卷三《铨》第十章 · 出处

三月十八，京，东市。

沈砚去买纸。

不是缺纸。是想再见一次那两个人。

纸铺里只有掌柜。

「前几日，有两个人在你这儿说话。」沈砚说，「一个四十来岁的青袍，一个二十几岁的年轻人。」

掌柜抬眼看他。

「你是官？」

「户部的。」

「户部的官，问这个做什么？」

沈砚没有答。

掌柜把手里的账合上。

「那位青袍的，姓胡。」他说，「人人叫他胡八。他是「中人」。」

「中人？」

「中人就是中间人。」掌柜说，「你要买官，找他；你要卖地，找他；你要认一个本家，也找他。」

「他做多少年了？」

「十几年了。」

「那个年轻人呢？」

「姓苏。」掌柜说，「叫苏慎行。江南人，守选五年。」

「他祖上做什么？」

「他爹是种田的。」掌柜说，「我听过他说话。他说他考了九年。」

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沈砚从纸铺出来，往城南走。

走到一半，他停住了。

**江南人。**

**江南东路。**

**腊月十九，九件白封皮的文书，从江南东路起，止京。**

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那天下午，他去了东市的一家茶肆。

茶肆里人多，坐着的人都在说话。

沈砚要了一碗茶，坐了半个时辰。

他听。

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第一桌说的是一件案子：某家的儿子打死了人，家里拿钱赔了，赔了三百贯，案子撤了。

第二桌说的是一个缺：某县的主簿死了，缺出来了，五个人在争。

第三桌说的是一个名字：郑老爷。

「郑老爷今年批了多少？」

「三千多个「可」。」

「驳了几个？」

「一个。」

「驳的是谁？」

「不知道。驳的那个人，第二天就走了，回原籍去了。」

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沈砚端着茶碗，手没有动。

**三千多个「可」，一个「驳」。**

**那个被驳的人，回原籍了。**

**一个「驳」，就是一辈子。**

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他放下茶碗，起身。

走到门口，有人叫住他。

「那位穿青的。」

沈砚回头。

一个四十来岁的男人坐在角落里，面前只有一碗白水。

「你坐了半个时辰，听了三桌。」那人说，「你自己一句话没说。」

沈砚看着他。

那人五十来岁，胡子乱，袍子的领子有一处磨破了，眼睛很亮，亮得不像这个岁数的人。

「坐。」

沈砚坐下。

「你姓什么？」

「沈。」

「哪儿来的？」

「江州。」

「江州来京的，一般是来考功的。」那人说，「你考过了？」

「过了。」

「批的什么？」

「可用。」

那人端着白水的手停了一下。

「可用。」他说，「二十年第十七次。」

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沈砚看着他。

「先生贵姓？」

「我姓顾。」

「顾先生是？」

「御史台。」那人说，「我叫顾延。人家叫我疯御史。」

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沈砚坐着，没有说话。

「你不认得我？」

「小人听人说过。」

「谁说的？」

「考功司的郑老爷。」

顾延笑了一下。

「他说我什么？」

「说大人一年弹三个人，一年贬一次。今年弹了七个，贬了两次。」

「他说少了一个。」顾延说，「今年是弹了九个，贬了三次。第三次还没下来，在等。」

「等什么？」

「等批。」顾延说，「我的弹章递上去，也要郑老爷批一个「可」。」

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沈砚把茶碗放下。

「大人，小人有一句要问。」

「问。」

「大人为什么要弹人？」

顾延把白水端起来，喝了一口。

「因为我看见了一件真的东西。」他说，「一个人看见一件真的东西，他要么说出去，要么烂在肚子里。我这个人，烂不住。」

「说出去，会怎么样？」

「会贬。」顾延说，「所以我每次弹人之前，先写好自己的贬所。」

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沈砚的手停在桌上。

「先写好贬所？」

「对。」顾延说，「我写七个地名。写完，挑一个，写进奏章的末尾。」

「写进奏章？」

「弹章最后一句，写「臣愿受窜斥」。」顾延说，「要写得具体。写「臣愿窜柳州」，朝廷批下来，就是柳州。」

「为什么写具体？」

「因为不写具体，吏部就挑一个最远的给我。」顾延说，「我写柳州，是我自己挑的。柳州有瘴气，可柳州有书。」

他把碗放下。

「这是我唯一能选的东西。」

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沈砚坐在那儿，很久没有说话。

「大人，小人想问一件事。」

「问。」

「大人弹了九年，弹倒了几个？」

顾延没有说话。

「一个。」他终于说，「九年，弹了四十一本，弹倒了一个。」

「哪一个？」

「一个知县。」顾延说，「他贪了八百两，我查了七个月，查出实证。他被罢职。」

「八百两。」

「八百两。」顾延说，「九年，四十一个，一个。」

他把碗端起来，又放下。

「可那个知县被罢职的那一天，我在家里哭了一场。」

「为什么哭？」

「因为我知道，那八百两，是他一个人贪的。」顾延说，「我这一辈子，只弹倒过一个人。而那一个人，是这天下最不需要弹的人。」

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沈砚坐着。

「大人，」他说，「小人有一件事，想请大人帮。」

「说。」

「小人查出一条东西，不敢写。」

「什么东西？」

「天下的仓账，都在正月底到京。可起解的日子，都在正月初一到初五。而正月初一，衙门封印。」

顾延没有动。

「你怎么算出来的？」

「十天。」

「十天。」顾延把碗放下，「本官算了三年，没有算出来。」

他往前坐了一点。

「沈砚。」

「在。」

「你要弹人？」

「小人不知道。」

「你必须知道。」顾延说，「因为你手里这一条，能弹的只有三种人。」

「哪三种？」

「第一种，户部的书手。弹了，罚两个月工食，换个衙门。」

「第二种？」

「第二种，管书手的那个官。弹了，罚半年俸，调去看别的。」

「第三种？」

顾延看着他。

「第三种，郑崇礼。」他说，「弹他，就是弹考功司。弹考功司，就是弹天下所有的官。」

他把手放在桌上。

「你今年十九。」

「是。」

「你弹第一种，是白弹。你弹第二种，是白弹，还要赔上自己。你弹第三种——」

「第三种怎么样？」

「第三种，」顾延说，「你会死。」

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茶肆里人声很响。

沈砚坐在那儿，手心里出了一点汗。

「大人，」他说，「小人还有一句话。」

「说。」

「小人查出来的，不只是一条。」

「还有什么？」

「还有一条脚店。」沈砚说，「京里做南边账册脚的三家，一家姓崔，叫三和店。天下三万多册账，一年脚钱二万五千两，过他一家的手。」

顾延没有动。

「这条，一两也不脏。」

「一两也不脏。」顾延说，「可它一年二万五千两。」

他把白水一口喝完了。

「沈砚，你把这两条放在一起，就是一样东西。」

「什么东西？」

「一条链。」顾延说，「账要从州县到户部，中间要有脚；账要在同一天到，中间要有人改日子；人要当官，中间要有举主；举主要有人给，中间要有考功司。」

他把碗推到一边。

「这条链上，每一个环节都有它的道理。你单独拿一环出来，都不是罪。」

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沈砚坐着。

「大人，」他说，「那要怎么办？」

顾延站起来。

他从怀里摸出一张纸，放在桌上，推过来。

沈砚低头看。

纸上写着一个地名：**柳州**。

「这是我今年写的第七个。」顾延说。

他把纸压在碗底下。

「你哪天想清楚了，来找我。我替你把弹章递上去。」

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那天夜里，沈砚回到西厢。

小册摊开。

> 景和十五年三月十八，京，东市茶肆。

> 顾延，御史台。九年，弹四十一本，弹倒一人，八百两。

> 曰：每弹人前先写好贬所。纸七张。

> 曰：你这一条，能弹三种人。弹第三种，你会死。

写完，他把笔搁下。

**弹第三种，你会死。**

**这句话，顾延说得像在说别人的事。**

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他吹了灯。

躺下之后，他忽然想起顾延的一句话：

**我写具体，是我唯一能选的东西。**

**一个御史，能选的只有自己去哪儿。**

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他翻了个身。

心里那句话很清楚：

**「先写好自己的贬所。」**

**一个预备自己会被贬的人，凭什么弹人。**

**凭他早就把账算清了——他算的不是赢不赢，是输了之后去哪儿。**

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