卷四《边》第一章 · 差遣

景和十五年六月初三，京，户部度支司。

调令是一张黄纸。

纸上写着：

户部度支司仓案勾当沈砚，差赴安北道朔州，核边饷。限六月内起程，十月内复命。

底下三个印。

沈砚拿着这张纸，在院里站了一会儿。

安北道朔州。

十六年前，裴家三十七口，死在那儿。

卫老从屋里出来，看见他手里的纸。

「差遣？」

「差遣。」

「去哪儿？」

「朔州。」

卫老没有说话。

他把手里的砚台放下，转过身，背对着他。

「卫老。」

「嗯。」

「怎么了？」

卫老在门框上坐了下来。

「你知不知道，为什么是你去？」

「不知道。」

「朔州的边饷，一年三次核。春天一次，夏天一次，秋后一次。」卫老说，「这三次，从来不由户部派人去。」

「那谁去？」

「兵部派一个，度支派一个书吏，两个人一起去，去了吃一顿酒，回来交一份「无碍」的呈文。」

「今年为什么变了？」

「今年变了，」卫老说，「因为有人点了你的名。」

「谁？」

「调令上写着「依御史台」。御史台的官，今年五月贬了一个。」

沈砚坐在他旁边。

「卫老，这是崔九办的？」

「不是崔九。」卫老说，「崔九五月里就走了。这一道调令，走的是御史台的路子。」

「御史台现在是顾大人的同年？」

「顾延没有同年。」卫老说，「顾延只有仇人。」

他把手在膝上擦了擦。

「所以你这一趟，不是有人替你说话，是有人要把你送走。」

那天下午，沈砚去找崔九。

崔九已经不在京里了。

东厢空着，箱子也搬走了。桌上留了一张纸。

纸上只有一行：

朔州之行，是福是祸，看你怎么算。

沈砚把纸折起来，收进怀里。

他在空屋里站了一会儿。

「看你怎么算。」

崔九这个人，说话从来只说一半。

那天夜里，苏慎行来了。

「沈兄，我听说了。」

「听说了什么？」

「朔州。」

「你怎么知道？」

「礼部本房的人都在说。」苏慎行说，「他们说，户部有一个从八品，被派去核边饷，是去送死。」

沈砚把调令放在桌上。

「苏兄，你怕不怕？」

苏慎行看着那张纸。

「我怕。」

「怕就别去。」

苏慎行抬起头。

「我要去。」

沈砚看着他。

「为什么？」

「因为你回来了，也没有人替你记账。」

苏慎行说这句话的时候，脸是白的。

「我在吏部街上站了五年，什么也没做成。这回，我想做成一件。」

沈砚沉默了一会儿。

「苏兄，你知道朔州是什么地方？」

「知道。边镇。有战事。」

「你知道边镇的账是什么样的？」

「不知道。」

「我也不知道。」沈砚说，「我这一趟去，多半是查不出东西，回来交一份「无碍」。」

「那你为什么去？」

沈砚把调令折起来。

「因为我想去看一眼三十七个坟。」

那天夜里，沈砚把小册摊开。

景和十五年六月初三，京，户部。

差赴安北道朔州，核边饷。限六月起程，十月复命。

调令依御史台。御史台今年五月贬一人。此差非有人举，乃有人送。

写到「乃有人送」，他把笔停住。

送。

他去年被崔九「举」进京，今年被人「送」出京。

举和送，是一个字的两面。

他吹了灯。

躺下之后，他想起崔九那张纸。

「看你怎么算。」

一个人被人送去死地，怎么算。

他翻了个身。

心里那句话很清楚：

出京，是升，还是躲。

他不知道。

他只知道一件事：朔州有三十七个坟，坟上没有名字。而他自己的名字，也是借的。

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