阿檀回来得比我预想的快。

小顺子嘴紧，她没问出什么，可她这趟去得急、回得也急，步子里带着一股压不住的慌。

我把那张纸条攥在袖里，等她开口。

她果然开口了。

“娘子，”她把茶盏搁在我手边，声音又轻又软，“奴婢打听了，那软筋散是内务府照老规矩出的，谁都能领，不是专门针对咱们。娘子别多心。”

照老规矩出的。

内务府的软筋散，自先帝起就要太后批条，哪来的“谁都能领”？

她在替领药的人圆。

我抬起眼看她。

她垂着眼，睫毛抖了一下——上辈子她递鸩酒时，睫毛也是这么抖的。

“阿檀，”我伸手，替她拢了拢鬓边的碎发，“你跟了我多久了？”

“十年。”她答得顺口。

“十年，”我叹了口气，“我把你从死人堆里捡回来，给你吃穿，教你认字，你就是这么回报我的？”

她的脸色白了。

“娘子，奴婢不懂……”

“你懂。”我语气没变，还是那样温温柔柔的，“我若不懂，今夜去地道的人就不是我，而是你。”

她猛地抬头。

她以为我不知地道的事。她以为我不知她夜里跟人递消息。

可她不敢问，不敢露出一点“我知道地道”的痕迹——因为一旦她露出，就等于承认她夜里出过门。

她咬着嘴唇，抖得像风中一片叶子。

我等的就是这个。

一个人撒谎，最怕的不是被揭穿，而是不知道对方知道了什么。她现在连我自己知不知道，都摸不清了。

“娘子，奴婢真的……”

“嘘。”我按住她的手，她的手冰凉，“我不问你替谁办事，你也不用告诉我。你只记一件事。”

我凑近她耳边。

“往后内务府出来的每一样东西——药材、炭、布、银子，你替我去记。记清楚，谁领的、领多少、哪天领。”

她愣住了。

我笑了。

“你不是想报效主人吗？”我说，“那你就报效一个更大的。从今往后，你记的每一笔，我都转呈太后宫里。”

她跪下去，抖得更厉害了。

她听懂了。

她往前走一步，是替我记账，笔笔都成了我手里的刀；往后退一步，是承认她背后有人，那我就有了拿捏她的把柄。她选哪条路，都得先替我走一段。

而且我算准了一件事：她不敢去太后宫里核实。她背后那位主人，若敢明着往太后跟前凑，就不会让阿檀半夜走地道递消息。她只要去问，就等于替主人暴露了掖庭这条线。

所以这个“转呈太后”的谎，她只能信，不能查。

“起来吧，”我扶她起来，像上辈子那样温柔，“你是我的人，我自然护你。只是这宫里险，你要是出了事，我可怎么活。”

她哭了。

哭得真心实意。

我不知道她有几分真、几分假。

可我知道一件事：从今夜起，她递出去的每一条消息，都是我让她递的。

我让她看见什么，她的主人就看见什么。

而我要让她的主人看见的，是一个被软筋散吓破了胆、只会躲在冷宫里保命的废人。

这样，那位藏在暗处的主人，才会放心地，把刀举得更高一点。

举得越高，落下来时，越疼。

当晚，她真的开始记了。

第一笔就记在内务府：本月十七，崔总管为丽嫔汤泉宫，额外支炭三百斤，无太后批条。

我看着那行字，笑了。

无批条。

崔总管吃了豹子胆，敢绕过太后支炭——除非他背后的人，已经不把太后放在眼里了。

那人是谁？

我慢慢合上账页。

快了。

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