第4章 闷锣自己响？

爷爷像个小脚女人，从皮条村到县城三十里地，他走了一个半时辰。

边走边嘀咕。

一路上他把那本牛皮本子前前后后又过了一遍，翻到"三物"那一页时，脚底下顿了顿。灵子的头发，打狗棒，千年参须——三样里，眼下一样影儿都没有。可老太爷那句没头没尾的"三物之中，一物在"，后头让水洇掉的半句，咬得他心里发痒。

爹最疼三弟怀礼，爷俩一年里通信十几封。那一物在哪儿，兴许怀礼知道。

县城到了。灰砖的城墙，城门口进出的骡车挤成一团。爷爷进了城，直奔十字街口的两层灰砖楼——县立银行。

上了二楼，走廊尽头一间办公室，门半开着。三弟怀礼穿着藏青的长衫，袖口套着蓝布套袖，正低头拨算盘，账本摞了半人高。听见脚步声抬头，愣了一下，起身来迎：

"大哥？爹的事刚办完，家里那么多事，你咋跑出来了？"

爷爷反手把门带上，从怀里掏出本子递过去。

怀礼接过来翻。翻了两页，脸上那点惊就淡下去了；再翻几页，手里慢下来；翻到中间记银元怪事那几页，他停下来，又倒回去重看了一遍，才抬头："这是爹的字。你打哪儿翻出来的？"

"书房，蒲团底下。"

怀礼把本子合上，手指头在封皮上敲了几下。敲完，没有还的意思，胳膊一收，直接搁在了自己桌面上，压在账本底下。

"大哥，你大老远跑一趟，就为给我看这个？"

"我问你最后一页那半句话。爹写三样东西，灵子的头发、打狗棒、千年参须，三物俱全才能解咒。他说三物之中，一物在——后头洇了。你知道那一物在哪？"

怀礼笑了。那个笑不对劲，嘴角扯了一下就收回去，像嘴上拴着根线，线的那头攥在别人手里。

"大哥，你信这个？"他把身子往后靠，椅子吱扭一声，"爹那两年脑子就不清楚了，写这些你也当真？娶小老婆闹得全家鸡飞狗跳，临了说疯话，你一个大夫，读圣贤书的大夫，也跟着疯？"

爷爷不接话，只盯着他。

怀礼被盯得不自在。端起茶杯喝了一口，放下；又端起来，喝了一口，又放下——两口的功夫，眼睛往旁边偏了两回。

爷爷等他喝完第三口才开口："怀礼，你不住村里，好些事你不知道。头七那晚，老杨头从井里捞出一把七八尺长的白头发。前儿早上，枣树底下捡着一只死麻雀，嘴里含着一根白毛，麻雀身上没伤。昨儿夜里，后院那间屋，门锁着，我凑门缝看了一眼——里头有绿光，一豆大的绿光，亮了一下就没了。你跟我说，这是爹糊涂？"

茶杯搁回了桌上。杯底磕在桌面上，响得比该有的重。

兄弟俩隔着一张桌子，谁也没说话。窗外十字街上，卖浆水的老汉拖着长腔吆喝，一声一声。

末了，怀礼站起来，走到墙角，开了铁皮柜的锁。柜子最里头，摸出一个巴掌大的木匣，红漆剥落大半，露出底下的白木茬。他把匣子搁到桌上，推过来："自己看。"

匣子里铺着黄绸，绸上躺着一根东西——筷子粗细，半尺来长，黄黑的颜色，弯弯曲曲，浑身打卷儿，像晒干的老树根。

爷爷捏起来，对着窗外的天光转了转。粗细，长短，打卷儿的样式——他心里猛地一动。跟本子上形容的、画里那道人垂在肚皮上的胡须，对得上。

"参须？"

"千年参须。"怀礼靠着柜子站定，声音低了下去，"爹去年冬天送来的。那天他来县里，没打招呼，直接上我办公室，也不坐，站着喝了杯茶，把匣子搁在桌上就走。我问啥意思，他就撂下一句话——'等你大哥来问你要的时候，你就给他。'"

爷爷捏着那根参须，半天没言语。

去年冬天。老太爷那时候瘫了大半年，下不了地。这参须是更早送的——送的时候，人身子骨还硬朗，还能走几十里路。也就是说，早在那时，他就摸着自己寿数的边儿了，在一样一样地，往外散东西。

参须在这儿，是一物。那打狗棒，灵子的头发呢？

"怀礼，"爷爷站起来，"我再问你一句，你老实答。你分的那两千块银元，是不是存进银行了？"

怀礼的嘴角抽了一下。他拉开抽屉，翻了两下，抽出一张凭证，推过来。存款凭证，白纸黑字，红章盖得端正：皮怀礼，存入银元两千枚，日期是老太爷下葬后第三天。

"存了。稳稳当当吃利息，一分一厘都是公家的账，谁也说不出啥。"

"取出来。别搁银行。"

"为啥？"

"爹的本子你也看了。这钱上头沾着东西。银行里过手的人多了，柜员，经理，库房，一个挨一个，早晚出事。真出了事，那可不是咱一家的事。"

怀礼不吭声了。手指头在桌沿上来回地摩。半晌，他慢悠悠来了一句："大哥，这些话，我信一半。爹走南闯北，见过怪事，这我信。可我这两年在银行，经手的银元成千上万，点钞点得手抽筋，我咋没事？"

说这话时，他的目光又往旁边偏了偏。

这回爷爷看清楚了——他右手中指和食指的指头肚上，各有一小块墨渍，洗不掉的那种。指根上还有一道浅印子，紫的，勒的，像被什么细东西缠过，缠得久了，印子长进了肉里。

"你手上那印子，咋回事？"

怀礼一低头，看见了自己的右手。那只手往身后背了半寸，动作快得不由自主："点钞带子勒的。一天点几百捆，勒出茧子了。"

爷爷没追问。有些账，当面锣对面鼓地敲，敲不响；得等它自己响。

兄弟俩又坐了一会儿。临了，怀礼像忽然想起什么，起身从里间暗格里取出一个小锦盒——暗红的缎面，盒盖绣着缠枝莲。打开，里头一枚玉扳指，莹白透亮，戒面雕着一只狐狸，头咬着尾，蜷成一团，连爪尖上的毛都刻出来了。扳指内壁，四个绿豆大的小字：黄府珍玩。

"上个月收的。一个破落户拿来抵债，说他家祖上是宫里当差的，这是宫里流出来的物件。我拿二十块银元换的。"怀礼拿指头肚摩挲着狐狸的脊背，"大哥你给掌掌眼。"

爷爷把扳指对着窗光看。狐狸眼睛的位置有两个小黑点，像天然的沁色，又像后点上去的——两个点不算对称，倒像是那狐狸正眯着眼，似笑非笑地瞅人。

他想起本子里反复出现的两个字：黄仙。

"这东西，趁早处理了。卖了，砸了，埋了，都行。别搁在手里过夜。"

怀礼"嗯"了一声，把锦盒收回暗格，铺平了地砖，站起来拍了两下手上的灰，换上一副笑脸："大哥，天不早了，吃了饭再走。"

那晚爷爷歇在怀礼租的小院里。西屋的灯熄得晚，后半夜还有动静——来回踱步的声响，走几步，停一下，再走几步。鸡叫头遍的时候，西屋里叮当响了一声，像瓷的东西磕在了地上，随即什么动静都没了。

早起，怀礼煮了小米粥，兄弟俩对着喝。谁也没提夜里的事。临出门，怀礼把装参须的木匣推过来："爹留给你的，你带着吧。搁我这儿，我不放心。"

爷爷看他眼圈发青，一夜没睡透的样子，嘴唇上燎起个泡。他接过木匣，揣好，到底多问了一句："昨夜里，你屋啥响了一声？"

怀礼盛粥的手停了停："猫。窗外头过了只猫。"

爷爷没再问。出了院门他就留了心——怀礼这院墙头是加高过的，墙头上还密密地插着碎瓷片，防贼的架势做得十足。可院里那棵石榴树的树杈上，垂下来几绺白毛，风一吹，飘飘悠悠。

那毛，不像是猫身上蹭下来的。

爷爷出了城。城门口官道边上，蹲着个摆地摊的。黑布棉袄，补丁摞补丁，脸埋在竖起的领子里，跟前铺块灰布，摆着铜锁、铁环、几截断玉、一把老铜钱。爷爷本想走过去，脚却停了——

灰布的角上，搁着一根短棍。

一尺来长，黑沉沉的，一头削得溜尖。入手沉，压手，不像木头，倒像是什么骨头磨出来的。他翻过来，棍身上有刀刻的痕迹，笔画浅得快平了，指甲抠掉浮泥，两个字露出来：

沙沟。

"这啥东西？"

摆摊的耷拉着眼皮："收来的。不知道。给两毛钱，拿走。"

爷爷掏了两毛钱。把棍子揣进包袱，走出十来步，心里那根弦忽然绷了一下，他回过头——

摆摊的还蹲在原地，头还是低着。可就在这一低头的当口，后脑勺上的头发分开了道缝，缝里露出一小撮白头发，掺在黑头发里，白得扎眼。

爷爷攥着包袱带子站了两息。想回去问两句，脚底下转了个弯——算了。有些东西，问出来的答案，比不问更瘆人。

他抱着包袱出了城门，上了官道。走到一棵老榆树底下歇脚，把短棍拿出来细看。

日头底下看得分明：棍身上那些"纹路"，是一条条齿印。密密的，整整齐齐，从棍头排到棍尾，深的地方能卡进指甲盖。

像是被什么东西，从头到尾，不紧不慢地，啃过一遍。

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