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第五章 暗战

信纸上的字迹在烛光下泛着幽幽的墨色，那行字像一把悬在半空中的刀，随时都会落下来。

“三日之内，交出萧珩。否则下一个死的，是沈昭。”

邱莹莹把信纸拍在桌上，力道大得桌上的茶盏都跟着跳了一下。她抬起头，看见谢晏正盯着那封信，表情依然平静，可他握在袖口上的手指已经泛了白。

“送信的人有线索吗？”邱莹莹问青禾。

“禁军追出去的时候，人已经翻过宫墙跑了。”青禾的声音还在发抖，“墙头上留下了一双脚印，何统领说看尺寸是个身材矮小的成年男子，鞋底沾着冷宫那边的青苔。禁军正在沿着脚印追查，但那人似乎对宫里的路线非常熟悉，追到御花园附近就跟丢了。”

冷宫。青苔。熟悉宫里路线。

这一切都跟清华殿火灾的线索对得上。是同一个人，或者是同一伙人。

“萧珩和沈昭那边的守卫怎么样？”

“回陛下，清华殿烧毁之后，萧珩殿下一直安置在陛下的偏殿里，外面有禁军右营的六名侍卫轮班值守。沈将军那里，陛下之前已经下旨调了一队禁军驻守长宁殿，任何人无陛下手谕都进不去。”

“人手加倍。”邱莹莹说，“从现在起，萧珩和沈昭的身边各配十二名侍卫，每四个时辰换一班。所有进出人员都要搜身，包括送膳的太监和诊脉的太医。”

青禾应了一声，快步出去传旨。

御书房里安静下来。邱莹莹站在地图前面，手指无意识地敲着桌面，脑子里各种线索像一团乱麻。放火、刺杀、威胁信、密信、南疆巫族、工部桐油膏——所有这些事都像是在她面前织了一张巨大的蜘蛛网，她看得见网的边缘，却找不到网中心的蜘蛛。

谢晏站在她身边，一直没有说话。他的沉默不是那种无话可说的沉默，而是一种在权衡、在计算、在把所有可能性都推演一遍之后的沉默。邱莹莹渐渐开始了解这个人的习惯了——他越安静，脑子里转的事情就越多。

“陛下打算怎么应对？”他终于开口了。

“朕在想一个问题。”邱莹莹转过身，靠在桌沿上，“他们为什么要萧珩？”

谢晏的目光微微一闪。

“萧珩是北朔送来的质子。如果大周和北朔开战，他这个质子就是最好的人质。可他已经在宫里待了三年，北朔和大周大大小小打了好几场仗，从来没有人在意过他的死活。”邱莹莹一条一条地分析着，“为什么现在忽然有人要他了？而且是用放火、刺杀、威胁信——用这么极端的手段来要他？”

“说明萧珩身上有他们需要的东西。”谢晏说，“不是他作为质子的身份价值，而是某种更具体的、更私人的东西。”

邱莹莹想了想，忽然问：“萧珩在北朔的身份是什么？”

“北朔先王的第七子，生母是一个不受宠的侍妾。”谢晏显然对萧珩的背景早就了如指掌，“先王在世的时候，他们母子在宫里的地位非常低。后来先王驾崩，新君继位，新君的生母——也就是北朔现在的太后——曾经想除掉所有先王留下的庶子，以绝后患。萧珩就是在那时候被送来大周当质子的。”

“不是来当质子，是来逃命的。”邱莹莹明白了，“他在北朔活不下去，所以被送到大周来，名义上是质子，实际上是避难。”

“可以这么说。不过他在大周的处境，也谈不上好。”

岂止是“谈不上好”。他在大周的三年，被下蛊、被冷落、被当成弃子，最后在冰天雪地里跪了三个时辰冻死。这哪里是避难，分明是从一个火坑跳进了另一个火坑。

但邱莹莹现在顾不上感慨萧珩的悲惨命运。她捕捉到了一个重要的信息。

“北朔的太后想除掉先王的所有庶子。”她重复了一遍，“也就是说，萧珩的存在本身，对北朔太后是一个威胁？”

“先王的嫡系血脉已经断绝了。”谢晏说，“现在北朔王位上坐着的那位，名义上是先王的幼子，但有传言说他是北朔太后和外人私通所生，跟先王没有任何血缘关系。”

邱莹莹的脑子飞速旋转。

如果北朔当今的国王不是先王的血脉，那先王唯一还活着的亲生儿子萧珩，就是北朔王位最合法的继承者。

这个身份，对某些人来说，比什么都值钱。而对另一些人来说，比什么都危险。

“他们不是要萧珩这个人。”邱莹莹缓缓说道，“他们是要萧珩身上的北朔王室血统。谁控制了萧珩，谁就能在北朔王位的争夺中拥有一张王牌。”

谢晏点了点头。

“而且，有人想让萧珩死。他身上的蛊是太后下的，清华殿的火是想阻止他解蛊，威胁信里说如果不交出他就杀沈昭——他们想要萧珩，但又不太在乎他是活的还是死的。活的萧珩是傀儡，死的萧珩是借口。北朔那边随便找一个理由，说是大周害死了北朔先王唯一的血脉，就可以名正言顺地发动全面战争。”

“所以这件事背后，有两股势力。”邱莹莹咬着嘴唇，快速地理清思路，“一股是大周内部通敌的人，他们勾结北朔，想利用萧珩来达到某种政治目的。另一股是北朔那边不想让萧珩活着的人，他们想要萧珩的命，嫁祸给大周。这两股势力——在某些目标上是一致的。”

“通敌的人想要夺权，北朔那边想要开战的借口。萧珩是连接这两股势力的纽带。”谢晏走到地图前，用手指在宫城的位置画了一个圈，“而现在，这个纽带就在陛下的寝殿里。”

邱莹莹深吸一口气，然后做了一个决定。

“从今天起，萧珩搬到朕的寝殿正殿来住。偏殿太容易被攻破，正殿有层层禁军把守，安全一些。”

谢晏微微皱眉，似乎想说什么，但最终只是垂下了眼。

“陛下对萧珩殿下，确实是格外上心。”

邱莹莹看了他一眼。

谢晏这句话说得平平淡淡，语气里听不出任何情绪。可邱莹莹在他垂下眼的那一瞬间，捕捉到了一种极其细微的、像是想要藏起来却没藏住的东西。

“谢相，你是不是有什么话想对朕说？”

谢晏沉默了一瞬，然后抬起眼，那眼神又恢复了往常的古井无波。

“臣只是在想，陛下为萧珩做了这么多，他知道吗？”

邱莹莹愣了一下。

“他知不知道不重要。重要的是他得活着。”

谢晏看着她，看了很久。然后他微微弯了一下嘴角——那是一个几乎不能称之为笑的动作，只是嘴角弧度稍稍变动了一点，快得像是错觉。

“陛下以前不会说这种话。”他说。

“朕以前是什么样的？”

话一出口，邱莹莹就后悔了。

她不该问这个问题的。因为这个问题等于在承认自己“变了”，等于在谢晏面前露出更多破绽。可她确实想知道——在谢晏眼里，原主到底是什么样的？

谢晏没有立刻回答。他走到窗前，推开窗户，让外面清冷的空气涌进来。初秋的风裹着桂花的残香掠过他的发丝，吹得桌上的烛火轻轻摇晃。

“以前的陛下，从来不会问臣这样的问题。”他背对着她，声音很轻，轻到邱莹莹必须竖起耳朵才能听清，“以前的陛下，也从来不会冲进火场救人。不会用自己的血去解蛊。不会坐在萧珩床边守一整夜。不会命令臣回去睡觉，也不会问沈昭疼不疼。”

他转过身，逆着月光，脸上所有的表情都隐没在阴影里，只有那双眼睛在黑暗中亮得惊人。

“臣有时候会想——你是不是根本不是邱莹莹？”

邱莹莹的心跳骤然加速，后背瞬间绷紧了。她张了张嘴想说什么，却发现自己的嗓子干得发不出声音。

谢晏朝她走近了一步。

又一步。

他在她面前停下，近到她能闻到他身上那种淡淡的墨香。然后他伸出手，修长的手指轻轻拂过她额前那缕被火烧焦的碎发，动作轻柔得像是在碰一片随时会碎掉的枯叶。

“但你又确实是她的样子，是她的声音，是她的眉眼。”他的声音低沉而复杂，里面裹着太多邱莹莹分辨不清的情绪，“你冲进火场的时候，跟她一模一样——她曾经也这样不顾一切地冲进火里救人，救的不是萧珩，是臣。”

邱莹莹愣住了。

谢晏收回手，退后一步，重新变成了那个疏离淡然的年轻丞相。好像刚才那一瞬间流露出来的所有情绪，都是邱莹莹的幻觉。

“算了。”他说，“不管你是谁，你都是大周的皇帝。”

他的话没有说完，但邱莹莹听到了他没有说出口的后半句。她不知道在谢晏心里，这后半句是“所以你只能是邱莹莹”，还是“所以我只能把你当成邱莹莹”。

但无论如何，有一件事她很确定。

谢晏没有戳穿她。他选择继续装作不知道。

为什么？

因为她披着邱莹莹的身份，他对这个身份有恨，有怨，还有说不清道不明的感情。如果她不是邱莹莹，那他的那些恨、怨和感情，就都失去了对象。他把它们藏了这么久，压了这么久，一旦失去了那个对象，他自己也会碎掉。

还是因为——

“谢相。”邱莹莹轻声说，“朕不问你为什么了。朕就问你一句话。”

谢晏微微侧头。

“你信不信朕？”

谢晏沉默了很久。久到窗外吹进来的风把桌上那张威胁信吹到了地上，久到烛火燃烧的声音盖过了两个人的呼吸。

然后他说：“臣信。”

只有两个字。没有解释，没有修饰，没有任何前提条件。

邱莹莹的心忽然就定下来了。

“好。”她弯下腰捡起地上的信，放回桌上，“那朕告诉你朕接下来的计划。你帮朕看看哪里有问题。”

她走到地图前，开始一条一条地说。太后的寿宴在九月十三，还有不到半个月。赵谦那条线要继续追查，但不能打草惊蛇。工部的桐油膏是证物，要保留。南疆的铜片说明敌人背后可能还有南疆势力的参与，需要何统领继续深挖。沈昭那边的密信要继续破译，看看“幽兰”到底是谁。而最关键的是——她要在寿宴之前，找到太后长女是否还活着的证据。

谢晏认真地听着，时不时补充一两句，他的建议总是精准而克制，每一条都能恰好戳中邱莹莹计划中的薄弱环节。

等所有事情都安排完，已经过了子时。邱莹莹靠在椅背上，看着谢晏在烛光下整理卷宗的样子。他的侧脸在光影中显得棱角分明，眉骨和鼻梁的线条像是用刀刻出来的。

她忽然意识到一件事。

谢晏从头到尾都在帮她。他帮她查案、拟旨、出谋划策，帮她守在御书房里熬过一个又一个不眠之夜。他明明知道她“变了”，明明知道眼前这个人可能不是那个害死他全家的仇人，但他还是留下来了。

是因为责任？

还是因为别的什么？

“谢相。”

“嗯？”

“等这些事都处理完了……”邱莹莹顿了顿，“朕想跟你谈谈谢家的事。”

谢晏的手停在半空中，然后极其缓慢地放下了手中的卷宗。他没有回头，声音里带着一种极其克制的、被压抑到极限的颤抖。

“臣不需要陛下的解释。”他说，“谢家的案子是先帝朝的旧事，与陛下无关。臣分得清。”

分得清？

如果分得清，他为什么在上一世耗尽八年心血把原主从龙椅上拽下来？

如果分得清，他为什么用那种眼神问她“臣在陛下心里，究竟算什么”？

“不是解释。”邱莹莹说，“是真相。”

谢晏终于回过头来。他看着邱莹莹，目光里翻涌着太多复杂的东西——有恨意，有犹疑，有一丝几乎不可察觉的期待，还有更多邱莹莹根本看不懂的情绪。

“陛下知道真相？”

“朕知道一部分。剩下的，朕会帮你去查。”

谢晏沉默了。过了很久，他轻轻地、像是怕惊碎什么东西似的说了一句：“为什么？”

为什么现在才肯说？

为什么要等到他恨了那么久、怨了那么久之后，才告诉他还有一个所谓的“真相”？

邱莹莹看着他的眼睛，她知道自己给不了他一个完美的解释。她不能说“因为我不是原主，原主不告诉你是因为她傻”，她只能以邱莹莹的身份，替原主把该说的话说出来。

“因为你等了够久了。”她说，“不能再让你等了。”

谢晏没有说话，只是静静地站在那里。夜风从窗外灌进来，吹得他衣袂猎猎作响，月白色的长衫在烛光里轻轻飘动。

然后，他垂下眼，微微躬身，郑重地朝她行了一礼。

“臣告退。”

他转身朝门口走去，步伐依然沉稳，脊背依然笔直。邱莹莹看着他的背影，忽然觉得他的肩膀似乎比刚才放松了一点点。

就那么一点点。

也许是错觉。

谢晏走后，邱莹莹一个人坐在御书房里，把刚才说的所有计划又在脑子里过了一遍。然后她站起身，吹熄了桌案上的蜡烛。

她没有回寝殿。

而是转身走向了太医院的方向。

太医院后院的病房里，沈昭还没有睡。他靠在床头，就着一盏小油灯在看兵书，看见邱莹莹推门进来，他的眉毛挑了一下，嘴角重新挂上了那副玩世不恭的笑容。

“哟，陛下大半夜的不陪小质子，跑来看臣了？臣受宠若惊。”

邱莹莹拖了张椅子在床边坐下，懒得跟他废话。

“朕收到了一封威胁信。信上说三天之内交出萧珩，否则下一个死的是你。”

沈昭的笑容淡了一些，但他的语气依然轻松：“所以陛下是来保护臣的？”

“朕是来问你几个问题的。”邱莹莹看着他，“你截获的那些密信里，有没有提到过南疆？”

沈昭的眼神微微一变，他终于收起了那副嬉皮笑脸的表情，坐直了身体。

“陛下怎么知道？”

“朕在清华殿的废墟里找到了这个。”邱莹莹把那块铜片拿出来递给他，“南疆巫族的图腾。蚀心蛊最早也起源于南疆。”

沈昭接过铜片，翻来覆去地看了几遍，眉头越皱越紧。

“臣在密信里确实看到过几次提到南疆。暗语写得很隐晦，臣只破解了一部分，大意是南疆的几个大部落正在集结兵力，准备趁大周和北朔开战的时候在边境制造混乱。”

“勾结外敌的不仅有北朔，还有南疆。”邱莹莹说，“萧珩是北朔先王唯一的血脉，控制了他就等于在北朔王位之争中多了一张王牌。而南疆那边，用蛊来杀他，或者用蛊来控制他。三方势力都在打他的主意。”

“可是萧珩只是一个十七岁的少年。”沈昭说，“就算他真是北朔先王的儿子，他在北朔没有任何根基，没有兵权，没有亲信。就算控制了他，也未必能号令北朔。”

“但杀了他，就可以嫁祸给大周。”邱莹莹的声音沉了下去，“北朔太后一直想除掉先王所有的庶子。如果萧珩死在大周，北朔太后就有借口说大周杀害了北朔王室血脉，从而发动全面战争。而南疆那边，正好趁火打劫。”

沈昭的脸色彻底变了。

“所以清华殿那把火，还有刺杀臣的那三刀——都是为了让陛下没办法保护萧珩？”

“对。他们先杀你，再杀萧珩。大周同时失去最能打的将军和最关键的质子，朝局一乱，边境一乱，躲在寿康宫的那位就可以趁势而为。”

沈昭的拳头慢慢攥紧，指节捏得咔咔作响。他沉默了片刻，忽然仰起头看着邱莹莹，目光锐利得像一把刚磨好的刀。

“那陛下打算怎么办？真的把萧珩交出去？”

“朕要是打算交人，就不会站在你这里了。”邱莹莹看着他，“朕不交。不但不交，朕还要让那些躲在暗处的人知道，动朕的人，代价是什么。”

沈昭愣了愣，然后脸上慢慢绽开一个笑容。那笑容不是平时那种没心没肺的嬉笑，而是一种带着锋利棱角的、真正发自内心的笑。

“臣没有看错人。”他低声说，像是自言自语。

“什么？”

“没什么。”沈昭重新靠回床头，语气又恢复了那副吊儿郎当的调子，“臣就说嘛，陛下虽然以前挺混蛋的，但骨子里还是硬的。”

邱莹莹：“……”

这个人夸人的方式还真是独树一帜。

“对了，”沈昭忽然说，“陛下刚才说‘动朕的人’——臣算陛下的人吗？”

邱莹莹翻了个白眼，站起身准备走。

“你算朕的伤员。伤员就好好躺着，别胡思乱想。”

沈昭的笑声在她身后响起，带着几分得意，几分愉快。

“陛下慢走啊。有空常来坐坐，臣一个人躺着怪无聊的。”

邱莹莹头也不回地出了门，耳根却微微有些发烫。

天快亮了。邱莹莹沿着长长的宫道走回寝殿，青禾提着灯笼走在前面，晨露打湿了道旁的草叶，空气里弥漫着一种清冽的凉意。

她走进寝殿偏殿的时候，萧珩已经醒了。

少年靠在床头，披着一件淡青色的外衫，正在小口小口地喝一碗秦太医开的补气汤。看见邱莹莹进来，他放下碗，眼睛亮了一瞬，随即又恢复了那种淡淡的、略带疏离的表情。

“陛下来做什么？”

“来看看你。”邱莹莹在床边坐下，仔细打量了他一会儿，“气色好多了。秦太医说蛊虫已经完全清除了，接下来就是调养身体，大概需要一两个月才能恢复元气。”

萧珩没有说话。他垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下两小片阴影，手指无意识地绞着被角。

邱莹莹叹了口气。

她当然知道萧珩在想什么。

他等了她两天。在清华殿的时候等了一个晚上，她没来，第二天早上火灾就发生了。他在火场里差点被烧死，后来又在解蛊的时候差点痛死。好不容易缓过来，他睁开眼睛看到的第一个人是她，可等他再次醒来的时候，她又不见了。

所以他现在这副表情——又想靠近她，又怕她一转身又消失了。

“朕这两天在查火灾的事。”邱莹莹轻声解释，“还有沈昭遇刺的事。不是故意不来看你。”

萧珩的手指停了一下。

“沈将军……他怎么样？”

“挨了三刀，好在没伤到要害。以他的体格，养个十来天就能活蹦乱跳了。”

萧珩沉默了片刻，然后轻声说了一句：“那就好。”

邱莹莹有些意外。她以为萧珩和沈昭的关系应该不太好，毕竟沈昭之前对萧珩的态度说不上友好。但萧珩这句“那就好”，听起来不像是客套。

“你不恨他？”

萧珩抬起眼，那双眼睛里的情绪很复杂。

“恨。”他说，“但我也不想让他死。”

他顿了顿，又补了一句：“至少不是因为我而死。”

邱莹莹看着他，忽然觉得这个少年比她想象的要成熟得多。

也许是在异国他乡当了三年质子，让他学会了怎么在夹缝里生存，让他学会了怎么分辨谁是真正的敌人，谁只是立场不同。沈昭对他的敌意是因为邱莹莹，而不是因为萧珩本身。在那些更根本的、关于生死存亡的问题上，这两个人也许能成为同盟。

“朕有一件事要告诉你。”邱莹莹说，“有人给朕送了威胁信，要朕三天之内交出你。”

萧珩的瞳孔猛地一缩，被角被他攥得皱巴巴的，指节泛白。

他沉默了很久，然后用一种很轻很轻的声音说：“那陛下打算怎么办？”

他的声音平静得近乎异常，可邱莹莹看到他攥着被角的手指在微微发抖。

“你猜。”

萧珩抬起头，那双漂亮的眼睛直直地看着她。

“我不知道。”他说，“以前遇到这种事，陛下一定会把我交出去的。可是……”

“可是什么？”

“可是陛下变了。”萧珩咬了咬嘴唇，“所以我不知道了。”

邱莹莹笑了笑，伸手揉了揉他的头发。少年的发丝柔软而顺滑，跟沈昭那头粗硬的头发完全是两种手感。萧珩被她这个突如其来的动作吓了一跳，整个人僵在那里，耳根迅速泛起了粉色。

“朕不交。”邱莹莹收回手，语气平淡而坚定，“不但不交，朕还要让你光明正大地站在所有人面前。”

萧珩眨了眨眼，似乎没听懂。

“朕需要你在九月十三太后寿宴那天，当着满朝文武的面，说出蚀心蛊的真相。说出是谁给你下的蛊，这三年你经历了什么。”

萧珩的脸色刷地白了。

“我……我不敢。”

“你必须有这个勇气。因为这不只是为了朕，也是为了你自己。如果真相永远被埋没，那下蛊的人就会一直逍遥法外。你的三年痛苦，还有那些因为这蛊而死的人，就都白费了。”

萧珩沉默了。

邱莹莹看到他握紧的拳头里渗出了细密的汗珠，看到他眼底交织翻涌的恐惧、愤怒和犹豫。她没有催他，只是安静地坐在旁边陪着。

过了很久很久，萧珩轻声开口：“陛下会保护我的，对吗？”

“对。”邱莹莹的语气斩钉截铁。

“以江山为誓？”

邱莹莹忍不住笑了一下。这孩子是对“以江山为誓”上瘾了吗？

“好。以江山为誓。朕会保护你。”

萧珩低下头，过了好一会儿才抬起眼。那双眼尾泛红的眼睛里，除了恐惧和犹豫之外，多了一丝邱莹莹从未见过的光芒。

“那我做。”

邱莹莹回到寝殿正殿，正准备换下那身还带着烟灰味的衣服，青禾忽然匆匆进来禀报：“陛下，秦太医求见。”

“让他进来。”

秦太医提着药箱走进来，脸上的表情让邱莹莹心里咯噔一下。

“陛下，您背上的伤，今晚必须换药。”秦太医打开药箱取出一只白瓷药瓶，“再不换药，伤口会化脓的。”

邱莹莹这才想起自己后背上还有一大片烧伤。这两天她忙得脚不沾地，完全不记得还有这回事了。

“那就换吧。”

她解开外衣，露出缠满绷带的后背。秦太医小心翼翼地拆开绷带，然后倒吸了一口凉气。

“陛下，您这两天到底做了什么？伤口的纱布都黑了，有几处水泡破了之后结了血痂，还有这里——怎么又多了一道新伤？”

邱莹莹想了想，大概是在清华殿废墟里翻找证据的时候，被什么东西刮的。

“没事，都是皮肉伤。”

秦太医叹了口气，一边上药一边絮絮叨叨地念叨：“陛下年纪轻轻，怎么能这么不爱惜自己的身体？烧伤最怕的就是感染，您还到处跑，又是火场又是废墟，灰尘细菌全都进了伤口。老臣在太医院当了三十多年太医，从没见过哪个皇帝像您这样，全身上下没有一处好皮肉的……”

邱莹莹乖乖地听着，一句话都不敢反驳。

药膏涂在伤口上，凉丝丝的，带着一股淡淡的草药味。秦太医的手法很轻，但有几处破了皮的地方还是疼得她倒吸凉气。

“对了，秦太医。”邱莹莹忽然想到一件事，“朕之前让你去查太后的长女——那位出生三天就夭折的公主。太医院应该有当年的诊脉记录和夭折档案吧？”

秦太医的手顿了一下，然后继续上药，声音压得很低：“陛下，老臣正要跟您说这件事。老臣这两天翻遍了太医院近三十年的档案室，先帝朝所有嫔妃的诊脉记录、生产记录、以及婴孩夭折的存档，都在——唯独缺了太后生产那年的记录。”

“缺了？”邱莹莹的眉头拧了起来。

“缺的不只是太后那份，而是那年整个六月的档案都被销毁了。表面上看是库房失火，但老臣仔细查看过那些被烧毁的档案残片，边缘的烧痕平整而均匀，不像是意外失火，倒像是有人刻意烧毁之后再伪造了火灾的痕迹。”

邱莹莹心里一沉。

有人销毁了证据。而且是多年前就销毁了。如果太后的女儿真的死了，为什么要销毁档案？只有一种解释——那个孩子的死，有问题。

“还有没有别的地方能查到？”

秦太医想了想，压低声音：“宫里的档案虽然被销毁了，但宫外或许还有留存。因为按大周律，皇室成员的出生和死亡，都要向礼部报备存档。宫里的那份是太医院留的底，宫外礼部档案库里还有一份正式的存档文件。”

“去礼部调档案需要什么手续？”

“需要皇帝的手谕。但老臣不建议陛下这么做。礼部人多眼杂，陛下一旦调阅那份档案，太后那边立刻就会知道。”

邱莹莹咬了咬嘴唇。秦太医说得对，现在还不是打草惊蛇的时候。她需要证据，但不能让太后知道她在查。

“还有一件事，陛下。”秦太医的声音更低了，低得像是蚊子的嗡嗡声，“老臣在翻档案的时候发现了一个巧合——当年给太后接生的稳婆一共有三个，其中两个在公主夭折后的第二年就相继去世了。只有最后一个活了下来，而她的去向档案里只写了一句话：‘离宫养老’。可她的户籍和领薪记录，在离宫之后就彻底消失了，好像这个人从来没有存在过。”

“这个稳婆有没有可能还活着？”

“如果活着，应该有七十多岁了。”秦太医说，“她离开皇宫的时候带了一笔不小的遣散费，如果她还在世的话——遣散费是由内务府发放的，陛下可以查内务府的薪俸发放记录。”

邱莹莹豁然开朗。

宫里的档案可以被销毁，但内务府的账本——尤其是薪俸发放这种例行公事的记录——往往没人会去特意销毁。因为那是每年每月都要做的流水账，积攒了几十年，堆满了几个屋子，没人会想到从这里面去找线索。

“秦太医，”邱莹莹说，“你这个发现，可能是朕这几天听到的最重要的消息。”

秦太医小心地为她重新缠好绷带，低声道：“陛下，老臣说句不该说的话。先帝朝的那些旧事，有些烂在肚子里比查出来要好。太后能在宫里稳坐这么多年，手段绝非寻常。您如今根基未稳……”

“朕知道。”邱莹莹打断他，语气平静，“但有些事，不是烂在肚子里就能消失的。那些被埋没的真相，总有一天会从土里长出来，到那时候就由不得朕了。与其等它自己长出来，不如朕亲手去挖。”

秦太医沉默了片刻，然后深深地行了一礼。

“陛下圣明。”

邱莹莹让他带着药箱离开后，一个人坐在那里沉思。窗外的天色已经彻底亮了，阳光透过窗棂在地砖上投下金色的光斑，新的一天开始了。

接下来三天，是暴风雨来临前最后的平静。

禁军加强了宫城的守备，进出宫门的人员都要经过严格盘查。萧珩搬进了正殿的东暖阁，门口日夜有禁军轮班值守。沈昭虽然还不能下床，但已经通过心腹将领秘密调动了城外驻军的部署，把最精锐的三千近卫调到了京郊，随时可以入城平乱。

谢晏则把自己埋进了堆积如山的卷宗和档案之中。他追查当年太后生产档案被销毁的线索，追查赵谦和寿康宫之间的联系，追查那名失踪稳婆的下落。朝中有些嗅觉灵敏的大臣已经感觉到了不对劲，纷纷派心腹四处打探消息。有人上折子弹劾谢晏擅权乱政，有人弹劾沈昭私自调兵图谋不轨，朝堂上的暗流越来越汹涌。

邱莹莹坐在龙椅上，看着底下一个个站出来弹劾她最得力的两个臣子的人，心里冷笑。

这些人的背后，多半都站着寿康宫。

但她没有发作。她只是平静地听着，然后轻描淡写地把所有弹劾折子都留中不发。既不驳回，也不准奏，就那么搁着。搁得弹劾的人心里发毛，搁得寿康宫那边猜不透她的意图。

这就是她跟原主最大的区别。原主遇到这种事会正面硬刚，直接把人拖出去打板子，用铁血手段镇住所有人。但邱莹莹来自一个信息时代，她很清楚——真正的底牌，要在最关键的时刻才能亮出来。

而现在，还不是时候。

寿宴前第三天，夜里。

子时的更鼓刚敲过，御书房的门被人轻轻叩响了。

“陛下，谢相求见。”

邱莹莹放下手中的朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。她这两天几乎没怎么合眼，案头的奏折堆得比她还高。“进来。”

谢晏推门而入。他还穿着今早朝会时那件月白色的官袍，衣襟上沾着几滴墨渍，一看就是一整天没有换过衣服。他的脸色有些苍白，眼下乌青比之前更重了，但他的眼神却异常清明，清明之中还带着一丝罕见的凝重。

“陛下，臣找到了。”

邱莹莹猛地站起来。

“找到什么了？”

谢晏走到她面前，从袖中取出一份泛黄的卷宗。卷宗的封面上盖着内务府的印戳，纸页已经发脆，边角多有破损，显然是很多年前的东西。

“那名稳婆的薪俸发放记录。从她离宫到现在整整二十五年，内务府每个月都给她发放养老银，从未间断，发放日期是每月初五。”

邱莹莹接过卷宗，手指微微发颤。

二十五年。这笔钱一直在发。说明那个稳婆一直在领。她还活着。

“而且，”谢晏的声音压得更低了，“臣追查了这笔银子的去向。发到第十年的时候，领款的地点从京城变成了南疆。”

邱莹莹的瞳孔猛地一缩。

“南疆？”

“对。她去了南疆。之后所有的养老银都是通过南疆边境上的一个驿站转交的。那个驿站隶属于一个叫‘巫月’的南疆部落——就是那个以蛊术闻名天下的部落。”

铜片上的南疆巫族图腾，萧珩身上的蚀心蛊，被销毁的档案，还有这个失踪多年却一直在从南疆领钱的稳婆。所有的线索终于汇聚到了一起。

太后和南疆之间，有一条长达二十五年的隐秘联系。

而那个稳婆——她也许不仅仅是稳婆。她可能是南疆安插在宫里的眼线，可能是太后的亲信，也可能知道太后长女夭折的全部真相。

甚至，她可能根本没有“夭折”。太后的亲生女儿，也许被送去了南疆。

“谢相，”邱莹莹深吸一口气，抬起头看着他，“朕要你做一件事。帮朕把那个稳婆找出来。不管她在南疆的哪个角落，不管花多大的代价，朕要见到她。活要见人，死要见尸。”

谢晏看着她，那双清冷的眸子里映着烛火的光。

“臣已经在查了。十天之内，臣会给陛下一个答复。但陛下也要答应臣一件事。”

“什么事？”

谢晏没有立刻回答。他伸出手，极其自然地替她拢了拢肩上滑落的外袍，手指无意间掠过她的肩头，触感轻得像一片羽毛。

“如果查到的东西比陛下想象的更可怕，陛下也要撑住。因为这一次，不只陛下的江山在赌，臣也在赌。”

邱莹莹看着他那双深不见底的眼睛，心里忽然涌起一种复杂而强烈的情绪。这个人明明可以走的。以他的才华和能力，他有一百种方法离开这座皇城，远离这些阴谋和危险。可他没有。

“好。”她说，“朕答应你。”

谢晏微微颔首，收回了手，转身朝门口走去。走了几步又停下来，没有回头。

“对了，陛下。还有一件事，工部的赵谦，今晚在自己家里悬梁自尽了。”

邱莹莹猛地拍案而起，茶盏被震得跳了起来摔在地上碎成几片。

“死了？不是让禁军盯着他吗？”

“盯他的人晚了一步。赵谦今日本该去工部当值，但他告了病假没有出门，盯梢的禁军以为他一直在屋里。事实上凶手是从后院翻墙进去的，做成了自缢的假象。禁军发现的时候，已经过了两个时辰。”

又一条线索断了。

放火烧清华殿的人、提供桐油膏的人，就这么被人抢先一步灭了口。

谢晏的声音依然平稳，可邱莹莹听得出那平静底下压着的是和她一模一样的愤怒与不甘。“能在禁军眼皮底下动手，而且时机把握得如此精准——只能说明他们在禁军里也有耳目。陛下，网在收紧。”

“不是他们在收网。”邱莹莹的声音带着一种自己都没有意识到的冰冷和决绝，“是朕在收网。九月十三之前，朕要亲手把这张网拽下来。”

谢晏回过头，看了她一眼。烛光在他的侧脸上镀上了一层暖金色的光，将那双清冷的眸子映出了几分柔和。

“臣拭目以待。”

他说完这句话，便推开门融入了外面的夜色之中。

邱莹莹站在原地，低头看着桌上那份泛黄的薪俸记录，又看了看旁边那封写着“三日之内交出萧珩”的威胁信。三天的时间已经过去了一天。明天就是第二天。后天就是最后期限。

她走到窗前推开窗户，外面月明星稀，宫城的飞檐翘角在夜色中静静矗立，像一群沉默的巨兽。远处隐约能看到寿康宫的轮廓，那里灯火通明，不知道里面的人此刻又在盘算着什么。

邱莹莹握紧了窗框，心里默念着那个日期。九月十三。太后的寿宴。

所有的账，都留在那一天算。

（第五章 完）

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【小剧场】

萧珩（看着面前堆成小山的补品）：这些……都是陛下让人送来的？

青禾：是的殿下。这是血燕窝，这是千年人参，这是灵芝粉……陛下说您身体虚弱，要好好补补。

萧珩（眼睛微红，声音很小）：那陛下自己呢？她背上的伤换药了吗？

青禾（意外）：殿下怎么知道陛下背上有伤？

萧珩（偏过头，耳根微红）：……我那时候虽然昏迷，但能听到声音。我听到太医说她的伤，也听到她在叫我。

青禾（捂嘴偷笑）：殿下既然担心陛下，怎么不自己去问问？

萧珩（把被子拉过头顶，闷闷地）：不去。

（过了三秒）

萧珩（从被子里伸出一只手，把一碗血燕窝拉了进去）：……这个我喝。喝完了才有力气。

青禾：……

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