第003章　修得好的轴，修不好的账

天刚亮，磨坊的门便被人敲响了。

皮特披衣开门，外头已经站了十几个人。有人抱着税票，有人攥着木筹，还有人把装过麦子的空袋也带来了。

“不是说辰时开秤吗？”皮特睡眼惺忪，“都挤在我门口做什么？”

“税所换了话。”坎伯把一张皱纸举起来，“一早有人到村里说，今日只预验磨坊，明日才去村场公秤。”

人群顿时嗡的一声。

“昨日告示写得明明白白！”

“耍人呢？”

“粮都翻出来晾了，明日下了雨算谁的？”

皮特还想问，坡下已经传来马蹄声。

黑帽税吏带着两名跟班进了院。他没理会那些抱怨，先绕着水轮走了一圈，又让人记下粉槽里的存粉。

“修得不错。”他说。

皮特愣了愣，显然没想到会听见这句。

税吏接着说：“磨坊修好后出粉多了，按包税所新规，要另缴一成增产税。明日验粮时一并结算。”

“增产？”皮特的声音一下高了，“我修磨是为了让村里吃得上粉，不是给布洛多缴一成的！”

“吃得上粉，缴得出税，正好。”税吏说，“修不起，就让它坏着。”

两个跟班笑了一声。

皮特撸起袖子要上前，艾登抬手拦在他身前。

“规矩白纸黑字？”

税吏拍了拍怀里的纸卷：“明日村场，布洛老爷亲自到场。有字，有秤，还有人证。你们若觉得规矩不好，可以当着他的面说。”

他扫了一圈人群，声音不高，却正好叫所有人都听清。

“聚众拦车、毁损秤具、撕毁税票，罪加一等。”

没人再说话。

税吏留下一张新告示，钉在昨日那张油布旁边。两张纸在晨风里拍得直响，一张催粮，一张催得更急。

等马蹄声远了，皮特才一拳砸在门框上。

“墙！”他咬着牙说，“这就是堵墙！”

“墙昨日就在，只是今日砌到你鼻尖了。”艾登把两张告示都看了一遍，“先别撞。”

“那怎么办？等明日他们把斗往咱们嘴里塞？”

“先弄清楚他们到底多拿了多少。”

艾登让人把磨坊里两张桌并到一起，又叫汤姆搬来几块干净木板。

“谁家愿意对票，把票和木筹带来。票不离手，我不收原票，只抄数。”

一开始没人动。

税票看着破旧，却关系到一家人的粮。有人担心被税吏看见，有人觉得对也白对，更多的人只是怕。

最后还是坎伯先走上来，把一截木筹拍在桌上。

“我家先对。”

他这一动，后面几户才慢慢围拢。

艾登让各家先找同一袋粮留下的三样东西：磨坊的粉牌、村口验粮的木筹、税所的纸票。

坎伯家的那袋麦，袋角缝着一小截黑麻线，三样凭据上都刻着同样的月牙缺口。

磨坊粉牌上写着一斗一升。

村口木筹上刻的是一斗三升。

税所蓝票上，墨色清楚地记着一斗六升。

“这不是一袋吗？”汤姆凑过来看，“怎么越走越多？”

“走到税所，它会自己长？”皮特拿过木筹，翻过来又翻过去。

第二家对出来更怪。磨坊记的是一斗二升，村口刻一斗四升，到了税所，纸票上成了一斗七升。

那家妇人盯着最后一行，脸一下白了。

“我家根本没有这么多粮。”

“木筹是村口的人给的。”她男人低声说，“纸票也是他们拿回去盖印，再发还给我们。谁敢问？”

艾登没急着下结论，又让人把后面几户的凭据依次摆出来。

七户人，七组票筹。

磨坊记的最轻，村口多出一到两升，到了税所，还要再加湿耗、袋皮和所谓折损。最狠的一户，同一袋粮在三个地方差了五升。

班乔坐在桌角，嘴里嚼着茴香籽，手指在桌下轻轻敲。他把每户的差数拆开，分门别类记在纸上。

“湿耗能算差这么多？”艾登问。

“湿耗能解释潮粮。”班乔把笔头咬了咬，“不能解释干粮也跟着涨。”

“那就不是潮气。”

“是有人手潮。”

皮特哼了一声：“账房先生也会说人话了。”

“我只是偶尔允许自己说。”

有人凑过来看班乔的纸，见他写得密密麻麻，忍不住问：“你这些数，回去不会乱说吧？”

班乔停下笔，认真想了想。

“我的算盘从不说谎。”

汤姆问：“那它会不会算错？”

“错是会的。”班乔把账本翻过一页，“它不说谎，就是经常挨打。”

艾登抬头：“谁打的？”

班乔没答话，拿笔杆点了点纸上几个空着的格子。

“填不平的数打的。它们下手没轻没重。”

几个人听得发怔。皮特先笑了一声，笑声里却没什么欢喜。填不平的数，明日就要压在全村人头上。

艾拉提着药篮进来时，正听见这句。

她把篮子放在桌边，从里面取出一本用油布裹着的薄册。

“光对粮数，还差一样东西。”

“什么？”皮特问。

“这些粮原本是要留给谁。”

艾拉翻开药草赊账簿。册子不厚，边角卷得厉害，里面许多名字被药水洇开，仍能看清后面的数目。

“这几家，春里赊药，秋收后拿药草抵税。布洛手下收药，价钱压到市集的一半。剩下那一半，还是欠着。”

她指着其中一页。

“欠我的不止是药钱。这里有人把给孩子退烧的药交出去抵了税，烧还没退，药先没了。”

坎伯盯着那一页，半晌才道：“我家小子上个月烧得说胡话，就是靠肖家的药挺过来的。”

“少了这一页，明日他们只会问粮在哪里。”艾拉合上册子，“不会问孩子烧退了没有。”

磨坊里没人笑了。

艾登看着她，把册子轻轻推回去。

“明日你也来。你记他们的话。”

“什么话？”

“他们怎么解释湿耗，怎么解释袋皮，怎么把黑的写成规矩。”艾登说，“一句都别漏。”

轮到第七户时，老织工站在人群外，没上前。

他的税票攥在手里，已经被手汗浸软了。纸边起了毛，四角向内卷着，显然被反复打开过许多次。

“老织工。”艾登朝他招手，“只差你这一户。”

老人摇头。

“我家不多。”

“多不多，看了才知道。”

“我说不多，就是不多。”

周围有人催他，他还是不动，手背绷得发青，指节白得吓人。

皮特走过去：“不就一张票？放心，他看了不会少你一块纸。”

老织工忽然把票抱进怀里。

“不能给你们。”

这一下，众人都静了。

皮特皱起眉：“我们又不是税吏，谁抢你的？”

“不是怕你们抢。”老织工低着头，手指摸着票角，“背面有东西。”

没人再催。

老织工站了半晌，才把那页纸小心掀开一角。纸背果然有几行小字，墨色很淡，笔画却横平竖直。

“这是我儿子写的。”

他的声音哑得厉害。

“去年他替人扛包，欠了债。最后一笔，是在这张票背面记下的。他说秋收还。秋天没到，人就没了。”

老织工用拇指蹭了蹭纸边，像要把那几个字上的灰蹭掉。可他越蹭，纸越薄。

“我不能拿它出去给人看。”

皮特张了张嘴，最终什么都没说出来。

艾登从桌上拿过一张白纸和炭条。

“那就不拿。”

老织工抬起眼。

“我只抄正面的数字。你捏着票，不放手。抄完，原票还是你的。”艾登说，“明日验粮，我也只用抄下来的数。谁要看你的纸，让他来找我。”

老织工盯着他看了很久，才慢慢把税票摊开在膝上，两只手一直按在纸边。

艾登蹲在他面前，一笔一画抄下粮数。抄到纸背有字的位置，他把眼睛侧开，不往上看。

“好了。”

他把抄纸递过去，让老织工确认。

老人看完，点了点头，把税票贴身收好。

“谢谢。”

“能拿到这个数，比在这里骂一夜有用。”

老织工走后，皮特把磨坊后门闩上，低声道：“明日要是输了，他们第一个找你。”

“我知道。”

“知道你还沾？”

“账都已经记到全村人头上了，我躲不掉。”

皮特看了他一会儿，转身从柜子里翻出三块干净木牌、两根新炭条和一把小刀，啪地放在桌上。

“东西借你们。”

艾登拿起木牌，发现下面还压着一截细麻绳。

“不签名？”

“不签。”皮特把双手背到身后，“我家磨坊的牌子还要靠包税所发。名字上了你们的纸，明日他们就能把我的磨说成贼窝。”

“明白。”

“别用这个眼神看我。”皮特别过脸，“我不是怕事。我是怕连最后这口磨都保不住。”

“磨还在，至少明日还有粮可验。”

他把木牌分给汤姆、艾拉和班乔。

“明日汤姆记秤。秤杆往哪儿偏，秤砣换了没有，每一斗报多少，你全记下。”

汤姆接过木牌：“我大字不识几个。”

“画道道。一道一斗，长杠加半斗。人在秤边，眼睛别离开秤杆。”

汤姆拿着炭条，先在泥地上练。他画一道长杠，又添了半道，画到第七道时停下来问：“这样明日真看得懂？”

“比税吏认真就够了。”艾拉说。

汤姆咧了咧嘴，把木牌揣进怀里。

“班乔记袋。”

班乔抬起眼：“我不看秤？”

“你看袋口缝线、木筹缺口、搬袋次序。”艾登说，“谁的袋子进了秤，谁的袋子出来，别让他们趁乱换。”

班乔把木牌放进怀里：“这比看秤有意思。”

“艾拉记话。”

艾拉接过炭条：“多杂都记？”

“越杂越好。”艾登道，“他们说明日湿耗几升，你就写几升；说袋皮折几分，你就写几分。谁说的，对谁说的，都记下。”

“那我若听不清呢？”

“问一遍。”

皮特听得直皱眉：“人家能由着你问？”

艾拉看了他一眼：“我一个药草师，听不懂官话，不是很正常？”

皮特被噎了一下，没话了。

艾登又把三块木牌拿回来，在每块背面刻了一个不同的记号，免得明日慌乱中拿错。

班乔看着他刻，忽然道：“你已经认定明日会动手脚。”

“不是认定。”艾登说，“是提前给他们留地方。”

“留地方做什么？”

“记账。”

村中场院直到入夜还有人走动。

各家把要验的粮重新装袋，把缺口缝牢，又按艾登说的，在袋口内侧多缝了一截自家才认得的线。有人偷偷往斗里加了一把土，被旁边的人骂了一顿，又乖乖倒了出去。

艾登在磨坊门口坐了许久。

木轴已经凉透，磨盘静静停着，新换的橡木楔块被水汽浸得发暗。护板钉得很牢，木屑没有再往外飞。

班乔把抄好的差数折成四份，一份塞进自己怀里，一份交给艾登，一份让艾拉带走，最后一份压进磨坊的粉槽底下。

“留这么多做什么？”汤姆问。

“一份丢了，还有一份。”班乔说，“全丢了，就说明有人来过。”

皮特听完，立刻拿了根粗木顶住后门。

“至于吗？”

“明日的账，今晚先别丢。”班乔说。

他嘴里仍嚼着茴香籽，手却把腰间钱袋按了一下。

夜里，磨坊的火烧得很小。

艾登睡在草堆上，耳边一直是磨盘停转后的余声。睡到后半夜，他被一阵冷风弄醒，先是听见门板轻轻响了一声，接着，磨斗上方漏进来的月光忽然亮了些。

他坐起来，摸过身旁的铁扳手。

火堆只剩一点红。磨坊里空空荡荡，后门还顶着，汤姆在角落里打呼噜，皮特的鼾声从里间传出来。

艾登提着扳手走到磨斗前。

新装的那块护板不见了。

原本钉护板的地方只剩两排黑洞，钉子落在地上，被人踩进湿泥里。冷风从空口灌进来，吹得磨斗里的残粉轻轻打转。

他蹲下，捻起一枚弯了的铁钉。

有人来过。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！