卷三《铨》第二十一章 · 崔九的价

四月十二，京，崔宅东厢。

沈砚去的时候，崔九在收拾东西。

箱子里已经放了一半。

「大人要走？」

「待缺的人，不能一直住在京里。」崔九说，「本官回江州住。京里的宅子，留给你。」

「留给小人？」

「宅子空着也是空着。」崔九说，「你住这儿，本官的人能看着你。」

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沈砚坐下。

「大人，小人今天来，是要跟大人谈价。」

崔九把手里的东西放下。

他转过身，看了沈砚一会儿。

然后笑了。

「你说。」

「大人要三和店。」沈砚说，「小人能把三和店从崔四手上弄出来。可小人要三样东西。」

「说。」

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「第一样：小人要知道，崔四现在在做什么。」

「他在做什么？」

「小人在问。」

「本官告诉你。」崔九说，「崔四在替人送东西。」

「送什么？」

「不知道。」崔九说，「本官只知道，三和店的驮队，一年往南边走四百趟。其中有一百二十趟，是「空回」。」

「空回？」

「空回就是回来的时候，驮子上没有东西。」崔九说，「可空回的驮子，骡子吃的料，比载货的时候还多。」

「骡子吃料多，说明驮的东西重。」

「重，可看不见。」崔九说。

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沈砚把这一条记在心里。

「第二样：小人要考功司的书手名册。」

崔九抬眼。

「你要看清？」

「小人要看清。」沈砚说，「四十二个书手，谁管谱牒，谁管考簿，谁管副本库。小人要知道这四十二个人，一天在做什么。」

「你要名册做什么？」

「小人要一个人。」沈砚说。

「谁？」

「冯七。」

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崔九沉默了一会儿。

「冯七。」

「冯七管谱牒档九年。」沈砚说，「小人那一页，是他写的。小人不办他。小人要问他一句。」

「问什么？」

「问他：那二十文，是谁给的。」

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崔九把箱子扣上。

「第三样呢？」

「第三样，」沈砚说，「小人要大人答应一件事。」

「说。」

「三和店到手以后，大人把人换掉，把账留下来。」

「换人，留账。」崔九说，「这是应该的。」

「不是应该的。」沈砚说，「小人的意思是：三和店到手以后，账不能烧。」

崔九看着他。

「本官为什么要烧？」

「因为账上有崔家的名字。」沈砚说，「大人接手三和店，第一件要做的事，就是把三和店做成「干净」的。做干净最快的办法，是烧。」

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崔九没有说话。

他站在那儿，站了很久。

然后他把手放在箱子上。

「沈砚。」

「在。」

「你知道三和店这十四年的账上，写着多少人的名字？」

「不知道。」

「本官也不知道。」崔九说，「本官只知道，那几十册账里，有本官堂兄的名字，有本官的名字，有一百多个官的名字。」

「所以大人要烧。」

「所以本官要烧。」崔九说，「本官今天跟你说实话：本官接手三和店以后，第一件事就是烧账。烧完了，三和店就是一门正经生意。它送它的脚，本官收本官的脚钱。谁也用不着它。」

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沈砚坐着。

「大人，」他说，「那您烧账之前，让小人抄一份。」

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屋里静了下来。

崔九看着他。

「你要抄一份。」

「小人要抄一份。」

「抄一份，做什么？」

「留着。」沈砚说，「小人留着，不为办事，为记账。」

「记什么账？」

「记一条：三和店十四年，一年二万五千两，这些钱到哪儿去了。」沈砚说，「大人接手以后，这门生意就是干净的。可干净之前那十四年，不能当没发生过。」

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崔九没有立刻答。

他走到窗边，把窗开了一条缝。

四月的风从缝里进来。

「沈砚。」

「在。」

「你要抄这一份，本官可以答应。可本官要你知道一件事。」

「大人请说。」

「你抄了这一份，你就不是本官的人了。」崔九说，「本官的人，手上不留东西。你手上留了东西，本官就不能再把你当自己的人用。」

沈砚坐着。

「小人知道。」

「你知道，还抄？」

「还抄。」

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崔九把窗关上。

「好。」他说，「本官答应你三样。可本官也提三样。」

「大人请说。」

「第一：三和店的事，你做，本官不出面。出了事，你是「擅查」。本官会替你收尸，不会替你说话。」

「小人知道。」

「第二：冯七，你问，不能动手。你动了冯七，考功司就动。考功司一动，郑老爷就得动手。」

「小人知道。」

「第三，」崔九说，「你抄的那一份，只抄三和店的账。不许抄考功司的，不许抄户部的。」

「为什么？」

「因为三和店的账，是本官的家务。户部和考功司的账，是朝廷的事。」崔九说，「你抄了朝廷的账，本官保不住你。」

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沈砚站起来。

「大人，小人有一句要问。」

「问。」

「大人为什么答应小人？」

崔九把箱子推到墙角。

「因为你今天提的三样，一样也没替自己要。」

「小人的第一样，是崔四在做什么。」

「那是事。」崔九说，「你的第二样，是书手名册。你的第三样，是叫本官别烧账。三样里没有一样是钱、官、前途。」

他转过身。

「一个不替自己要东西的人，本官反倒不敢不用。」

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那天夜里，沈砚回到西厢。

小册摊开。

> 景和十五年四月十二，崔宅东厢。

> 谈价：崔九允三样（崔四之事、书手名册、账不烧），限三样（不出面、不动冯七、只抄三和店账）。

> 三和店四百趟一年，一百二十趟「空回」，空回的骡子吃料更多。

写到「空回的骡子吃料更多」，他把笔停住。

**空回的驮子上没有东西，骡子却吃更多料。**

**这说明驮子上有东西。**

**可那东西，不能让人看见。**

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他吹了灯。

躺下之后，他忽然想到一件事。

**崔九问他：「你知道三和店这十四年的账上，写着多少人的名字？」**

**他说不知道。**

**崔九说：「本官也不知道。」**

**一个把账收了四年的人，说自己不知道账上写了多少人的名字。**

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他翻了个身。

心里那句话很清楚：

**崔家的人，为什么要查江南。**

**他今天知道了：不是为了查，是为了接手。**

**接手一门生意之前，先得知道这门生意脏在哪儿。**

**脏的地方，就是可以砍价的地方。**

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