卖药，得先进药。这味药若真是蚀骨散，济仁堂九年前，就该有一笔进这味药的记录——从哪进的、进了多少、花了多少本钱。

翻到进药旧档那一页，沈知微看见了。

九年前冬月，济仁堂从城南一位姓胡的药商手里，进了蚀骨散，共七钱，进价五两。

进价五两，卖价十五两。

一进一出，赚的是足足十两的利。这十两，就是封口钱。

沈知微把算盘上的珠子，一颗一颗，拨了回去。

“掌柜的，”她抬起头，声音还算稳，“这七钱安神散，付了十五两，是怎么回事？”

老掌柜的额上，渗出了汗。

“小姐……这、这许是当年记错了，许是……”

“簿上记错了？”沈知微打断他，“济仁堂的流水簿，一笔进，一笔出，我记得清楚。簿子错了，就是有人做了手脚。掌柜的，九年前，来买这味药的，到底是谁，买的又是什么，你如今，还要瞒我到几时？”

老掌柜双腿一软，差点跪下去。

“小姐明鉴！”他压着嗓子，声音发颤，“小的……小的也是被逼的。九年前，是柳府的一位管事，带着银子来的，点名要买……要买那味蚀骨散。小的本不敢卖，那东西，是要人命的东西。可那管事说，是替人办事，出了事，有人兜着。小的……小的贪那几两封口银子，就、就卖了。”

沈知微闭了闭眼。

柳氏。

九年前，母亲病重。柳氏，就买回了蚀骨散。

同一味毒。同样的法子。当年，柳氏怎么害她的，九年前，就怎么害她的母亲。

这毒，像一条蛇，盘在国公府里，咬死了母亲，又差一点，咬死她。

母亲，不是病死的。

是柳氏，用蚀骨散，日复一日，下在母亲的药里、饭里，一点一点，害死的。

她想起母亲死的那年，自己才五岁。

那年冬天，母亲咳得厉害，整夜整夜地咳，咳出来的痰里，带着血丝。府里请来的大夫，摇着头，说是痨病，治不好了。

沈知微记得，母亲临去的那一夜，攥着她的手，说：“知微，别怕。娘就是睡一觉。”

她还记得，母亲咽气之后，柳氏红着眼圈进来，替母亲擦脸，替她掖被角，柔声说：“可怜的孩子，往后，我就是你的母亲。”

那时，她信了。

如今她才知道，那个红着眼圈、柔声细语的女人，正是亲手把蚀骨散，一点一点，喂进母亲嘴里的人。

沈知微的手，在袖子里，攥成了拳。

她再开口时，声音冷得没有一丝温度：

“那管事说，出了事，有人兜着。兜着的人，是谁？”

老掌柜抖得更厉害。

“小的……小的不知是谁。”他磕磕巴巴，“小的只记得，那年带那柳府管事来的，是……是另一个人。那人瞧着，不像柳府的人，倒像哪个大人府里的清客。小的听那管事，管那人叫……叫‘周先生’。”

周先生。

沈知微把这个名字，记在心里。

“那位周先生，如今在哪儿？”她问。

老掌柜摇头，又点头，最后从牙缝里挤出一句：

“小的前两年，在城南……见过他。他那时，穿着体面，坐着马车，往……往首辅府的方向去了。”

沈知微记下“周先生”这三个字，又问：

“这人，什么模样？”

老掌柜想了想：“白面，短须，左手……左手缺了一截小指。”

白面短须，缺一小指。沈知微把这几个字，一字一字，刻进心里。这个人，她迟早要寻出来。

首辅府。

沈知微扶在柜台上的手，指节发白。

首辅裴明远。

这个名字，她咽气前，听柳氏提过。那时她意识模糊，只记得柳氏说，谢家旧案，再没人会翻。

如今她把这几条线，一点一点，拼了起来。

二十年前，谢家满门被抄，七十三口，一个没留。定罪的，是“通敌叛国”。给这桩案子定了性、递了刀的，正是当年的御史、如今的首辅，裴明远。

母亲姓沈，母家江南沈家，与谢家，有过姻亲。

母亲，是不是知道谢家旧案里的什么内情？

所以，才有人要她的命。

而柳氏，一个深宅妇人，识得蚀骨散，懂得下毒的门道，买得到这味冷门的毒——这后头，站着一只，比柳氏更黑、更大的手。

沈知微站起身。

“掌柜的，”她看着老掌柜的眼睛，“今日的事，你烂在肚子里。谁问起来，都说，我今日，是来抓药的。”

她扔下一锭银子，转身，出了济仁堂。

沈知微前脚出了济仁堂，后脚，消息就传回了国公府。柳氏正坐在房里点灯拨蜡，一个小丫鬟慌慌张张地进来，压着嗓子禀报：夫人，大小姐去了城西济仁堂，查旧档去了。柳氏手里的火折子，啪地掉了。她霍地站起，撞翻了桌上的茶盏，热茶泼了一手，也顾不得烫。她张了张嘴，半天，只挤出两个字：旧档？哪个旧档？那小丫鬟缩着脖子，不敢抬头。柳氏的脸，在灯下一点点失了血色。她扶着桌沿，指尖抠着桌角，越抠越紧。

回府的路上，沈知微一直在想。

母亲临终前，把她抱到葡萄架下，教她算账。那时母亲的身子，已经不大好了。她记得母亲咳得厉害，咳出血来。府里的人都说是痨病。

如今想来，那哪里是痨病。

是蚀骨散。

是有人，从她五岁那年起，就在一点一点，掏空她母亲的身子。

就像当年，柳氏用那碗燕窝，一点一点，掏空她的身子一样。

母亲用命，教会了她看账。

她想起五岁那年的夏天，母亲把她抱到葡萄架下，摆一盘枣，教她数枣子、认人、看账。那时的母亲，笑得那样好看。

如今，她要替母亲，把这一笔血债，连本带利，算回来。

她想起那日，在母亲旧箱子里，翻出的半页信。

信上，母亲写到一半就断了：“谢家的事，终究是纸包不住火。我这些年，闭口不言，不过是想保着知微这条命。若我这一去……”

如今，她总算读懂了那半页信。

母亲不是不知道。母亲什么都知道。谢家的事，母亲的死，柳氏手里的毒，这后头，都牵着同一条线。

只是母亲为了护住她，把嘴闭了一辈子。

沈知微掀开车帘，朝外看去。

城西的街市，正一点一点，暗下去。远处的首辅府，朱墙高耸，灯火通明，像一头盘踞在京城腹地的巨兽。

她盯着那方向，看了很久。

母亲，谢家，七十三口的人命，二十年的冤案。

这一本账，太大了。

大到她如今，连翻开的资格，都还没有。

可她不怕。

她有一把刀，叫“账”。只要刀还在她手里，早晚有一天，她要让这把刀，捅进那最黑、最深的账底下去。

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